第4頁 文 / 薔蜜
瞭解高厲提出的要求不是玩笑，唐莘兒信心滿滿地道：「好！我絕對會讓高爺臣服在唐家菜的魅力之下！」
第二章
急著想讓高厲臣服於唐家菜的魅力之下，唐莘兒忘了自己身上還有傷，腳步急促地跟在高厲身後。
突然，高厲的低嗓落入她耳中。「要先上藥嗎？」
唐莘兒回過神，這才意識到自己拖著一身傷，緩慢的腳步早已跟不上高厲人高腿長的步伐。
「我沒事。」她堅持道。
高厲覷了她一眼，語氣有些懷疑。「真的不用上藥？」
「嗯！」唐莘兒用力點頭，態度再確定不過。
高厲看著她那張被晶燦雙眸點亮的小臉，不禁懷疑她纖弱的身軀裡藏著多堅強的意志，又或者是環境逼得她不得不堅強——
他隱隱威到心頭一揪，而這揪心的感覺……讓他十分不習慣。
「高爺您放心，我不會給您添麻煩的。」深怕惹惱了未來的大金主，唐莘兒逞強地揚起一抹笑，狀似輕鬆地道。
高厲怎麼看不出她蹩腳的偽裝，只是無法容忍姑娘一再拒絕他的好意。
冷哼了一聲，他收下對她的憐憫，順了她的意地道：「隨便你。」
加快腳步，他毅然往前走，實在不懂自己究竟是哪根筋不對，競為了一個姑娘亂了一向冷情的心緒。
唐莘兒凝望著他高大的背影，不懂他突生的怒意究竟因何而來。
只是，有求於人，此刻的她只有咬牙默默跟在他的身後。
不知穿過幾個迴廊，在唐莘兒頭昏眼花之際，高厲的腳步終於頓下。
「大——少、少爺！」
廚娘一見到主子破天荒地出現，緊張地不知該做何反應。
「這位姑娘要借廚房，可以嗎？」
廚娘點了點頭，連忙退出她執守的天地。
一進廚房，唐莘兒便認真思量著如何利用廚房現有的食材，做出一道完美的唐家菜，完全無視高厲的存在。
「怎麼？有需要為唐大廚送上鮑蓼魚翅嗎？」高厲雙手環胸，倚在廚房口，語氣平靜地觀察她。
眼眸一轉，唐筆兒燦燦笑道：「好食材只代表天生質好，但並不代表會成為美食，高爺最好趕緊改掉這認定。」
好狂妄的口氣！高厲挑眉，冷峻的臉上浮現一抹淡笑。
唐莘兒瞥了他一眼，似已習慣他這似笑非笑的表情，開始俐落地上灶、起火。
她的動作才讓高厲另眼相看，怎知下一瞬，灶口直冒出的煙，讓整個廚房迅速蒙上一層霧。
「咳咳咳——」唐莘兒忍著嗆鼻嗆眼的煙直撲而來，拿著竹管朝著灶口猛吹。
無奈灶中那該死的柴火硬是不給面子，明明柴堆間已起星火，小小的火苗卻又在轉瞬間隱沒入柴堆，只餘漫天煙霧。
「唐大廚，你可別把我家廚房給燒了。」
高厲搗著口鼻流淚，不是感動，而是被煙給嗆得咳嗽。
「閉上你的——嘴——咳咳咳——咳咳——」唐莘兒拿著竹管、鼓著腮幫子拚命往灶口送氣，不相信向來熟稔的活兒換了地方便做不了。
「千萬不要逞強。」他往門外退了一步，語調夾雜著點興味。
耳底落入男子取笑的話語，唐莘兒殺氣騰騰地瞪了他一眼。這自以為是的男人實在太可惡！
就著心頭那股火氣，她用力把氣直往竹管吹。
沒多久，柴堆中竄出火苗，瞬息間火苗四竄，灶中的柴堆在火勢下，發出清脆的嗶啵聲響。
「哼！」她站起身，拍了拍手中的炭灰，冷哼了他一聲。
高厲看著她的一舉一動，忍不住失笑。「姑娘繼續。」
他那等著看笑話的模樣，讓唐莘兒氣得牙癢癢，偏偏他是她的金主兒，惹不得，她只得抑下胸中的怒火，淨了手後，順手捉了把曬乾的紅辣椒、攏了把蒜頭，姿態熟練地甩了甩手中的大菜刀，心中幻想著把高厲當辛料，洩憤似地剁著。
「你……要做什麼？」在唐莘兒切切剁剁的規律聲響落入耳底時，高厲緊蹙著濃眉問。
「依高爺所言，做出讓你畢生難忘、足以心甘情願把銀子借給我的絕世好菜！」
唐莘兒皮笑肉不笑地開口，大刀切剁下，空氣裡辛辣的味道讓她的精神為之一振。
「咳咳——」比起方才經歷的煙霧瀰漫，這股辛辣氣味更讓高厲「感動」地涕淚縱橫。
他的語調依舊沈冷，卻因管不住大受刺激的眼鼻，以至於威嚴大失。
瞧他這狼狽的模樣，唐莘兒心頭一喜，呵呵笑得開心。瞧高厲的樣子，應該挺受不了蔥、姜、蒜等辛料辣材的氣味。
「高爺沒在我身邊候著，定是無法感受我抱著多麼大的誠意來做菜。」
唇邊輕揚起一抹頑皮的笑，她備好佐料、熱好鍋，頂著灶上正熾的大火熱炒了起來。
在正熾的爐火下，「轟」地一聲，鐵鍋中火光四竄。
大火過後，緊接著是蒸騰熱氣，頓時香、辣味四溢，高厲再一次被充滿椒麻香辣的煙味給嗆得面紅耳赤、咳聲不斷。
他有足夠的理由相信，唐莘兒是故意的。
在急火快炒下，唐莘兒無視於高厲冷硬的臉部線條，透過霧氣，分神瞥了他一眼。「這辣菜有所謂三香三椒三料，高爺真沒嘗過辣菜的癮，那就是可惜了。」
高厲聞言，臉上已沒了笑容。「你弄好了再到偏廳找我。」
再待下去，他不知道自己會失態到何種地步。
唐莘兒剛將色澤紅通通、油亮亮的料理盛盤，才發現高厲已消失在眼前。
「喂，高爺眼見為憑哪！」
她挪移步伐，朝廚房門口探了探頭，被高厲敬而遠之的模樣給逗笑了。
或許，她已經捉到日生財當家財東的弱點嘍！
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將菜一一端上桌後，唐舉兒站在高厲身邊，畢恭畢敬地開口。「高爺請用。」
盯著眼前一盤盤紅通通、油亮亮的料理，高厲的眉頭微微抽動，頭一回為自己說過的話感到後悔。
唐莘兒的辣菜紅艷的程度，讓人不由得興起退卻之意。
見他遲遲不肯動箸，唐筆兒貼心地再為他備了帕子及涼水。
「高爺放心，您這兒沒有蜀姜、花椒、辣豆辦醬等香辛調料，所以這些菜不算道地，香辛韻味足，卻不會讓您火燒熱燎。」
暗暗壓下心頭的不安，他掃了她一眼。「那你備帕子和涼水又是什麼意思？」
「帖子是讓爺拭汗，而涼水則是沖衝口中的辣味。」她柔聲說明。「待酒樓真的開了，這兩樣東西是缺一不可。」
「光聽你備這兩樣，我的頭皮便發麻。」他動作微僵，絲毫沒察覺自己的語氣有多麼僵硬。
她側了側臉，唇邊那抹笑弧極有自信。「嘗過我的手藝，高爺絕不會後悔借我這筆銀兩。」
「我還沒吃，現在妄下定論還太早。」高厲眉一挑，在她目不轉睛的注視下，挾了口菜送進嘴裡。
一見菜入口，唐翠兒便迫不及待地坐到他面前，期待地問：「怎麼樣？怎麼樣？」
「很好。」他沒想到，唐筆兒就地取材做出來的川菜竟是如此美味。
這幾道川菜不油不膩、鮮鹹微辣適度地誘得不嗜辣的他，一口接著一口品嚐其中的美妙滋味。
「很好？」她像只鸚鵡重複著他的話。
「很好。」高厲頷首停箸，灌了一大口涼水，做出評論。
不可否認，唐莘兒的廚藝媲美古時名廚易牙、勝過中國第一個宮廷女廚劉娘子，連向來不嗜辣的他也抵抗不了這幾道菜的好滋味。
「所以……你願意借我銀子？」唐莘兒小心翼翼地問。
依她的廚藝，若真開了酒樓，生意應該不錯，如此一來，收不到銀子的風險降低，實在沒有不合作的理由。
高厲點頭，還不及開口，唐莘兒卻搶先一步又問：「那……高爺可以再多借我一些銀子嗎？」
「為什麼？」高厲不悅地蹙眉。他剛答應，她便趁勢追加借銀，未免太不知分寸。
看著他緊繃的神情，唐莘兒吶吶地道：「我想……先贖回我的賣身契。」
賣身契！經她這一提，高厲才想起，他竟被她強裝堅強的模樣給攪得心頭大亂，忽略了最重要的事。
在名義上，她還是龍升樓的逃奴，若此事未解決，將來凌大娘若找上門來就麻煩了。
「你想再跟我借銀子，贖回你的賣身契？」高厲斂眉沈思，不敢再因為莫名憐她、惜她的心緒，而錯估眼前的情勢。
「是，只要一日不贖回賣身契，我便一日不能安心。」
原本借銀子開酒樓的單純念頭，在益發樂觀的情況下，讓她不由得想多借一點銀子贖回賣身契，她便無須提心吊膽，擔心自己有被凌大娘捉回去的一天。
至於唐家食譜，她當然希望能連同賣身契一起取回，只是目前知道唐家食譜的人只有她和凌大娘，若在她想法子贖回賣身契的同時，又堅持要一併拿回食譜，豈不是自曝行蹤？
顧慮到這點，唐莘兒就算再怎麼想拿回唐家食譜，也不敢大意。