第32頁 文 / 衛小游
不待婁歡回應，她又追問：「太傅應該不喜歡我與天朝太子交往得太過密切吧？聽聞天朝諸位皇子個個丰姿出彩，當初太傅力邀天朝皇子出使我國，卻沒想到竟是太子前來。身為太子，真夜不可能留贅我國，基於這個理由，朝臣們也不會樂見。那麼，太傅屬意誰呢？特地叫來諸侯們的王儲供我挑選……是一貫擁護皇權的信陽公長公子月逍嗎？他確實一表人才。還是那年輕有為的東夷族長蔚離呢？選擇哪一位入主東宮，對皇朝最有幫助？」
婁歡沒有漏聽她所說的話；麒麟已有中意的對象。他眼神閃現過令人難解的情緒，但也只有短短的一瞬間。終究，他是這國家的宰相，是她的臣。群臣們一再催促他應及早向麒麟施壓，迫她處理東宮虛懸的問題。他身處高位，承受眾臣的期望，無論如何，都必須這麼做。
「東國在四方夷當中算是最不受皇朝羈系的，能與當今夷主結兩姓之好，對皇朝有利無害；至於信陽公的長公子，年齡適中又敦厚好學，誠如陛下所言，信陽公一直非常擁護皇權的正統，假使陛下有意於月逍長公子，臣自是樂見其成。」
麒麟嘲諷地抿了抿唇。「所以，太傅最屬意的是月逍嘍？」
「目前齊聚帝京的各地使臣不乏傑出的人中龍鳳，陛下並非只有一個選擇。」
但是不包括你呀。麒麟心口一緊，猛然轉過身去，瞪著桌上已冷的菜餚。
太傅飲食清淡，她配合他，與他共膳時，也讓人特別準備清淡的菜色。
桌上佳餚全是遵照梅御醫所開列的滋補食單精心調製的，只怕他忙於國事，沒有好好照顧自己……身為她的臣，婁歡不曾辜負她，這十二年來，他確實如他所承諾的，扶持她、提攜她。可為何，在聽見他那麼明白地說出他心中屬意的東宮人選時，儘管早有預期，可心頭還是抑止不住地隱隱疼痛？
「……太傅讀過《麟之趾》嗎？」她突然說，彷彿相信他一定讀過，就像太師一樣，即使是禁書，也一定都讀過。
婁歡沒有否認，但不明白麒麟為何突然提起這本書。
「聽說雲麓門人以破滅天下之國為己任，他們不相信君王世襲的制度，希望能夠改變現況，因此終其一生都在尋找最適合天下人的國家體制。禁書《麟之趾》徹底地傳達了這一份心念。作為一國之君，我應該相信天命能夠繼承，畢竟我是在這種制度下坐上玉座的。幸運的，我有太傅幫我，皇朝才能日漸繁盛；可假如當年沒有太傅幫忙，也許如今這國家早已被我的無能所毀了。我既是繼承皇權的血脈，將來我有了繼承人，這國家順理成章地代代相傳下去。但這真的是合理的嗎？萬一這其中有哪個環節出了差錯呢？倘若我的後代子孫與我一樣無能，卻沒有像太傅這樣的人在他身邊輔佐，那該怎麼辦才好呢？」
「陛下……」
麒麟搖頭。「假如太傅是雲麓門人的話，會希望我怎麼做？」
突然被這麼一問，婁歡的目光不禁謹慎起來。麒麟知道了什麼嗎？
她偷看禁書，他卻沒阻止她，是私心裡，希望身為一個帝王也能懂得王位並非輕易能夠坐穩的嗎？可如今，當她對自己的存在產生了如此劇烈的質疑時，何以他卻反而不忍心她煩惱痛苦？
他是殘忍的，他想。明知道麒麟一直懷疑自己的天命，卻沒有給她應有肯定。當年那把刻意封住的劍，成長過程中，一點一滴的誘導，在在都出於他精心的安排。他讓麒麟坐上玉座，或許真是為了操縱她，使她順應他的主張，將這個國家引導至他期待的方向。
這少女是他的傀儡帝王，一舉一動都隨著他的心意動作。他關心她的表現，期待她的成長，卻沒有真正觸及她心底最深的想望。他徹底地利用了她來實現自己的政治夢想，卻使得她失去了純真少女應有的快樂……因此他才必須離開她。是他造成了她今日的不幸。
所謂「破國而後立之，立之而後身退；不汲汲於名利，不拘束於富貴」不過是世上最大的謊言。正因為意識到自身的罪，才無法面對自己所犯的錯誤。
當然他懷著野心入京，局勢也都按照他的期望發展。他成了東宮少傅，又順利地得以輔佐幼帝，捏塑她的意志。
他也許造就了一個國家的盛世，卻傷害了不該傷害的人。當年初見面時的麒麟猶如一頭沒有心機的小獸，她不懂得宮廷中的醜惡，只一味地追求快樂，是他強迫她學會保護自己，迫使她拋棄性格中的單純。
如今麒麟乍看之下，就像是他的翻版。
那麼，當初那個單純的麒麟，又到什麼地方去了呢？
「太傅，為什麼不回答我的問題？你的眼神為什麼看起來這麼悲傷？」麒麟不知道自己的眼底也帶著悲傷。她的目光一直都追逐著一個人，卻遲遲得不到回應。
婁歡轉過身來，看著麒麟殷殷追問的臉龐。時光彷彿倒流，回到彼此第一次相見的時候，再一次覺得自己果真是沒有心的。
「確實，臣以為最合適的人選是信陽公之子，如果陛下不反對的話，就選他入主東宮吧。」
麒麟怔在原地，心跳在同一時間停止。她不知道自己何時恢復了呼吸，只聽見自己以著平靜的聲調道：「朕明白了。」
如果一心喜愛著的對象無法回應她的心情，那麼選誰都一樣。
麒麟閉上眼睛，不再有異議。
年底，新歲將至，在外奔波的旅人大多返鄉過節，少數滯留帝京的遊子也盡可能與朋友齊聚一堂，準備慶祝新一年的來到。
除夕夜裡，生活在帝京的百姓們與親人在家中守歲，等待天明後，齊聚到皇城的城樓下，瞻望賜予他們安定富庶的尊貴天子，高呼萬歲。
皇城張燈結綵，道旁兩側，篝火燃起一條燈火通明的道路，由帝王的寢宮直直延伸到城樓上。
下半夜後，在春官長的統率下，禮儀官們來往奔波於皇宮與城樓之間，準備引領各地前來祝賀的賓客們在皇城前的廣場上各自就座，等候夜晚結束，白日降臨，慶賀皇朝新歲元旦與帝王的成年。
隨著時間一刻刻的消逝，雞鳴將起。賓客們已準備就緒，各國使者將依地位的尊卑，獻上儀式性的賀禮與祝詞。然而，這原該井然有序的大典，卻因為少了一個人而亂了節奏。
「找到陛下了嗎？」春官長急匆匆地捉住一個宮人問道。
宮人猛搖頭。「沒、沒有，還沒有找到。」
「聽說陛下不見了？」夏官長帶著一對甲士匆匆趕往檀春面前。「明明陛下就沒踏出王宮一步，怎麼會突然消失了？」
檀春焦急地瞪著眼道：「多說無益，還是快去找吧。萬一錯過了時辰，可就要貽笑大方了。」
夏宮長前腳才走，秋官長人就來到。「春官長，找到陛下了嗎？」
檀春搖頭。「太保說她入夜後就沒看見陛下了，現在就等婁相那邊的消息了。」
兩人交換情報後便沉默了。好半響，銧秋才開口道：「那麼，陛下顯然是躲起來了。這麼重要的日子，她為什麼要這麼做？」
檀春說：「不知道我想的對不對，但你注意到沒有？陛下這陣子臉上都沒有笑容，不像以前還是會故意開我們玩笑，感覺像是對什麼事情徹底冷了心。」
銧秋沉吟思索。「你想，會跟相爺有關嗎？」
檀春壓低聲量道：「噓，小聲些……原來，你也發現了？」
銧秋微微一笑。「我又不是那個腦筋僵硬的烜夏。聽說婁相直接向陛下點明了他屬意的東宮人選，可明眼人都看得出來，陛下比較喜歡那名天朝太子。會是因為這原因，所以才……」
檀春差點沒翻白眼。這些男人的眼力果然都很差啊。
正衝動地想開口「指正」銧秋的想法，一顆不知何時湊近的頭顱硬生生嚇了檀春一跳。「瀾冬！」
檀春錯愕地瞪著那張與自己極為相似的臉龐。「冬官長，請你不要老是無聲無息地出現在我面前可以嗎？」
被喚作「瀾冬」的年輕女子委屈地說：「我沒有無聲無息啊，是姊姊太專心跟銧秋說話了，才沒有注意到我。」
檀春撫了撫受到驚嚇的胸口，待恢復平靜後才道：「你回來了！原以為你會趕不上大典呢。」見瀾冬雖然已經換上整潔的官服，但面容卻有些疲倦，顯然是剛剛才從城外趕回來的。忍不住的，她伸手調整了下瀾冬略微歪斜的衣襟。
出於個人的天分及興趣，皇朝冬官長掌理全國的工事庶務，平時都在各地協助各種工程的建設。當人們崇敬地看著偉哉雄哉的建築工事時，大概沒有人會猜想得到，她這個妹妹其實比誰都還要糊塗健忘，只能只在自己感興趣的工事上專心一意。因此陛下才會特准她不需要固定上朝，只要確實掌管好自己的工作就好。