第17頁 文 / 馥梅
不過……這幾天見面的次數似乎有增加的趨勢，每次她來灶房，總管夫人或是千金不是已經在了，就是不消多久就會出現。
尤其這兩天她開始幫二爺料理一些藥膳，待在灶房的時間就更多了，因為有的藥膳需要長時間熬煮，譬如今天這甕，從早晨便得開始準備，經過三個時辰文火熬煮才能完成。
稍早是總管千金映珠姑娘來「陪伴」她，這會兒午膳快到了，又輪到總管夫人來找她練嘴上功夫。
「杜姑娘，不是我愛說……」
那很好啊，沒人逼你說，閉嘴吧！杜吉祥在心裡咕噥。
「……我可是為你好才說的啊，姑娘家總得顧著自個兒的名節，我知道榮華富貴總是會吸引人想攀附，不過沒名沒份，便時不時的帶著一些歡愛過的痕跡大大方方的出現在眾人面前，唉，失貞失節的，要是我那個女兒啊，早就沒臉見人的自盡了。」
所以她是一個攀附權貴、貪慕虛榮、失貞失節、不知羞恥的女人就對了？
杜吉祥好脾氣的沉默著，雖然她和二爺之間還是清清白白的，也不知道什麼是歡愛過的痕跡，不過她沒有多說什麼，反正總管夫人也不是想聽她解釋，她希望的大概是她能接受她的「好意」，聽話的去「自盡」吧。
「我告訴你啊，男人有沒有把你當一回事，不能靠歡愛的時候判斷，那種時候男人的話不能信，而是要看平時的態度。你瞧，像這麼重要的事你竟然不知道，可見你對二爺根本無足輕重，只是用來暖床的，最多就是比綠曦湖的娼妓好一點，你自己可要好好的想清楚啊！」
切切切！剁剁剁！
杜吉祥加快手裡的動作，對於她說的話，就當作是從耳邊吹過的一陣風。
「就算你曾經是娼妓，後來被二爺贖了身，但是只要懂得自愛，別人也不會繼續把你當娼妓看待，你懂嗎？」
原來她曾經是娼妓啊！這是屬於她最新的八卦了嗎？
丟了兩根柴火到灶裡，加大灶火，這是最後一道青蔬了。
熱鍋燙油，倒入清洗好的青蔬，嗤地一聲大響，掩去總管夫人幾句難入耳的話，伴入她特調的秘方調味，快炒兩三下，翠綠青蔬便可起鍋。
將那盤青蔬放置一旁，杜吉祥轉身拿起布墊，打算將爐上的陶甕拿起，卻看見總管夫人不知何時已經站在陶甕前，正打算掀開陶甕的蓋子。
「不能開！」她焦急的大喊，那藥膳在離火前，都得悶在甕裡，藥效才能滲入食材中，這一開，整甕藥膳便前功盡棄了！
總管夫人嚇了一跳，手一歪，將整個陶甕給推倒，匡啷一聲，整個陶甕摔到地上，頓時間精心烹製的藥膳全都毀了，滿室飄散著令人垂涎三尺的清香。
「啊——」總管夫人尖叫，被熱騰騰的藥膳給燙著了腳。
「快浸水！」杜吉祥上前，迅速拉著她到水缸旁，舀了盆水讓她浸泡。
「你放開！好疼啊，你……你想害死我，你這個惡毒的女人！啊啊——救命啊，來人啊！」
杜吉祥踉蹌的被推開，傻眼的站在那兒看著她尖叫控訴。
外頭幾個人匆匆的跑進灶房，其中一人是楊總管。
「老爺，救命啊，好疼啊——」總管夫人喳喳呼呼的喊，聲音尖銳刺耳。
楊總管看著一地狼藉，又看見妻子一臉淚水，不禁皺眉，「怎麼回事？」
「是杜姑娘！她用那陶甕丟我，想害死我，好燙啊……」
杜吉祥眨了眨眼，無辜的回答，「總管夫人，那是要給二爺的午膳，我熬了一整個早上，不可能拿它來丟你，太浪費了。」
「你你……你說什麼，你的意思是我污蔑你嗎？」總管夫人抖著手指著她。
「對。」
「你……你目中無人！明明是你氣不過我知道大爺要來你不知道，所以拿我出氣！」總管夫人假意哭泣著指控。
「知道大爺要來的消息很偉大嗎？」她不解地反問，聳聳肩，「我一點也不在意不知道這個消息啊。」
「所以你是故意找我麻煩的了？老爺啊，你要替我做主啊，我知道我不過是個總管夫人，不像杜姑娘爬上二爺的床之後就能要風得風，囂張跋扈，可也不能這般糟蹋我啊！」
「楊總管。」杜吉祥望向一臉鐵青的楊總管，她是不知道他信了妻子還是信了她，不過她也不在意就是了。「您夫人的腳最好浸泡在冷水裡，對燙傷比較有幫助。」
深吸了口氣，楊總管對她點了點頭，「多謝，對不住。」
聞言，她不禁挑眉。楊總管不僅信了她，還道歉？
這讓她非常訝異，他的妻女對她酸言酸語也不是第一次了，也有幾次當他的面污蔑她的紀錄，他也總是表現出「因為她有二爺罩著，所以要忍耐」的樣子，今天這樣，還真是出乎她的意料之外呢。
「老爺？你……」總管夫人不敢相信的驚呼，正想控訴，卻被打斷。
「閉嘴！」楊總管低喝，「把腳伸進盆裡。」
總管夫人不甘心的抿唇，不過震懾於丈夫的怒氣，也因為腳疼，所以乖乖的把腳伸進盆裡浸泡。
一早上的心血毀了，杜吉祥暗暗歎了口氣，動手準備清理，卻讓楊總管給制止。
「杜姑娘，這些等會兒讓內人整理就成。」
「什麼？我不要！」總管夫人立即大叫抗議，「是她弄的，為什麼我要替她收拾？」
「你等一下灶房收拾乾淨之後，就回房收拾行李，帶著映珠搬回城裡後街那間屋子去！」他瞪向妻子。
「什麼？我受傷了耶！你這個死沒良心的——」
「住口！再敢吵鬧，我就休了你！」楊總管怒道。
杜吉祥看得嘖嘖稱奇。楊總管今兒個似乎有些反常啊！
撇開眼，當作沒看見總管夫人朝她瞪來的憤怒怨恨眼神，她將四位爺的午膳分別裝進兩隻大大的竹籃裡，拿根扁擔挑起竹籃離開灶房，不再管身後雜七雜八的事。
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不知道大爺是怎樣的人？杜吉祥邊走邊想。他會……接受她嗎？
她只是一個平凡的小村姑，最多……大爺只會答應二爺納她為妾吧？
其實她並不在意名份，她在意的是感情的專注，或許看過了爹娘恩愛的樣子，心裡對於婚姻，她已經有了一個藍圖，不求榮華富貴，但求真心相許。
只是……男人的一顆真心，能許給幾位姑娘呢？
她在意的，恐怕反而是最困難的吧！
「吉祥。」秋玉和彩兒跑了過來，她們是當初她生病時照顧她的人，後來她就搬進憩心園，所以山莊裡她也只和她們兩個比較熟一點。
「秋玉，彩兒。」她站定，從肩上卸下扁擔，小心的將竹籃放下。
「你還好吧？」秋玉關心地問。
她不解的回答，「我很好啊！」她看起來不好嗎？
「總管夫人的話你別放在心上。」彩兒急急安慰。
原來她們知道灶房發生了什麼事，所以特地來關心她的。
「我沒放在心上，謝謝你們。」杜吉祥感動的說：「我只是不懂自己到底是什麼時候得罪了她們，有點想不通而已。」
秋玉忍不住笑了，「嘻嘻，吉祥啊，我就是喜歡你這樣明明挺聰明，有時候卻會犯傻的樣子，很有趣呢。」
她愣了愣，抓了抓頭，「我想……現在我應該又是『犯傻』的時候吧，因為我聽不懂你的意思。」
「哈哈！」秋五和彩兒都大笑了。
「好啦，我就好心的告訴你好了。」彩兒笑著，將她拉到一旁低聲的說：「總管夫人她啊，是因為自己的女兒送不進憩心園，所以嫉妒你。」
「咦？」杜吉祥疑惑，還是老話一句，「不好意思，我又犯傻了。」
「不懂啊？」彩兒笑睨她一眼。
杜吉祥搖頭，「映珠姑娘善廚嗎？」
「善廚？」這下子換彩兒犯傻了。有誰提到廚藝的事了嗎？
「你說映珠姑娘想進憩心園，所以嫉妒我，不是因為她善廚，想為二爺煮膳嗎？」這就是她現在的工作啊。
「唉！秋玉，你跟她說，我投降了。」彩兒受不了的搖頭。
秋玉失笑，「吉祥，你也知道憩心園沒有園門吧？」
「知道。」
「因為沒有園門，所以二爺他們剛到山莊那天，就訂了一條規炬，沒有得到允許，任何人都不准踏入憩心園一步，所以山莊裡，除了總管有重要的事需要稟報，可以在沒得到允許的情況下進入憩心園之外，沒有人敢擅自進入。」
彩兒接話。「誰知道總管夫人和她女兒平常作威作福慣了，根本沒把這規炬放在心上，特地等幾位爺休息之後，打扮得花枝招展，想把映珠姑娘送進憩心園『伺候』幾位爺，嗯……說伺候你可能不懂，以為是真的伺候，我就直言，她們母女的打算是『侍寢』，這樣你懂了嗎？」
啊……懂了。簡直不敢相信。