第2頁 文 / 連清

    宮主看著美麗的練蘺，她的鬼點子總是令人驚訝。「有目的地去行善，而且是要讓受恩者守護『聖宮』，這點子太邪惡了。」

    「不會啦！」她的笑靨變得更甜更嬌。「一點都不邪惡，不就是做善事希望人們知恩圖報嗎？無傷的。」

    宮主看著她嬌美的笑容，清楚她超脫教條規範的思考方式，她自小就如此。「好，就照你的意思去辦，我會撥一筆款子讓你行善人間。」

    「多謝宮主成全。」練蘺笑咪咪地說。宮主雖然總是溫溫淡淡的，不過還是能夠理解她的動機與用心，更懂得運用部屬的能力。

    她是棄嬰，被撿進「聖宮」這個明媚仙境裡，由年長的師嬸、師姊以及師叔伯們照料長大，成為這五百人中的一分子。

    其實「聖宮」一直是個自由之地，而「聖宮」使者若互有愛意，可以結婚生子，當然亦可與宮外人士成親，只要確定伴侶同樣會守護「聖宮」，就可以一起進出這處仙境。

    「對了。」宮主忽然道：「妹子在培養『護衛牆』前，不是有件更嚴重的狀況該先去處理嗎？」

    練蘺的笑容一僵，瞬間明瞭宮主所指何事。

    「宮主聽說了？」果然也有其它使者向他報告宮外的最新狀況。

    「平郡王端木似正到處打探『聖宮妖女』的消息，我不想聽到都很難。」宮主的眼神漸漸深了。

    練蘺撇唇，無奈地說道：「平郡王是個小氣鬼，竟然因為我阻止他毀滅海氏一族，就找起『聖宮』的麻煩，唉……」

    「平郡王的目標其實不是『聖宮』，而是你。」宮主指正道。

    練蘺的心跳加快了起來，平郡王的確是衝著她而來的。「反正他就是個小心眼的男人，我這次會有『護衛牆』的念頭也是因他而起，我擔心平郡王挾國家之力，挖遍朝陽王朝的每一寸國土，畢竟他是有權有勢的王爺，有他攪和，一旦時間拉長，再與野心家合作，『聖宮』能否藏住秘密誰都沒有把握，所以我才會急著想建立起『護衛牆』來防堵他所帶來的麻煩。」

    平郡王跟宮主是截然不同的典型。她欣賞宮主、崇拜宮主、尊敬宮主，所以無異議地接受宮主的全部指示，並且將之完成，不過除了忠心的感情外，她再無其它妄想。

    然而面對平郡王時，雖然只是短暫地與他過招交手，卻也知道平郡王爺深沉無情的為人，且個性高高在上，但她就是不想去尊敬他，甚至在最後確定他執迷不悟地硬要對付海氏一族時，還忍不住地消遣他，嘲笑他的愚蠢。

    「可是你以行善建構『護衛牆』，對於阻止平郡王找你並無幫助。」宮主飛來一句。

    「嗄？」她一怔。

    「就算你建構好『護衛牆』，你能守護的只有『聖宮』，他依然要找你。」

    她揉了揉額角，半年了，原以為避不見面就能耗掉他的堅持，沒想到他卻愈來愈張揚。

    「我會另想辦法阻止他再找我的。」她無奈地道。

    「也許還給他一點點尊嚴，他就不會再糾纏你了。」宮主有感而發地說道。

    她心一悸，宮主認為平郡王是面子掛不住才找她。「還給他尊嚴……」

    「許是海氏一族一事傷了他自尊，導致他非要找你出氣不可。」

    「……是這樣嗎？」她看著宮主，也更敬佩宮主，他不用介入，卻能看透世情。

    「就是這樣。」

    她眼一閉，再睜眼時已有決定。「好吧，我承認宮主說得有道理，那我想辦法還給他尊嚴，勸他消氣，也勸他別再找我麻煩。」她決定主動去見他。

    宮主點頭，意味深長地笑道：「你就好好規勸他吧，不過你自己也要小心，可別滅火不成反而引火上身。」

    「什麼引火上身？」宮主的說法好奇怪，尤其目睹宮主不尋常的笑意時，她心悸得更厲害了。

    「我只是提醒妹子，面對平郡王時得穩住，可別著了他的道。」宮主又恢復平時的溫雅氣質。

    「喔，我知道了……」她回應。宮主是好心在提醒她，只是為何聽進耳裡，卻像極了是一則預言？她不禁打丁個寒顫。

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    練蘺決定現身去找平郡王，不再避著他，給他尊嚴，讓他此後安靜下來。

    半年不曾見過面，這半年來她已盡力隱身了，沒想到平郡王仍是牢牢記住她，還到處找尋她的下落。

    平郡王大張旗鼓地尋她之事她當然知道，只是她不懂，平郡王既然不再與海氏一族為敵，她與他便已無任何瓜葛，他為什麼執意要找到她？

    天空上驕陽炙熱，強烈的光芒照著行走在街上的人們。

    熱鬧的街，兩旁商家攤販林立，吆喝聲此起彼落，招攬著生意。

    練蘺拭了拭額上的汗珠，她一身淡藍色的短衫長裙，又故意剪短前面的黑髮，覆蓋住額頭，再綁上兩根髮辮垂在頰畔，掩掉一些臉面，頭低低地走著，一副像是未見過世面的鄉下丫頭，這樣的打扮應該不會引起注意吧？

    但，練蘺走過轉角處，還是發現一些男人將探索的眼神轉向她。

    她拍拍自己的臉，長得嬌美動人不是她的錯，她無意招蜂引蝶呀，但天生就這副美麗姿容，就是容易引起注目，她也沒辦法。她之所以會被稱作「妖女」，除了長相之外，就是因為不讓男人支配她的意志，十分強悍，亦明白地迎戰順從男人的觀念，這些離經叛道的思想嚇壞了很多人，她尤其厭惡男子朝三暮四，要求一夫一妻，也會對花心男子施予教訓，所以一些看不過眼的男人就把「妖女」兩字往她頭上冠。

    被稱妖女無妨。

    重要的是，她所在意的男人能夠接受她挑戰婦規女誡的思緒。

    而在她十八年的歲月裡，她曾經遇見過一個無法「適應」她理念的男人……

    停！不准再想下去！練蘺甩了下頭，逼自己不要再多想過去發生的「那件事」，想，是在浪費生命，迅即，她加快腳步往目的地而去。

    練蘺來到興安縣，她的目標是位於興安縣的「興安客棧」，離「聖宮」騎馬需五日路程。興安縣是個繁華之城，其實朝陽王朝是一個歌舞昇平的富盛年代，只是皇帝近年來被位在南方的鄰國暹邏氏家給嚇唬到，總以為暹邏氏家會舉兵來犯，才會命令平郡王協助調查海氏一族是否與暹邏氏家合作。

    而她挾著「聖宮」的背景與平郡王交手一次，結果平郡王就鎖定她為敵，為了解決這事，她親自處理，還他尊嚴，以求取他不再騷擾。

    「說他愚蠢，他還真是不聰明，居然大剌剌地在江湖中行走，完全不理會江湖上會有宵小。」練蘺一邊評論著平郡王端木似，一邊走向「興安客棧」，他竟然沒有掩藏自己的行蹤。

    大概是從小到大都有護衛隨從保護，以至於囂張到以為沒人敢對付他，天知道江湖匪徒其實還挺愛他這種大肥羊的，他若一個不注意被匪徒給挾持了，然後變成人質，拿他去威脅王爺府給付贖金，不就丟臉又倒霉？

    練蘺停在「興安客棧」前。

    據報，他有可能在此處落腳休息。

    「姑娘要用飯還是要住店？」店小二見有客人，趕緊上前招呼，不過忍不住多看了她幾眼。她是江湖女子嗎？但為何會做村姑打扮？

    「我要用飯。」她低聲道，偷偷巡望四周環境，找尋平郡王。

    客棧裡頭熱鬧喧囂，生意真好呀，十餘名夥計樓上樓下應付食客，忙得不得了。

    「請姑娘隨我到二樓，二樓才有座位，這邊請。」小二說著。

    「好。」她跟著店小二踏上階梯，店小二請她往右側走，但練蘺卻突然往左側走去。

    「那邊客滿了，姑娘！」店小二忙道。左側方二十餘張桌子早就坐得滿滿的，只除了一張靠欄杆位置的四方桌只坐一人，但那是客人大手筆包下整桌。「不好意思，姑娘，左邊沒位子了，請你往右手邊——」

    練蘺置若罔聞，往角邊走去。

    「姑娘姑娘，你要去哪兒？姑娘——」

    「我看到朋友了，我們一起坐。」

    「朋友？你和端木公子認識？」店小二疑惑地問著。端木公子在「興安客棧」住了三天，貴氣十足的他是何身份引發好奇，但因為姿態尊傲難以親近，所以沒有人膽敢詢問。

    練蘺沒有回答店小二，安之若素地走過去，輕輕一聲招呼後，便直接坐在他對面的木椅上。

    端木似一抬眼，看見笑靨嬌艷的她。

    妖女……

    他才想著她，她就突然出現在他面前。

    即便半年不曾見過面，她的面容也被黑髮掩住大半，一副村姑打扮，但他立刻就認出了她的身份來。

    「端木公子，這姑娘自稱是你朋友，要與你同桌。」店小二小心翼翼地報告，這位姑娘竟然大剌剌地與端木公子共坐一桌。