第3頁 文 / 舒格
就這樣，他身邊多了個小跟班。養傷之際，他教她設陷阱捕鳥、使鞭，在空閒時還幫她做了一張小弓給她玩。有時眾人聚集在談論戰役、兵法時，也讓她跟在旁邊聽。
秦雪郁是個很精靈的小孩，從不惹麻煩，對於北漠簡陋的飲食住所也一下子就適應了，用皮繩紮起辮子，穿著北地小孩慣穿的皮襖、棉褲，細嫩臉蛋讓挾著細沙的勁風刮得紅通通的，笑聲清脆可愛，大夥兒很快就習慣江萬翼身旁跟著的小影子。
酷寒的正月過去，軍營裡過了個熱鬧的年之後，甫開春，秦將軍就率軍打了個漂亮的大勝仗，逼退先前步步進佔的外蠻好幾百里。消息傳到京裡，皇帝龍心大悅，準備論功行賞。為了這件事，秦將軍特別把江萬翼叫到帳中。
「小江，北漠是留不住你了。」將軍盤腿坐在鋪著毛皮的地上，神色認真地對愛將說：「這一回出兵，你帶的先鋒軍破敵有大功，要論賞，你絕對排在前頭。加上你之前救了郁兒，我一直沒有機會好好謝你。」
「那只是屬下的本分！」
「你先聽我說。」將軍揮了揮手，有些不耐，「你在北漠也要十年了，就算再待十年，最多也只能升到小隊長。你的能耐又何止如此？正好兵部現在要人，不如趁這次推舉的機會，讓你回京城去好好闖一闖，闖出點名堂來，也不辜負我這幾年的栽培。」
江萬翼一雙超乎年齡的成熟黑眸定定望著將軍。意氣風發的大將軍在北漠待了這麼久，雖然五官依舊冷厲霸氣，卻也有風霜的痕跡了，尤其髮鬢更是有著一抹灰白。
照說是極好的機會，但江萬翼卻沉吟著，流露出罕見的猶豫。
「將軍！」
「回京的隊伍明兒個就要起程，你回去收拾收拾，天一亮就跟他們走。」秦天白察覺了愛將的欲言又止，濃眉一鎖，冷聲質問：「你無父無母，一點牽掛也無，為何猶豫？難不成是怕了？」
軍旅生涯便是如此，接令要去哪兒，就得去哪兒，一點也由不得人。但這一回，江萬翼真的不想走。他想留在將軍身邊效命，殺敵衝鋒，捨身赴死也不足回報將軍栽培之恩。
何況，他先前還答應了二小姐幫她做根新的鞭子，皮都鞣好了，鞭把用的木頭也選妥，他這一走，誰來完成呢？
「去吧，別讓我失望。」
將軍令下，江萬翼自然聽從。他永遠是最盡責聽命的部下。
那一晚，他在燈火中漏夜趕工，直到天色濛濛亮起。當第一道曙光照耀在一望無際的黃土大漠時，他已經在回京的路上。
二小姐對於江萬翼的離去，只困惑了一會兒。之後，小小年紀的她神色如常，一點也沒有異樣，還是能吃能喝，騎馬射箭，有模有樣。「小姐，你不想念小江嗎？」跟她混熟了的士兵們有時忍不住問，「之前你可是成天跟在他身後，看你們挺有話說的。」
「可不是，小江只跟你說話，跟我們半天都講不出兩個字！」
「小江走了，你不難受嗎？」
秦雪郁睜著烏亮大眼，小臉蛋上全是詫異，彷彿覺得問題極突兀似的。
「自然是難受的，就像打了敗仗一般難受。」小小年紀的她，回答卻震動了一群大漢。「但……勝敗乃兵家常事，就算難受，一咬牙就過去了呀。」
眾人陷入一片死寂。一雙雙歷盡沙場風霜的眼，全都不敢置信地瞪著她。
果然將門虎女，能說出這麼大氣的話。秦雪郁這個女娃兒，真的不簡單！
「這話是誰教你的？」好半晌，終於有人慢吞吞地問。
「是小江。」她揚起他臨走前特地為她做好的小馬鞭，臉蛋一抬，眉宇間已經隱約有著銳利霸氣，假以時日，絕對不容小覦。
但隨即，她笑開了；笑容是女娃特有的調皮淘氣。「可是，我還是覺得他該叫老江，不是小江。」
眾人聽了，也都跟著笑起來。「說得是，對你來說，他真是老江了。」笑完，卻是一陣惆悵。大家都跟沉默又可靠的小江處得來，昨日還看他在營裡忙，今兒個他已經人在天涯，不曉得走到哪兒了。
「難得你們投緣；只不過，當兵就是這樣，說調就調，根本由不得人。」說著，一個年紀跟江萬翼差不多的士兵歎了一口氣。
大家都靜了，一時之間，都各自戚歎起來。
「老江，他會回來的呀。」清脆稚嫩的嗓音在一片靜默中響起。小小女娃不知為何非常篤定。
而不管老江還是小江，都成了絕響。江萬翼這一走，便再無音訊，就像是在茫茫人海中消失了，再也沒人聽聞過他的消息。
第2章()
勝敗乃兵家常事、勝敗乃兵家常事……秦雪郁在心裡不斷默念著這句話。一遍又一遍，強迫自己定下心，別自亂了陣腳。不過話說回來，這一切都似乎太遲了，畢竟，她已經被俘！十九歲的她經歷過大小戰役，從來沒有敗績，更遑論被抓了。
但這一次，追捕一小撮流竄的馬賊，追了三天三夜，眼看著已經要追上，可以將他們一網打盡之際，誰知道在這浮雲遮月的星夜裡，中了對方的計？
原來那幾名馬賊只是誘敵的幌子，待北漠軍一路追到山谷之中，也就進了馬賊的巢穴。一場近身惡鬥下來，領軍的秦雪郁被活逮。
馬賊不過就是一群綠林莽漢、烏合之眾，居然還會使計，這實在出乎她的意料之外。所謂窮寇莫追，古有明訓，她為何還是不信邪？因為秦雪郁就是一個不信邪的人。也因為她太急著想要打勝仗，想為已經日漸沒落、積弱多年的北漠軍提振士氣。
結果現在卻落得如此下場！以前人稱金戈鐵馬的北漠軍，現在已經淪落到比馬賊還像一盤散沙，領軍的秦雪郁心痛如絞。
夾雜黃土細沙的夜風極勁，帶著血腥味，一陣陣的像刀子一樣刮過。她的雙手被粗繩反綁在背後，低著頭，拖著沉重腳步，緩緩前行。
「走快點，不要拖拖拉拉！」厲鬼般的惡吼在背後爆開，不耐煩地用力一推讓秦雪郁差點跌倒。她倒吸一口冷氣，硬是一聲不吭。
她在先前惡鬥中受傷，護身的薄鏡甲都破了，雖不致命，但也是結結實實的一刀，溫熱的血正順著背脊流下來。吃粗暴的馬賊狠推，正中背傷，痛徹心肺。她咬牙死忍，咬得牙根都發疼。
皮肉受傷事小，要是讓這些殺人越貨如家常便飯的惡賊發現她不但是女兒身，還是北漠大將軍秦天白的女兒，那麼——後果會不堪設想！
從軍數年，她對這樣的狀況早有準備。貼身衣襟裡就縫著劇毒藥物，吞下後即刻斃命，一乾二淨；但此刻她雙手被反綁，根本無法拿到藥丸。要是她求死不成，活生生遭辱……
她機伶伶地打個冷顫。
「跪下！」押著她的惡賊踹她一腳，語帶不屑，「北漠軍不過如此，領軍的主將還怕得發抖？弄種！」
他們走進了一個大巖洞。中央起了火堆，火光能一熊，映在四週一張張兇惡骯髒的臉上。秦雪郁的頭更低了。
「就抓了這一個？」領頭一人閒閒開口。
秦雪郁聽了，心中卻是一凜。
因為，那嗓音裡透露出來的霸氣與沉穩，絕非尋常。和粗牙粗口、光會逞兇鬥狠的流寇並不相同。
「其它的全怕死，跑得比龜孫子還快！」馬賊輕蔑地取笑，「連馬都不要了，全送給我們！」
「抓他們也沒用，只有這一個身上有令牌————」
「那就不是普通的巡邏兵了，少說是個參將。」領頭的笑了笑，「北漠軍況真是糟透了，連個參將都輕易被擄，笑死人。」
連軍中的狀況都瞭如指掌，這絕不是四處流竄的馬賊。不知為何，秦雪郁的心一陣陣恐慌亂跳，彷彿知道大難即將臨頭。
勝敗乃兵家常事……但敗軍之將，不如一死！
「你，抬起頭來。」領頭的對她下令。
「呸！」
秦雪郁是抬起頭了，但眾人都還來不及看清楚時，她一口口水已經狠狠吐向那個發話的人。
「他奶奶的！找死，老子我就成全你！」怒吼聲在她腦後響起。嘔哪一聲拔刀，冷冷刀光閃爍，破空而來。
就是故意要激得對方拔刀！此刻，她一心求死。與其讓這些惡賊發現她的真實身份，不如快刀斬亂麻。
「且慢。」首領突然阻止了手下，語氣有些奇異。尖刀硬生生在半空停住，眾人屏息，都望著發話的首領。滿佈塵沙的靴子踱了過來，在秦雪郁面前停步。然後，她的下巴被捏住，一使勁，硬是抬起她的臉，還撥開披散的亂髮。
露出來的，是一張艷麗的臉。濃眉下，大眼黑白分明，此時映著火光，也像是有火焰在瞳心跳躍。五官深刻，流露倔強不馴神態，臉蛋雖特意塗黑塗髒了，試圖掩人耳目，但近看之下，不折不扣是個令人目眩的美女。