第8頁 文 / 鄭媛

    「噢，原來這麼麻煩。」鄂圖姥姥點頭如搗蒜。

    「姥姥，剛才我在鍋裡新熬的牛骨湯，就麻煩您幫忙看火了。」馥容說。

    「好，沒問題！」鄂圖姥姥一口答應。

    馥容這才端起了食盤，含笑離開廚房。

    馥容端著麵碗來到書房前，聽見房內交談的聲音。

    「早上看到那批老蔘務必收妥，這趟你再回東北，記得留心觀察——」

    兆臣的話說到一半，因為馥容已經站在門口。

    「你先離開，記得從後院走。」兆臣淡淡地對來人道。

    「是。」來人對馥容點頭，然後低頭匆匆離開。

    兆臣看到他的新娘，然後低頭看到面。「這個是？」

    「是給您的。」她走進書房，將碗放在他的書桌上。

    「叫丫頭端來就好，何必親手送過來？」他問，聞到面的香味。

    他們像不熟識的朋友般，彼此說著客套話。馥容心想，諷刺的是，他們是在新婚夜僅見一面便匆匆道別的「夫妻」。

    「您用過午膳了嗎？」她禮貌地問丈夫。

    「尚未用膳。」兆臣拿起湯匙，嘗了一口湯汁。「湯頭的味道不太一樣，也不若以往油膩，這是鄂圖姥姥做的？」

    「湯是姥姥熬的，其它是我做的。」

    他略顯驚訝。

    堂堂翰林千金，洗手做羹湯，略出乎他料想之外。

    他凝視她，若有所思。「除了送面來，妳有話對我說？」

    「請您先把面吃完，有話等一下再說。」

    他看了她一眼，目光有些玩味。「也好。」

    馥容等到他吃完麵後放下筷子，才開口對他說：「請您過來這邊坐一下。」

    兆臣站起來，繞過書桌走到茶几旁坐下。

    他表情淡定，似已猜到她想說什麼。

    馥容的表情很嚴肅。「請問，臣妾昨夜犯錯了嗎？」

    「犯錯？」他沉思，然後搖頭。「沒有。」

    「那麼，臣妾是否做了什麼事，讓您不高興了？」

    「也沒有。」

    「那麼您——」

    「妳想問我，昨夜為何沒有回新房，是嗎？」

    她直視他片刻。「是。」然後直率地回答。

    他咧嘴。「對自己的丈夫說話，不必用『您』字。」

    馥容默不作聲。

    「沒聽清楚？」

    「聽清楚了。」

    「那麼，為什麼不說話？」

    「臣妾是初嫁入王府的新婦，也許貝勒爺是一番好意，但臣妾不願落人口實。」她雖面無表情，但語調輕快、口齒清晰，直視他的那雙明亮眼眸清瀅澄澈，令他一時間有點迷惑。

    「我直接說清楚好了，」兆臣瞇起眼。「事實上，我不喜歡太過於呆板的女子，這樣的女子似乎太過於做作而且虛偽，既然往後我們必須相處一輩子，就照我說的話做。」他直接下結論，明快又簡潔。

    做作？虛偽？

    她不說話，眼睛眨也不眨地凝望他半晌。

    「有話想說？」他直視她。

    「貝勒爺還未回答，昨夜您為何不回新房？」馥容當然明白，這樣「質問」自己的夫君是執拗的，何況她只是一名剛過門的新婦，她應該等待，應該沉默，讓丈夫自己提起，但倘若如此，這便不是她。

    然而，馥容可以輕易從他的表情，看出他的不以為然。

    「如果妳需要解釋，那麼我只能告訴妳，昨夜因為突如其來的公務，所以不能回房。」他別開眼，不再直視她的眼睛。

    「做為一名妻子，只要得到丈夫的解釋，第一次，我一定會相信。」馥容從容優雅地回答，雖然他的「解釋」非常草率，極可能只是推托之詞，但自尊要求她必須維持風度還有驕傲。

    他挑眉，回眸看她。

    「可能貝勒爺『一時忘記』，自己已經娶妻，」抬起下顎，馥容用一種不冷不熱、慢條斯理的聲調，對自己的丈夫說：「往後，夜裡如果貝勒爺因『公務』纏身，不能回房歇息，那麼也請你囑咐下屬，通報你的妻子一聲，以免臣妾錯怪了貝勒爺，以為你是對自己的新婚妻子有所不滿，所以才不願意回房。」

    他瞪著她，彷彿她臉上有無字天書，他必須用心研讀。

    馥容回視他，沒有避開他犀利的目光。

    「妳在怪我？」半晌，他淡聲問。

    「臣妾只是在說明自己的擔心。」她答，從容不迫。

    兆臣瞇眼看她。「好，」他撇嘴，臉色深沉。「那麼，現在妳已經『說明』過，還有其它話要說？」

    馥容回視他片刻，忽然抿嘴一笑。「難為貝勒爺，新婚夜尚須憂心國事，雖然臣妾也曾聽聞常言道：『家事、國事、天下事。』，然臣妾只是一名庸俗的小女子，只知道家事勝於國事，實在讓夫君見笑了！懇請夫君莫怪，往後臣妾倘若還有不足之處，也請夫君包容，原諒雞腸小肚、見識短淺的小女子。」

    兆臣瞇起眼，瞪著他新婚妻子冷淡的笑臉——

    她在跟他宣戰！

    「賢妻言重了，」咧嘴一笑，兆臣沉聲回道：「今夜為夫必定早早回房，履行丈夫應盡的義務，不會再讓賢妻獨守空閨。」

    馥容臉色微變。

    他的嘲弄非常明顯，當然，這一切是因為她的挑戰開始。

    所以，她能「示弱」嗎？

    當然不能。

    「多謝夫君體諒。」馥容微微欠身，表現出良好的家教與周到的禮儀。「打擾夫君公務，臣妾甚為過意不去，還望夫君海涵，不見怪臣妾。」臨走之前，她甚至對他點頭頷首，笑容可掬。

    「哪裡，賢妻多慮了，我豈會因小事怪責於妳？」他笑臉相迎，不慍不火。

    房門關上，兆臣的笑容消失。

    好一個端莊得體、落落大方的「賢妻」啊！

    沉眼瞪著房門，他瞇起眼，若有所思。

    一路上，馥容像旋風一樣趕回到房內。

    守在書房外的稟貞，隨主子回房後，趕緊端來一碗熱茶。馥容在屋內坐下，稟貞見主子靜坐不發一語，也不敢打擾。

    「剛才在書房外，妳聽見我倆對話了嗎？」馥容忽然開口問稟貞。

    稟貞愣了片刻，然後點頭。「是。」

    「貝勒爺說，今夜會進新房，妳也聽見了？」

    「是，奴婢聽見了。」

    馥容忽然抬頭凝望稟貞，臉上帶笑。「既然如此，那麼就請妳費心張羅，為貝勒爺準備軟榻，以備今夜使用，不過，在我吩咐之前，不得先送進房內。」

    聽見小姐如此吩咐，稟貞瞪著她的主子，張大了嘴、瞪大了眼睛，一臉地不明所以。

    「剛才我的吩咐，妳都聽清楚了嗎？」見稟貞如此表情，馥容見怪不怪，悠悠地再問一遍。

    「可、可是，屋裡明明有暖炕，貝勒爺怎麼能睡軟榻呢？」稟貞實在不明白。

    「貝勒爺當然該睡軟榻。」馥容從容道：「因為我病了，所以得委屈貝勒爺睡軟榻了。」

    「您生病了？小姐，您哪兒病了？要不要奴婢喚總管請來大夫？」這會兒稟貞更緊張了。

    馥容沒答話，只從椅子上站起來，然後吩咐稟貞：「晚膳過後為我在屋內燒起兩盆暖爐，至於大夫，就不必請了。」馥容微笑囑咐。

    暖爐？稟貞眼睛瞪得更大。

    稟貞實在想不透，她的小姐腦子裡想什麼？這會兒得的又是什麼病了！

    禮親王保勝，在愛子大婚的第二日午後，才終於見到兆臣。

    「你來了！」保勝見到兒子，立即從書桌後走出來。「新婚第二日，早上怎麼不見新郎跟新娘一道給長輩敬茶？」保勝有些責怪的意味。

    「蔘場來了人，有要事相商。」兆臣答。

    保勝一愣。「是什麼人？」

    「桑達海。」

    「桑達海？他什麼時候到了蔘場？」保勝略感驚訝。

    「兩個月前桑達海隨兒臣一塊到東北蔘場，過後兒臣獨自返京，仍留下桑達海在蔘場。」他指是婚前到蔘場之事。

    「怎麼？桑達海是你的侍從，為什麼把他留下？」保勝問。

    兆臣頓了頓，未答反問：「兒臣有一事請教阿瑪，對於朝鮮人近期屢屢越境竊采老蔘之事，阿瑪有何看法？」

    保勝想了一想。「關於這件事，兩日前安貝子返京時已經跟我報告過，他說已在邊境做出防範，保證這類事件必定會減少。」

    「那麼，過去竊案發生時，是否曾經逮捕到人犯？」

    「好像逮捕了幾個人。」保勝接下道：「對了，這件事皇上必定會追問，我看還是讓安貝子先跟你說明好了。」

    「據兒臣所知，安貝子今日一早，已經進宮面稟皇上。」

    「今早就進宮？」保勝有些意外。「他事先怎麼沒跟我說一聲？！」他皺著眉道。

    「恐怕是不敢擔罪，所以先進宮稟報。」兆臣淡道。

    「嗯，」保勝點頭。「看來是如此。」

    「關於此事，往後兒臣會積極處理。」

    「這個應該，皇上命你總管朝鮮事務，我也已經將蔘場之事全權交予你管理，你本應當積極處理。」保勝又道：「對了，你說留下桑達海，就是為了這事？」

    「是。」

    「嗯，」保勝道：「關心政務是對，但也不能忽略了新婚嬌妻。」

    「兒臣領會。」