第15頁 文 / 薔蜜
「怎麼？今天你們兩個都這麼清閒？」他的目光落在兩人身上，唇邊噙著抹淺笑。
「不得閒，只是我辦好大哥委託我的事了。」高盈黠亮的黑眸掠過一抹淘氣地開口。
「這麼快？」
「凌富良本就好賭，讓他嘗了幾次甜頭、贏了幾萬兩後，直接引他入局，讓他輸掉所有家當、女兒以及龍升樓。」高盈以興奮的語氣簡單帶過那段精彩、刺激的過程。
聽著三弟說得稀鬆平常，高厲不由得搖搖頭。「高盈，你太可怕了，沒想到你在這麼短的時間裡，就可以由凌富良手中拿下龍升樓。」
假若凌大娘知曉龍升樓被她的小叔給輸在賭桌上，會不會氣瘋了？
高盈斟了杯酒，朗朗笑道：「自家兄弟別說得這麼難聽，我只是略施小技，沒想到他會真的把龍升樓拿出來當賭注。」
話一落下，他從懷裡取出了龍升樓的抵據，獻寶似地擱在敬重的大哥眼前。
看著抵據，高厲緊抿的唇勾出一抹愉悅的淺弧。「三弟，大哥欠你一個人情。」
為了替唐莘兒拿回唐家食譜，他不惜利用凌富良愛賭的個性，來成全他從凌大娘手中取回唐家食譜的籌碼。
拿龍升樓的抵據來換回唐家食譜，他便不怕凌大娘死咬著食譜不肯放手。
「自家大哥嘛！小意思、小意思，再說那種人不見棺材不掉淚，怨不得人！不過我發現這抵據應該是凌富良偷的，凌大娘或許還不知情。」高盈回想起凌富良進賭場前鬼祟的模樣，順道提醒道。
「我知道了，不管如何，總是免不了要同你說聲謝。」
見大哥心裡歡喜，高盈揚起俊朗的笑，乘機敲詐。「只要大哥讓我偶爾到憶川樓搭伙就成了。」
想起憶川樓的辣菜，他不顧形象地吸了口口水。
嘗過唐莘兒的手藝一回，他便不得不讚自家大哥善於挖掘人才的好眼力。
「小意思，全年關照也無妨。」高厲大方允諾。
聽著兩人相談甚歡，高傲吃味地搭上弟弟的肩，問：「那二哥幾時也靠你關照、關照？」
「看二哥哪天手氣可以背到把你花樓裡的姑娘全輸給我，小弟就會比照辦理，把你樓裡的姑娘全還給你。」高盈豪氣千雲地道。
「夫！閉上你的烏鴉嘴！」高傲賞了他一記爆栗。
高盈嗚咽出聲。「嗚……我也是實話實說……」
「不過話說回來，三弟這壞小子沒虧本，他不也把那不良老頭的閨女騙到手了？」
高厲挑起俊眉，一臉興味地看著三弟。「原來你真喜歡那姑娘？」
在酒樓開幕那一日，他只留心凌富良，壓根兒對凌富良的女兒沒印象。
高盈赧然地冷哼了二哥一聲。「什麼騙到手？這麼難聽。」
「喜歡人家就喜歡人家，害什麼羞，趕快乘機把姑娘拐上床就對了。」
高傲這話一落下，高盈立刻尷尬得被自己的口水給嗆著。
不可置信地瞥了眼自家兄弟，高傲莞爾笑道：「不是吧？這麼純情？」
高盈端起酒來，一飲而盡。「關你什麼事……」
在兩兄弟你一言我一語、似鬧似吵的鬥嘴下，廳裡的氣氛霎時間熱絡了起來。
三兄弟聚在一塊，酒興一起，爽快地開了一罈罈的美酒痛飲。
可高厲喝得暢快醺然之際，不知唐莘兒正面臨前所未有的危機——
第八章
這一日近正午時分，一頂華美的大轎穿過大半個治遙城，由城東來到城西大街，最後，轎子在近日最有名的憶川樓前穩穩停下。
「老闆，憶川樓到了，請您下轎。」
轎裡的婦人輕應了聲，半晌，才掀開轎簾緩步踏出轎子。
「憶川樓。」凌大娘抬起頭，利眸冷冷打量著眼前這棟氣勢不凡的建築，不以為然地冷嗤了一聲。
這一陣子，治遙城流傳著一段順口溜：「東城龍升樓，西城憶川樓，走進治遙城，吃香喝辣不用愁。」
這順口溜雖點出治遙城兩大酒樓，讓她著實風光得意了好一陣子，但實際上，龍升樓的生意卻在不知覺中減少，而鋒頭正健的憶川樓，已有逐漸壓過龍升樓的趨勢。
她以為治遙城現以辣菜為主流，於是特地聘了幾個大廚依照唐家食譜，依樣推出幾道新菜式。
但不知是她聘請的廚子不夠水準，抑或這唐家食譜真藏有外人無法參透的秘密，那幾道新菜式反而賣得比龍升樓原有的菜式還差。
為此，她特地揀了個時間來憶川樓嘗嘗，究竟這近日叱吒治遙城的川菜酒樓，有什麼本事搶了龍升樓的生意——
凌大娘一走進座無虛席的大堂，心裡那股妒意便直湧上喉頭。龍升樓已經好些時候沒見過這樣光景。
眼尖的跑堂夥計一見著她，穿過嘈雜人群，機伶地上前。「客官一個人嗎？」
凌大娘輕應了聲，一雙凌厲的眼也沒閒著，轉瞬間便把整個大堂掃視過一遍。
未察凌大娘緊繃的神色，跑堂夥計面帶笑容地領著她入座。
「把你們樓裡的招牌菜全來一道。」
廳裡，一股辣而不烈的食物香味撲鼻而來，誘得人食指大動。
「全部？」跑堂夥計詫異地重複了句。
凌大娘抬了抬眸，蒼老眸子掠過一抹精光。「怎麼？」
跑堂夥計見狀，立刻恭敬陪笑道：「客官別誤會，小的絕沒看輕您的意思，只不過咱們樓裡的招牌菜有百來道，若非先預定，一時半刻間怕是沒法兒讓客宮嘗鮮。」
沒想到憶川樓光是招牌菜便有百來道……凌大娘心裡打了個突，思索了半刻，才緩緩說道：「那你就自行拿個主意，先上幾道吧！」
「那小的就幫客官上幾道熱門菜，火鳳凰、玉晶雞、辣同心，真要不夠，事後再添如何？」
「行了、行了。」
她不耐煩地揮揮手，氣龍升樓的夥計沒憶川樓的來得機伶、專業。
為老婦斟了茶水，跑堂夥計送上一碟辣油炒花生米及蒜辣豆豉小魚乾。「那客官請稍候，這兩盤辣零嘴先給您止止饞。」
凌大娘橫了他一眼，彷彿嫌他太囉嗦。
待她挾起辣油炒花生米嘗了一口，那油而不膩、口感結實酥脆的花生米，讓凌大娘臉色丕變。
這味道、這口感……她放下筷子，萬般不解地擰著眉，想起了那個她在城樓邊買下的姑娘——唐莘兒。
當日，唐莘兒被她買下後，她便讓她到龍升樓裡打雜。
有一回，唐莘兒偷偷做了辣零嘴與其他丫頭們分享，被她發現，進而知道「唐家食譜」的存在。
雖然唐莘兒做的只是兩道小辣點，但味道實在讓人驚艷，於是她不假思索便將唐家食譜據為己有。
剛開始，唐莘兒還會吵著同她要回唐家食譜，但時日一久，那丫頭倒也認命，沒再提起要回唐家食譜的事。
可沒想到，唐莘兒那丫頭最後竟然跑了，奇怪的是，在她跑掉沒多久後，竟有一個自稱是她叔父的男子，花了一大筆銀子同她贖回唐莘兒的賣身契。
當時她見那一大筆銀子，心裡可歡喜得很，不疑有他，立刻便讓他把唐莘兒的賣身契給贖了回去。
現下想來，這事……著實奇怪。
再說，出自唐家食譜的辣零嘴為何會出現在憶川樓？
抑下胸口激動的情緒，凌大娘喚來跑堂夥計問：「小二，方便見你們的頭廚嗎？」
跑堂夥計撓了撓頭，一臉為難。「客官真對不住，咱們頭廚不見客。」
當初被聘進憶川樓時，合同上就寫著，不得洩漏頭廚身份，這會兒他自然不敢輕匆，只能照著合同上的規定回應。
為了證實心中的揣測，凌大娘試探地問：「那你們頭廚姓唐是吧？真是好手藝呢！」
跑堂夥計不疑有他地點了點頭。「是啊、是啊，我們唐大廚的手藝真的好得沒話說。」
聽他這話，凌大娘又問：「你們唐大廚是個年輕的姑娘是吧？」
「呃……」這下，跑堂夥計斟酌著該用什麼話打發這難應付的客人。
凌大娘睨了他一眼。「怎麼？問問不成？」
「不、不，小的沒這意思。」
她哼了一聲，下以為然地道：「不出來見面也成，那幫我轉個口信總成了吧！」
只要一想起忘恩負義的唐莘兒，凌大娘就恨得牙癢癢的。
那時她私自跑掉就算了，之後竟還派了個替她贖回賣身契的男人來愚弄她。她承認，當下她是見錢眼開，才會輕易讓人贖回唐莘兒的賣身契，現下想來，實為大大失策之舉。
再來便是這座落在城西的憶川樓開業了，唐莘兒竟用唐家菜來與她互別苗頭，搶她生意，分明是挾怨報復！
所以今日她無論如何，都得想辦法見這個唐大廚一面，即便是搞錯也無所謂！
「呃……轉個口信倒是無妨。」
「就跟你們唐大廚說，她想要的東西還在我手上，申時我會在城西通明湖心的夕照亭等她。」
語畢，凌大娘不管跑堂夥計臉上有多困惑，結了帳便離開。
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