第20頁 文 / 夏衣
七公主正獨自一人待在茶室裡，見羅炎兒如約前來，她會心一笑，態度異常的友好。羅炎兒在七公主的對面入座，心裡對她的笑臉很不以為然，羅炎兒一直都清楚七公主對自己沒有好感。「有什麼事要跟我說？」沉默了片刻，無視七公主親手遞來的茶水，羅炎兒委婉的發問。若在以前，她一開口不是「找我幹嘛」就是「有話快說」的毫不客氣，如今的她，儘管仍有些咄咄逼人的氣勢，但己變得客氣了許多。七公主沒由來的歎氣，接著親切道：「炎兒姊，好幾年沒見你來皇宮，雖然偶爾能聽到一些關於你的傳聞，但我還是想見你一面。」
羅炎兒不解的皺皺眉，「所以，我問你有什麼事？」
「我……很羨慕三哥。」
「我一直很喜歡你，炎兒姐姐。」
「……再來？」
七公主甜甜一笑，終於進入正題，「我已經到了該成親的年紀，倘若這一回不能嫁給檀王，不知會被安排給誰，也許會被送去蠻夷之國和番。」
羅炎兒默然，就算七公主裝可憐，她也不會讓出穆檀悅。
「你說來說去，還是想嫁進檀王府，與我共用一夫嗎？」她直截了當的質問七公主。
穆檀悅是個有許多缺點，還很會欺壓她的壞男人，然而她不打算將那個壞男人送給別人分享。
她今生的伴侶只有一個，而他也許諾了不會把心分給別人，羅炎兒相信穆檀悅，相信彼此應該可以維持這段姻緣……應該吧？
「炎兒姊，我知道檀王很喜歡你，我不會爭寵的，只希望你能看在三哥的分上收留我。」
果然，對方還是把三皇子抬出來利用了，羅炎兒不為所動，冷淡道：「你以為告訴我這些話，檀王就會娶你嗎？」
「我發現檀王十分寵愛姊姊，希望姊姊能幫幫我，若是進不了檀王府，我極有可能會被送去和親，我不想離開國土，去到異國他鄉過著茹毛飲血的日子。」七公主是鐵了心想嫁給穆檀悅，寧願委屈自己當妾室，也不願去和番。
這回，輪到羅炎兒歎氣了。
她無意識的摸著衣裳前襟的徽章，那是屬於穆檀悅一族的家徽。這個獨特的身份——族長的女人，她絕對不允許有第二個人來爭奪！
可是羅炎兒聽說過，被送去和親的公主在語言、信仰、風俗完全不同的國度，生活極其艱苦，往往沒有好下場……她不禁動了惻隱之心，無法對七公主見死不救。
「炎兒姊，請你看在我是三哥唯一的妹妹，幫我向檀王說幾句話好嗎？」七公主敏銳的感覺到羅炎兒的動搖，再次哀求。
「我幫不了你，也不會阻止你的行動，你可以去嘗試說服檀王，他才是決定你去留的人，而我並不想當你的『姊妹』，失禮了。」羅炎兒另有打算，說出口的話十分堅決。
她同情七公主身不由己的遭遇，卻不會為此幫助她嫁進檀王府，羅炎兒非常確定，她不想穆檀悅有別的女人！
他的柔情和那溫暖的胸膛，她都想獨佔，不分給別人。
「請等一等！」眼見羅炎兒起身要離開，七公主一時晴急，出手阻攔。
羅炎兒猝不及防的，讓她握住了手腕，頓時覺得手腕莫名的發熱，趕緊不著痕跡的掙脫開。
「公主，你？」看著七公主焦慮的臉色，羅炎兒沒想到她會如此失態，又不是嫁不了穆檀悅就會死。
暗中思索著該如何幫助七公主，不讓對方與她搶丈夫，又可以免去七公主和親番邦的命運，羅炎兒堅定的態度出現了稍微的軟化。
「你……」猶豫了片刻，她對七公主道：「我另有打算，你等我消息。」
羅炎兒一回到王府，穆檀悅的貼身侍從就急急忙忙的將她請到書房去。
檀王府的書房在她居住的院落旁，是穆檀悅收藏書畫和商討事務的地方，算是王府裡的機要重地。
羅炎兒不疾不徐的進了門，此時，穆檀悅正坐在長案邊，悠閒的拆著手中的信箋觀看。
「沒事吧？」知道她來了，他頭也沒抬，立即發問。
羅炎兒一聽這話，當下明白了穆檀悅曉得她和七公主在——私下相見。「你有派人跟著我？」
「用不著，自然有人會告訴我。」整個城池都是他的，她的行蹤怎麼可能瞞得了他？
「沒什麼事，不過是七公主……求我當媒人。」儘管七公主弄得神神秘秘的，大費周章的約她出門，動機實在不佳，但除了尋求她「協助」外，七公主並沒有要任何手段，搞出什麼陰謀。
「媒人？來找你說媒？」穆檀悅玩味的問羅炎兒，「你願意？」
她哼了一聲，置若罔聞的拿過桌案上的清水，直接往嘴裡倒，不料，才喝了一口，臉色就全變了，難以忍受的刺鼻味道嗆得她猛咳。
「不能喝酒，別喝得這麼急。」穆檀悅體貼的湊過去，把不舒服的人兒擁進懷裡，為她順順氣、調調息，然後趁她鬆懈，含住她的嘴一陣糾纏，把她口腔裡的酒氣全都吃進自己嘴裡。
他知道羅炎兒沒什麼酒量，曾經灌她一兩杯就能看到她意識渙散、醉醺醺的模樣，如同眼下這般，目光迷糊、面如桃花、誘人無比。
穆檀悅情動了，體內湧起一股熱潮，他環抱羅炎兒的腰身，柔聲誘惑，「陪我在這吃晚膳，接著我們一起沐浴。」
羅炎兒皺起臉蛋，似乎在抗拒什麼；穆檀悅明白，有時候她露出抗拒的神態並不一定是厭惡，更多的是迷惘和困惑。
下一刻，羅炎兒正色道：「我得寫信給我爹娘，還有你也幫七公主物色一番，找看看我們的族群裡有什麼青年才俊配得上她？」
穆檀悅一聽，挑了挑眉。「你真要當媒人了？」
「反正不是把她配給你！」
那就是要將有威脅的對手塞給別人了，穆檀悅心有所思，笑出聲來。「你不用替七公主擔心，我聽人說，她一直在為太后謀事，年紀雖小，城府已非一般人可比擬，不是外表那麼單純，你別把她當無知少女。」
羅炎兒認同他的說法，朦朧的意識從微醺的酒氣中清醒過來。「按照你說的，她邀我出去見面，肯定也不單純了？」
「你覺得呢？」
羅炎兒困惑的搖搖頭，猜不透七公主的用意。「她只拜託我一件不可能的事，我拒絕了，她挽留我，一見我不肯答應，就隨我離開了。她的表現算是在情理之中，沒什麼我覺得異常的地方。」
「既然如此，你也母須顧慮，反正再過兩天他們就回京了，你只要再防範她幾天。」
「需要防範的人是你吧？」羅炎兒不客氣的睨他一眼，「小心中了美人計，失了身，到時候想不負責也不行！」
穆檀悅見她藏不住醋意的態度，有點彆扭，又有點羞恥，好像害怕被人偷定寶貝的小孩在假裝不在乎，他不由得又發笑了。「既然王妃如此惶恐，不如日夜相伴在本王左右，以免本王遭人染指。」
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日昇月落，又過了幾日，終於到了使節們離開的時候。
分別在即，羅炎兒私下找到七公主，承諾了將會為她安排婚姻大事，絕不會讓她去和番；然而聽到答案的七公主並不高興。
羅炎兒感覺得出她仍想嫁進檀王府，但此事，羅炎兒絕對不會答應！
一大清早，羅炎兒與穆檀悅帶著大隊人馬送使節們上路，等他們陸續出城之後，兩人相視一笑，好像踢走了燙手山芋一般，感到輕鬆愉快。
「城裡有家館子，地方菜做得十分美味，我帶你去品嚐如何？」望著羅炎兒難得的笑顏，穆檀悅提議。
羅炎兒不假思索的點頭，想與他在城中盡情的閒逛一會兒。豈料，他們剛一轉身，才走不遠的使節團裡，有一人競快馬加鞭的趕回來，喊住他們，並送上一件奇怪的禮物。
「這顆寶珠是攝政王贈予王妃的禮物。」年輕的使節去而復返，讓許多人都感到意外不解。
早已出城的隊伍也慢慢停下前進的腳步，眾人回頭張望，不曉得跑回去的那人有何企圖？
「為什麼現在才交給我？」穆檀悅讓侍從接過禮品，檢查了一番才拿到手上把玩，確定不是什麼危險物品，他卻仍不放心交給羅炎兒。
年輕的使節又拉近了一點距離，也不怕附近的人虎視眈耽，自在的說明，「攝政王交代，這份禮物必須等到離城之日，無人能返回之時，親手交予王妃。」
穆檀悅聞言，將那顆宛如琉璃般光滑絢爛的七色寶珠遞給羅炎兒。
羅炎兒仔細端詳，看不出這份禮物的作用。
年輕的使節又道：「攝政王請王妃日夜攜帶，這顆寶珠名叫落紅。」羅炎兒面色一沉。
穆檀悅兀自發笑，「這名字夠特別。」羅炎兒瞪他一眼，打發掉年輕使節，自己握著半個拳頭大的寶珠回王府。