第5頁 文 / 薔蜜
只要她能開了酒樓，發揚唐家菜，她想，即使要不回食譜，爹爹在天之靈也會感到安慰。
在她話語落下的同時，高厲也有了決定。
「唐大廚，不如咱們換個合作方式，如何？」
「什麼意思？」唐莘兒狐疑地瞥了他一眼。
「就如同財東與夥計的道理，咱們合資酒樓，但以我的名義成立，你受雇於我，為酒樓掌廚，每個月的借款我會從你的月俸裡扣，直到扣完合資銀兩後，酒樓的收入利益便均分。至於你的賣身契，你不用擔心，我會幫你贖回。」
只有這個方法可以保證她不會向他借了大筆銀子、贖回賣身契後就拍拍屁股走人。
他向來不做虧本生意，更不願吃虧上當，此刻他腦中盤算的是，先幫唐筆兒拿回賣身契，卸除她逃奴的身份，如此一來，她便不必時時刻刻忌諱凌大娘的存在，接著再與她簽下合同，留她在新酒樓當大廚，幫酒樓掙飽銀子，這麼掐來算去都是不虧本的算計。
「你……要幫我贖回賣身契？」唐莘兒有些訝異。這高厲不是精打細算的商人嗎？他會這麼好心？
高厲望著她，冷硬的唇部線條因為笑意柔軟了許多。「怎麼？不妥？」
「你看起來不像是這麼好心的人。」唐筆兒坦白道。
他聳聳肩，根本不在乎自己是不是個好心人。「替你贖回賣身契對我而言有益無害，不是嗎？」
唐舉兒暗忖，高厲願意出面幫她贖回賣身契是再好不過，她也無需再費心找人替她辦這件事。
況且贖回賣身契後，她就可以安心依照合同，與高厲成為主雇關係，為酒樓賺錢，同時實現爹爹的心願。
思及此，唐莘兒從踏進日生財開始而惶惶不安的心，終於稍稍安定了下來。
她迎向高厲銳利精明的眸光，堅定地應道：「好，我認同高爺的做法。」
以自己的處境，她沒有理由、也不會不知好歹地拒絕高厲開出的條件，再說，若雙方的合作對彼此而言都是有利無害，那……拒絕的是傻子！
「很好，若沒問題，咱們打個合同，之後我會派人到龍升樓贖回你的賣身契。」
唐莘兒朝他露出寬慰的笑容，由衷地道：「謝謝你。」
「若要報答我，不要忘了讓你的小酒樓成為治遙城最賺錢的酒樓。」
「高爺放心，我不會辜負你的期望。」能藉著酒樓發揚唐家菜是她的心願，還能以酒樓賺進大把銀子回報他，是再完美不過了。
高厲挑眉迎向她充滿自信的臉龐，心底蕩起了陣陣的漣漪。
這一刻，他無法否認眼前的姑娘舉手投足間都蘊滿魅力，是個能輕而易舉攫住他目光的女子。
「另外，我可以有個要求嗎？」
高厲臉色一僵地瞅著她。「你到底還有幾個要求？」
允了一個、兩個，並不代表他會繼續任她予取予求。
被他那目光瞧得有些不自在，她輕咬下唇，有些赧然地道：「我只是想提出一點小小的建議，如果可以……酒樓的名字，可以讓我起嗎？」
「就這樣？」他存疑地問。
她點了點頭，語氣不免有些低沈。「如果高爺允許，我想將酒樓命名為『憶川樓』。」
「為什麼？」他向來不過問這些細枝末節的小事，想知道的是她心裡的想法。
「唐家菜是我爹在家鄉費盡一生心血鑽研出的菜色，我爹說，他想把對故鄉的回憶留在治遙城……我想，起了這個名，算是完成他老人家的遺願。」她靜靜說著。
待她說完，高厲便道：「這種小事由你做主就好。」
「你是說……真、真的……」她顫聲問。
他輕應了一聲，讓她愣杵在原地，不敢相信事情會如此順利。
淡瞥了眼她站得筆直的纖弱身影，高厲起身走向桌案，迅速擬了張合同，遞給她。
「如果確定咱們的合作無虞，落款簽名吧！」
她定定望著他手中的合同。在苦難將結束的這一日，她競有種不真實的恍惚，猶如置身垂I端……
見她久久沒反應，高厲看著她。「怎麼？有問題嗎？」
「沒、沒有。」她如夢初醒地回過神來，抑下心頭的激動，接過他手中的合同。
高厲打量著她似要洩漏情緒的微顫雙手，語氣在不自覺中柔軟了許多。「你慢慢看。」
「嗯。」拿著合同，她坐在桌案邊的椅上，強迫自己定下心思，仔仔細細將合同看完。
她看得認真，不時提出幾個小疑問。
高厲耐著性子不催她，除了抬頭回答她的問題外，便是隨意翻閱桌案上的書冊，等她看完。
這一刻，各據一方的兩人各懷心思，偏廳靜得只剩細微的書頁翻動聲。
唐莘兒確定合同無誤後，一抬頭，眼底映入的便是高厲低垂著眸的專注俊顏。
心，不期然地一窒，她的眼神情難自禁地落在高厲身上。
眼前的男人有著得天獨厚的容貌，挺直的鼻樑下，緊抿的薄唇與冷毅的下顎線條，在在顯示他的無情。
然而，她卻幸運無比地被眼前這無情的男人所救贖。
這一瞬間，滿腔的情緒脹滿胸口，逐漸蒙上霧氣的雙眸熱了，唐莘兒非要用盡力氣、握緊雙手，才能忍住不落淚。
感受到她凝視的眸光，高厲抬眸，不解地問：「怎麼了？」
突然對上他的幽邃黑眸，唐莘兒的心跳得好快。「沒、沒事，我看完合同了……」
她低斂著美眸，不敢直視眼前的男人，雙頰微微發熱，覺得自己像個做了壞事被逮著的偷兒，赧然極了。
直瞅著她臉紅的模樣，高厲的雙眸像是著了魔似地盯住她不放。「你……方才在偷看我嗎？」
他放緩語調，充滿磁性的渾厚嗓音彷彿能震懾心魂似的，一字一句撞入她的心口。
她心虛地駁道：「你看錯了！」
「是嗎……」高厲低吟了會兒，突然覺得逗弄姑娘、看著她臉紅的模樣，竟讓自己心情太好。
不想讓他多想，唐莘兒迅速拿起擱在桌案上的筆，飛快地簽下自己的名。
「唐、莘、兒。」
當他喚著她名字的低沈嗓音徐徐地落入耳中時，唐單兒可以感覺雙頰再次漫上熱意。
她真不懂，自己臉紅個什麼勁！
不動聲色地將她雙頰染暈的可人模樣納入眼底，高厲酌量了片刻，才道：「接下來，我會差人贖回你的賣身契，再開始著手處理憶川樓的開張事宜。我想，你明日得再過來一趟。」
「知道了。」忍不住揚起美眸看了他一眼後，唐莘兒恨不得趕快逃離他的視線範圍。
高厲突然又道：「等等！」
她頓下腳步，側眸瞥了他一眼。「高爺有什麼吩咐？」
高厲挺拔的身形立在桌案後，遞給她一錠銀子。
「回家前，到街口藥堂讓大夫瞧瞧你的傷。」
傻傻地接過那一錠銀子，唐莘兒的眼角閃著晶瑩淚光。
這個傳聞中視錢如命的男子，是在用他冷情的方式關心著她嗎？
此刻，她的心漫著一股暖意，恍然覺得，自己應該還在夢中……
第三章
一個月後，當唐莘兒與高厲簽下合作合同之後，她深深感覺，自己宛若獲得重生。
在龍升樓的那段苦日子，似乎已離她十分遙遠，褪去淒慘的過去，她搖身一變，成為高厲身旁最美麗的合夥人。
即使為籌備憶川樓開張事宜忙得馬不停蹄，唐莘兒嬌美的臉龐依舊散發著驚人的神采。
這一日，日落西山之際，唐莘兒正為將來憶川樓裡扮演著主角色的辛香調料煩惱時，她的大金主——高厲正噙著一抹笑，朝她走來。
「今兒個高爺心情似乎不錯。」雙手支住下顎淡瞥了他一眼後，唐莘兒的心思繼續落在城裡所有乾貨鋪的名單上。
高厲揚唇一笑。「我的心情的確不錯。」
「是嗎？」她漫不經心地應聲，輕斂著眉，忙著比較名單上哪家乾貨鋪的辛香調料最適合憶川樓。
瞧她專注得捨不得分神，高厲問：「怎麼？難道你不想知道，我為何心情好？」
察覺到他異於平日的沈定，唐莘兒揚起眸，瞥了他一眼，問：「高爺，有話就直說吧！別同我——」
高厲手中的紙張映入眼底時，她不可置信地瞠大眼眸。「你、你拿到了！」
「拿到了。」他淡然頷首，十分滿意她臉上驚訝的神情。
「為什麼你會這麼快就能……把它贖回來？」怔怔看著自己的賣身契，唐莘兒抑不住激動的情緒，淚水險些奪眶而出。
「凌大娘雖霸道，但只要抓准她貪財的個性，再略施小計，其實不難對付。」他聳了聳肩，說得雲淡風輕。
但唐莘兒根本不相信他那一套說詞。能這麼早贖回賣身契，她心裡其實有點意外。
「高爺，謝謝你——」
在她伸手想取回賣身契之時，高厲卻俐落地避開她的手，將她的賣身契重新攢進袖中。
「不，這份賣身契暫時由我保管。」他挑眉，難得地勾起一抹邪氣的微笑。