第3頁 文 / 裘夢
「小姐……」如春很想提醒主子注意一下形象。
明陽柳餘怒未息地回頭吼道：「他要走可以，至少把繡球給老娘留下來！」
如春馬上噤聲，摀住耳朵。嗚嗚，小姐是不是偷偷學過獅吼功啊，威力驚人。
本來小姐一早就夠火大了，那個男人還做出抱球閃人的過分舉止，簡直是找死啊。
「明小姐不必擔心，宮裡已經有人跟過去。」樓下的太監連忙告知。開玩笑，等了十天好不容易才逮著一人，這尾魚得好好盯著，他可不想再等上另一個十天呀！
「閉上你的臭嘴！」
說著，她胡亂從身邊抓到一個繡棚往綵樓下丟去，這個太監來不及閃，活生生被砸中，頭上馬上腫起一個包。
唉，一樣都是從綵樓上丟下來的東西，人家呢，是有段御賜姻緣，而他呢，有藥酒一打就算不錯了……
第2章
疾駛的駿馬在鎮北侯府前收韁停穩，馬背上的人一躍而下，將馬韁隨手扔給門人，逕自朝府裡走去。
「把馬牽到後院，餵過草料之後刷洗一下。」
門人驚疑不定地看著他，「你——」
「連你家主子都不認得了嗎？」殷武傑沉聲道。
門人揉了揉眼，他……會是離家五年的小侯爺嗎？
這能怪他嗎？小侯爺這副風霜滿面的樣子跟原本的容貌相差何止十萬八千里，他認得出來才有鬼。
殷武傑直接往父親的房間而去。他心急如焚、晝夜兼程、一路風塵僕僕的趕回京城，就是接獲父親病重的消息，皇上恩准他回京見父，哪知道，眼前所見的景象，讓他看得目瞪口呆、臉色也沉了下來。
他那應該病重得躺在床上起不來的父親，此刻正精神抖擻在花園裡耍槍。
「爹，請問你不在床上好好躺著，在這兒幹什麼？」
「啊，傑兒，你回來了。」鎮北侯氣定神閒的收槍，笑容滿面地看向寶貝兒子，一點點心虛和不好意思都沒有。
「是我眼花嗎？我怎麼覺得你的身體看起來非常好。」他從齒縫進出這些話來。
「傑兒啊，」老侯爺幽幽歎了一聲，走過去伸手拍上兒子的肩，「我們父子已經五年沒見面了吧？難道你真希望，再見到老父時是纏綿病榻上嗎？」
殷武傑心頭一震，看著父親幾乎全白的髮色沉默了。自古忠孝難兩全，為人臣，他盡了忠；為人子，他卻未能承歡膝下，善盡孝道。
「兒子不孝。」頓時滿腹被欺騙的怒火熄滅，只剩下對父親的歉疚之情。
「回來就好，一路風塵，你先回房去漱洗、休息一下吧。」如果不是他主動喊人，他還真認不出眼前的人是自己的兒子。
「知道了。」猶豫了一下，他終究還是沒有開口問父親謊稱病危騙自己回京的目的，轉身離開。
他一回房，看到府裡小廝為他送來繫在馬上的輕便包袱，以及剛在街上接到的那顆繡球，他又忍不住頭疼。
在他離開不久，侯府裡的老管家匆匆忙忙地跑進了花園，對著老侯爺咬耳朵匯報剛得到的消息。
鎮北侯驚喜無比的道：「他接到繡球了？」真是天助他也，這下就不用煩惱該怎麼向兒子開口了。「確定接到的是明家小姐的繡球？」忍不住再次確認，就怕是自己聽錯了。
「確定。」
「這就好。」他拍拍胸口，放下心中的大石。
「可是，侯爺，明家小姐真的適合少爺嗎？」老管家忍不住多了嘴。
「唉，」鎮北侯狀似苦惱地歎了口氣，「聖命難違啊，誰叫傑兒接到人家的繡球了？」但他嘴角已翹了起來，洩露他的好心情。
同一時間，明學海心情也十分喜悅，這樁婚事女兒總算有個好歸宿了。
不過，他忍不住抖了一下，該怎麼跟女兒解釋那筆錢用到哪裡去呢？
唉，有個太過聰明的女兒有時也是件很讓人煩惱的事啊。
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那是一把小巧精緻，散發著淡淡金色光芒的小錘子。
此刻，它正被一隻纖白如玉的手握著，狠狠地砸著一顆又一顆的陳年大核桃。
「小姐，已經確定了那人是靖邊將軍。」如春小心地站在主子身後十步遠開口，生恐掃到颱風尾。
「誰？」難以置信地提高了音量，明陽柳停下手上敲核桃的動作。
「靖邊將軍。」如春再說一遍。
「怎麼可能？」她不相信，她聽說過那個年少封將的男人，他常年駐守邊關，多年不曾回京過，怎麼可能會突然回來，還出現在她的綵樓前？
「是真的。」如春也覺得很不可思議，綵樓前的那個一身風霜的落魄男人會是傳聞中風度翩翩、俊美飄逸，有「儒將」之美譽的靖邊將軍。
明陽柳微蹙著眉頭繼續砸核桃。她有種不太好的預感，隨手將核桃仁撿到一邊的小籃內，她若有所思地開口問：「我爹呢？」
「老爺尚未回府。」
「如春，去前院等著，我爹一回來就來告訴我。」
「奴婢這就去。」臨去前，如春到底沒忍住，將從剛才就一直想問的問題說了出來。「小姐，你砸這麼多核桃做什麼？」
「我不是在砸核桃。」
「要不然咧？」如春不解。
「這是那個臭男人的頭！」明陽柳恨恨的道。
如春縮了縮肩，識相的趕緊離開，到前院去堵老爺了。
明陽柳繼續手下的動作，小院裡，單調而又讓人聽得心驚膽戰的敲砸聲持續不斷。
這便是明學海踏入女兒房前小院的情景，這可怕的聲音，讓他已經踏入的一腳忍不住想縮到門外去。
但來不及了，女兒看到他了，他只好揚起自認十分鎮定而又和藹的微笑，走了進去。
「柳兒，想吃核桃的話讓下人幫你就好，何必自己動手呢？」
小巧的金錘被慢慢放下，明陽柳抬頭，紅潤如塗了上好困脂的兩片櫻唇往旁一扯，皮笑肉下笑的道：「爹，您終於出現了。」
咳……明學海心頭一跳，看寶貝女兒這副笑裡藏刀的表情，他會不會正好撞到了火山口上？如春這個笨丫頭也不知道提點一聲。
「爹爹我最近比較忙，所以我們父女見面就少了嘛。」他是真的很忙，絕非虛言。
「忙著當散財童子嗎？」明陽柳音線壓低的諷刺道。
果然還是被發現了，明學海眼光閃爍，努力苦思藉口想趕快離開。
「說，為了什麼事？」
「女兒啊，爹又不是第一次這樣花錢了，你何必執意追究呢？」他避重就輕的道。
「我就只想知道這次，爹又何必不肯說呢？」爹越不說越證明有鬼，她更要知道不可。
明學海萬般無奈地道：「柳兒，爹知道這次奉旨拋繡球，你是一萬個不願意，所以爹就想，如果花錢可以解決問題，這錢也花得值得啊，所以……唉，那些錢都花在製造『萬人空巷』這件事上了。」
她想也是，要不然十天來不會只出現那麼個男人。「就算有人到綵樓前又如何，只要我不拋就好了。」她頗不以為然。
「聖命難違啊，柳兒。」皇上派了公公們當耳目，若真有人來，這繡球不拋成嗎？「這事是為父欠考慮了。」不管怎樣他先認錯，女兒總不好意思再發飆。
「您欠考慮的恐怕不只這一件吧？」她話裡有話，眼睛直盯著父親的臉，不想錯過他任何一個表情變化。
明學海有些心虛，但臉上卻仍努力保持從容鎮定，笑道：「這話從何說起？」女兒十之八九是在詐他，所以他絕不能露出絲毫破綻。
明陽柳輕輕哼了一聲，心裡想，爹爹別以為不說我就查不出來，沒關係，咱們騎驢看唱本，走著瞧。
父女倆各懷心思，笑得無比父慈女孝。
剛剛如春的話，已給了她線索，她試探道：「爹，我記得您好像幫過鎮北侯吧。」她笑得很溫柔。
「好像是吧。」他模稜兩可的說。
「如果有這回事呢，」她臉上的笑益發的燦爛起來，「就麻煩爹爹去討個人情來吧。」
明學海當然聽得懂女兒的意思，但他怎麼可能答應女兒去取消婚約。
他故作為難地道：「可是，你是奉旨拋繡球，就算人家肯把繡球還回來，皇上也未必肯認可呢。」
明陽柳美麗的丹鳳眼微瞇，嘴角輕勾的笑道：「眾所周知的事情就不需要女兒拿出來再講一遍了吧？爹。」皇上的心思誰不知道啊，留著朝中幾個才貌雙全的文臣武將，為的就是他那幾個寶貝公主，她選擇「退位讓賢」成全公主，皇上求之不得呢。
最後那個「爹」字可真是威脅味十足啊，明學海決定不捋這個河東獅須，「可是，如果侯爺不願意的話，爹也束手無策。」
「不會的，爹只需想好怎麼向皇上解釋就好了。」她自信滿滿。
「女兒啊，世事往往難料啊。」
「人心更難料。」
最後，明學海只好先答應下來，再不情不願的去書房寫請罪摺子。他這是為誰辛苦為誰忙啊？