第10頁 文 / 黃苓
「你這丫頭在說什麼渾話！」古根海又氣又痛地大喝。
一旁的古嬸也忙阻止女兒，「蓮兒，別說了！」
沒料到自己會成了父女倆爭吵的對象，爭晴怔了怔，忽然發現屋裡的氣氛僵凝了起來，她立刻定下心來，直接對採蓮認真說：「我從來不覺得自己的出身高尚，更不覺得自己可以為所欲為……採蓮，你怎麼會以為古叔會因為我是什麼人而對我偏心？你不瞭解自己的爹嗎？」她確實看得出來古叔很疼採蓮，只是他疼愛的方式下一樣。
沒想到她語重心長的這番話，卻反而更激起採蓮的怒氣。她站了起來，一臉厭惡地對爭晴道：「那是因為你是永相的千金所以才可以這麼說，如果你是我，是一個地位低賤的平凡人，我才不信你還說得出這麼虛偽的話——」
「採蓮，夠了！你給我住口！」古根海怒拍桌子。料不到在他的身教言教之下，竟教出這樣不明事理、愛慕虛榮的女兒。「我看你根本是被隔壁那些整天只會道人長短的三姑六婆影響了。從今天開始，我不准你再跟她們來往！」斷然拿出當爹的威嚴。
採蓮的臉色變得很難看。古嬸擔心她會再說出什麼惹她爹親更氣的話，趕緊拍拍她的手，搖頭示意她噤口。
爭晴也被他們父女倆的反應嚇了一跳。說真的，採蓮要是沒說出來，她真不知道採蓮對她是這樣的想法。果然，跟從前那種純真的玩伴感情不一樣了……
採蓮望向她的眼中有著嫉妒惱怒又帶著些些後悔，爭晴第一次覺得自己的身份像道無形的牆，阻隔了她和她身邊的人。
她緊緊皺起眉，一點也不喜歡此刻橫堵在心口的沮喪挫折感。
這一天，沒等家裡派人來接，爭晴提早離開醫館直接回府。
大廳，丞相夫人和她的二兒媳貴蘭兩人正在開心地聊著天，一見到回來的爭晴，婆媳兩人同時停下談笑聲。
「晴兒，你回來得正好，有人剛送來一份禮要給你。」臉上的笑意轉成了凝肅，丞相夫人朝爭晴招手。
心情已恢復平常，不再多想採蓮帶給自己困擾的爭晴，立刻發覺她娘及貴蘭二嫂的神情不太尋常。
她反笑瞇了眼。
「娘，是什麼人送禮給我？有人送禮不是該高興嗎，你和二嫂怎麼像天快塌下來的模樣？」
身為大盛王朝德高望重的丞相爺的家人，她和爹娘、兄嫂一樣常會收到認識的、不認識的人以各種名目送來的禮，不過他們幾乎都會客氣地退回。所以她不明白，只是一份禮，怎會引起她們不同於以往的反應？
婆媳倆不由得對望了一眼。接著貴蘭起身，將放在桌上的一個精緻木盒拿過來，交給爭晴。
爭晴忍下住低頭細看了一眼這雕刻著精美紋路、有著幽淡檀香的盒子，她也被勾起了好奇。「這到底是誰送的？」手指摸過盒子上的雕刻，她這才注意到盒子上的雕紋是一隻威猛的雲龍，而這熟悉的圖樣猛地令她的心一跳。
這是……
「這是皇宮那邊派人送來的。」貴蘭直接給微發楞的爭晴答案。「傳話的內侍大人說是聖上要送給你的。」老實說，她們也被嚇了一跳。
不過，她們也沒有很意外。前陣子皇上親駕相爺府，與爭晴在春宴上震撼全場，沒多久便成為整個京城貴族名流之問的話題，之後他們才從爭晴口中得知她是怎麼和當時尚是太子殿下的皇上相識的。雖然還不明白向來心思難測的皇上對爭晴有什麼想法，但她們心裡多少都有些底，能讓皇上不忘一年前的承諾——所有人都認為皇上突然對春宴感興趣，應該只是個幌子——他對爭晴應該沒這麼簡單。
全家人都往那個方向想去——皇上有可能對爭晴有什麼特別的念頭嗎？
當然，他們的爭晴是比不上霍尚書兩位千金的美麗、魏學士三位千金的才貌冠京城。爭晴的模樣最多會讓人稱讚「清秀』、「可親可愛」，但有多少人抗拒得了她那張令人不由得想靠近的笑臉，和那股讓人感到坦然舒服的氣質？
就連她這個嫁來丞相家成為二少夫人、在外人眼中高傲無比的大將軍家的千金，也是沒多久就被這小姑化去了一身冷漠，轉而真心喜歡上她。
因此，她和婆婆才會在替爭晴收下皇上送來的禮時，揣測起他的用意。
而證實這有著皇室圖樣的盒子果然是玄溟……皇上送的後，爭晴再也止不住飛快的心跳。
他……送她禮？原來他還有想到她嗎？
不明白自己怎麼會因為他而起了這樣大的喜悅，爭晴頓時感到強烈的好奇。
在娘和二嫂的注視下，她二話不說馬上打開了手上的木盒。
木盒子裡靜靜躺著一本藍皮小冊子。
她困惑地挑眉，接著將小冊子取出。不過當她翻開冊子的第一頁，看到紙上以墨活靈活現地勾勒出一隻慵懶躺在草地上的肥肥大貓後，她驀地瞪大眼睛，噗哧笑了出來。
「快樂？」一起湊過來的婆媳兩人，一見到冊子裡的貓立刻異口同聲訝呼。
沒錯，這只被畫在紙冊上的肥貓，那要睜不睜的眼睛、一副睥睨眾生的痞樣，讓人一眼就認出它就是在相爺府裡頑皮得讓人不時追著想打的「快樂」。
爭晴又是好笑又是驚奇。這就是皇上要送她的東西？他怕她思念快樂嗎？
她的手忍不住再往下翻。下一頁，仍是快樂，而它的姿勢並沒多大的改變。她奇怪地繼續翻貢，還是快樂懶懶躺著的樣子，可這回她注意到了快樂的頭微微向上仰了一個角度，前爪也伸向前了。
腦中靈光乍現，她慢慢一頁頁翻完二十幅全是快樂的冊子後，接著用手指扣著冊背將畫頁用極快的速度翻過，於是，快樂「動」起來了——
原來一頁一頁變化不大的快樂，這時抬起了頭、伸爪撲蝶，還打了個滾。
三人看完之後既驚又喜地說不出話來。
沒想到皇上如此有心，竟讓人畫了這般極具巧思又貼心的玩意兒。
丞相夫人和貴蘭在驚歎過後，不約而同地將深思的目光投向爭晴。
肯對她費這般心思，看來她們的那點猜想有可能成真。
而爭晴則是被玄溟這特別的禮逗得滿心歡喜。不管他為什麼要送她這份禮，她都十分感謝他。而她，又再次想起他了……
「……晴兒，皇上不是說你可以隨時去見快樂，你有想過要進宮嗎？」瞧到女兒臉上那抹微笑及出神的表情，承相夫人輕吁了口氣，對她探道。
爭晴眨眨眼，抬頭望向娘親。「進宮？」她一怔，然後蹙蹙鼻，笑著搖頭：「雖然皇上這麼說過，可是我不覺得他是認真的。」回想他那天說這話時的神情，她忍不住再搖頭。「他應該只是隨口說的吧。而且我若真的只是為了見快樂進宮去，爹可不會答應。」謹守君臣分際的爹，那天在春宴上見她對皇上失禮的模樣和舉動便訓誡了她一頓，可以想見她若真的開口請求要進宮，爹的反應會如何。
「君無戲言，皇上絕不可能是開玩笑。」貴蘭可不這麼認為。「假若皇上只是隨口說說，他又何需特地派人送你這禮？先別管爹答不答應，你呢？你自己想不想進宮？」
身為盛朝的大將軍之女，進出皇宮對她而言並不陌生，所以她很清楚這位萬民景仰、極富王者魅力的年輕帝王雖然比任何人都懂得享樂，卻不曾為酒色縱樂耽擱過正事。雖然他身邊不乏各色美女，但所有人都知道他不曾為任何一個美人動心過，否則，盛朝早有個太子妃或皇后了。
所以，貴蘭對於皇上究竟會怎麼對待爭晴，可是抱持樂觀的態度。
嗯，皇上送這禮給爭晴，絕不止表面看來這般單純。
皇上和爭晴？
她悄悄地笑了。
因二嫂的問題又楞了一下，爭晴的視線在手上的冊子轉過一圈，沒隱瞞自己的想法。「我想。」點頭。
不過她想見的不只是快樂，還有……皇上。
當然，關於她這幾天的心不時被他佔據的事，她可不敢讓其他人知道。至於為什麼會不由自主地想著他，其實她自己也不明白。
更讓人料想不到的是，她在第二天，競真的置身在絕少有機會進入的金碧輝煌、巍峨懾人的皇家宮殿之中……
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通過了曲曲折折的長廊、重重疊疊的宮門，貴蘭、爭晴和她們的隨身丫頭最後被領路的宮女帶到西側一處有著美麗花園庭院的小殿。
途中，她們隱約聽到從皇宮某處傳來的鳥禽鳴叫；那並不同於人們喜愛的悅耳鳥鳴，而是稍顯淒厲聒噪的聲音。爭晴這才明白，先前爹曾含蓄提過耀帝的「聽覺」不同於一般人是什麼意思了。
就跟許多人一樣，她也聽說過不少關於耀帝對「聲音」的古怪堅持和癖好，就連她爹也證實，在朝中，皇上會因為喜好某個官員的「音質」而加以重用並不是傳聞，那真的上演過幾回，並且還引起大臣們的議論。雖然事後證明，皇上靠聲音任用的官員從未出過差錯，甚至因此發掘出能人，但眾人仍是對此感到心驚膽跳。