第5頁 文 / 蔡小雀
灼熱的劇痛還是在她每次呼吸時，寸寸凌遲割剮著胸口。戴燕嬌死命咬牙忍住，虛軟地撐著桌沿站了起來，抬袖將滿臉冷汗拭去。
不，不能……大業未成，主子和少爺需要她，她還不能死。
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小姐的臉色為什麼如此蒼白？
風怔怔地看著她，完全沒有注意到自己臂上的傷口看起來比她的皮肉傷更嚴重。
「小姐！」見她來到，近百名受傷正在上藥包紮的手下連忙掙扎著要起身拜見。
「都別起來，好好治療養傷。」戴燕嬌緩緩走進成德堂，溫柔地命令，目光隨即落在風身上。「風，你出來一下。」
「是，小姐。」
他跟隨著身形纖弱，卻像朵野薔薇般傲然挺立在風中的戴燕嬌，步下堂外階梯，來到了空無一人的校練場，終於忍不住問：「小姐，你傷得不輕，是不是該先療傷？」
「風，你通曉關外奇門武術，可知賀蘭狼主缽牙奔最厲害的絕學是什麼？」她突然開口問。
風想了想。「缽牙奔天生神力勇不可當，但最為人懼怕的還是昔年『毒山姥姥』傳授予他的『絕命三毒掌』。」
她微微一笑。「還有呢？」
風思索著，緩緩道出：「據說中此掌者，若未能在一炷香內服下解藥，同時以雄厚內力化去毒素，重則當場毒發斃命，輕則毒性竄走五臟六腑，就算一炷香後吞服解藥，依舊逐漸癱瘓全身筋脈，三十日內渾身力氣散盡，四肢寸寸斷折，痛苦而亡。」
「無藥可救嗎？」
「普天之下，無藥可救。」他搖了搖頭，頓覺不對，忙問：「小姐，你為什麼問……小姐？」
戴燕嬌沉默了。
風臉色慘然劇變，不敢置信地瞪著她。「不……不會……不會的……」
「掌勢霸道狠毒，果然和我想的一樣。」她終於開口，臉上掠過的笑容飄忽而遙遠。
「小姐，難道你中了絕命三毒掌？」風面露前所未有的恐懼之色。
她沒有正面回答，只是低下頭，重複確認。「當真……無藥可救嗎？」
「小姐──」風急了，一時忘情上前，緊緊抓住她的手臂。「你中了絕命三毒掌嗎？回答我！」
「沒有。」她被他晃得頭暈，死命咬牙忍住了那幾乎吞噬全身的劇痛感。「我沒有……放開我……」
「小姐！」風眸光焦灼，大掌緊掐著她的手臂，逼迫她迎視自己。
身受劇毒和沉重內傷的戴燕嬌，憋著的一口真氣至此再也支撐不住，在他激動的搖晃下，終於昏厥了過去。
「不——」風大驚失色，及時接住了她下墜的身子。
恰在此時，校練場角落廊柱下人影一閃，風在慌亂之中並未察覺，而是急急抱起了不省人事的戴燕嬌，發足狂奔。
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侍劍山莊果然氣派雄偉，不同一般。
戚東方悠哉地慢步踏進大門，第一眼見到的便是那仿皇宮外殿的金磚廣場，他不禁揚唇微笑。
四名偽裝成夥計打扮的高手，警覺地隨行在他身後。
看似幽靜的山莊，裡裡外外卻暗藏了許多守衛，他們銳利如鷹眼的目光一一掃過，瞭然於胸。
鳳公子是對的，南方諸亂黨中果然以侍劍山莊為首。
就在此時，一名相貌俊秀的白衣男子率領兩名面黑若鐵的護衛緩步迎來，笑意滿面。
「戚掌櫃，遠道而來，辛苦了。」薛君夢一拱手，笑容好不熱切。
「好說好說。尊駕想必便是名滿天下侍劍山莊的薛大莊主了。」戚東方回以一笑，從容自若地回禮。
「在下正是薛君夢。」他熱情地一擺手。「自小弟聞知鳳公子願意和敝莊做生意，便日日翹首以盼，好不容易戚掌櫃總算到了。來來來，小弟已備下酒菜為你接風，還請戚掌櫃賞臉則個。」
「莊主客氣了。」他微微一笑。「請。」
「請，請。」
兩人各懷鬼胎，面上笑意卻又顯得如此春風和煦。
為了要獲得「麒麟」在兵器物資上的支持，薛君夢可說是使盡渾身解數，用盡心機，在酒酣耳熱之際，乘機提出了請戚東方一行人在侍劍山莊住下，讓他好好一盡地主之誼的想法。
「這……」戚東方假意皺了皺眉。「多謝莊主的一片心意，既然莊主待戚某如多年好友，戚某也不好再以虛言敷衍莊主。實不相瞞，在來之前，公子再三叮囑，此筆生意牽涉甚大，倘若沒有龐大的利潤可談，實在毋須擔這天大風險……莊主，我這麼說，想必你是瞭解個中含意的。」
薛君夢登時一窒，勉強才擠出笑容。「當然，在下明白鳳公子的顧忌。只是本莊對於兵器糧草所需甚大，普天之下非『麒麟』不能供予……自然，戚掌櫃和鳳公子也毋須擔憂，在下欲大肆採購兵器糧草馬匹，為的只是想在亂世之中保莊衛鄉罷了，別無他想，這點還請二位放心。」
保莊衛鄉？
戚東方似笑非笑，微微挑眉。
若只是單純自保，有需要買戰馬一萬匹，糧草五十萬擔，還有各色兵器千斤嗎？真是睜眼說瞎話。
「莊主都這麼說了，戚某自是安心不少。只是這筆生意的確龐大，倘若敝商號答應接下，那麼莊主打算如何付銀？」
「侍劍山莊雖小，庫中銀兩卻也不愁，在下已經粗略數算過，以今良馬一匹約莫五十兩，一口上好鋼劍十二兩，以及……」
戚東方搖頭頻頻，嘖嘖笑歎，薛君夢接下來的話便怎麼也說不出口了。
「戚掌櫃，難道……有誤嗎？」他面上火辣辣的，有些訕然難堪。
「非也非也。」戚東方滿面誠懇，微微歎息。「不是莊主有誤，而是世道艱難繁亂，一日三變。也許莊主還有所不知，『麒麟』商號滿佈五湖四海，生意廣及天下，就連兵部也向『麒麟』購馬，一匹七十兩銀子尚且買不到，莊主的粗估就更離了譜了。」
一番話說得薛君夢心下驚疑難安。
糟！侍劍山莊雖然聚斂多年，但滿打滿算也不過就上百萬銀兩，扣去這兩年買通朝廷與地方官員，以及威逼利誘聯繫各寨所花去的銀子，剩不到七十萬兩。
原以為七十萬兩很可以做一些事了，沒想到連戰馬都買不上？
「這樣吧，」戚東方微笑的開口，「戚某就在貴莊打擾一些時日，讓莊主好好思慮研究一番，我也想想是不是有什麼折衷法子幫得上莊主的忙。畢竟這不是筆小生意啊，若能雙贏，於彼此都有利，那是最好的結果……不是嗎？」
「戚掌櫃這話有道理。」薛君夢見事有轉圜餘地，不禁鬆了口氣，笑容滿面道：「那麼就這樣說定了，這些時日戚掌櫃就安心住下吧。我相信到最後，咱們一定能商議出個最圓滿的結論。」
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戚東方一行人被安排在山莊西側一處清淨雅致的園子裡住下，薛君夢還特意撥了幾名年輕貌美的丫鬟伺候。
以色動人的意味深濃，只可惜他雖然風流卻不下流，挑嘴也挑得精，這幾個黃毛丫頭他還瞧不進眼裡。
只不過他天生對女人溫柔體貼慣了，所以沒兩天便將那幾名丫鬟迷得團團轉，治得妥妥貼貼。
「掌櫃，」一名高手秘密打探回來，瞥了廳內伺候的丫鬟們一眼，故意道：「你不是吩咐小的記得提醒，上個月的賬本得隨身帶來盤帳嗎？小的都整理出來了。」
「噢，我差點忘了這事。」戚東方笑咪咪的點頭，對丫鬟們道：「勞煩幾位姑娘在這兒坐坐，我去對一對帳馬上就來……剛剛我古記說到哪兒了？」
「公子說到『西廂記』了呢。」幾名丫鬟抿著唇笑，小臉紅紅。
「西廂記，我記得了。」他臨去前不忘拋下一抹迷人的秋波。
丫鬟們個個神魂顛倒，哪裡還記得莊主暗中吩咐她們當耳目的事？
回到臥房，戚東方眸中的笑意被精光取代，目光炯炯地盯著手下。「查探得如何？」
「回少爺，雨、雷和電分別到東面、西面、南面偵察回報，侍劍山莊在東面棧道伏有一支人馬，想必是預作奇兵之用。西面林中有數道崗哨和密徑，但不確定是否正是與七幫八寨中的『大旗幫』互通。」
「南面呢？」
「南面是水路，對岸是八寨中的『稜水寨』，岸邊亦藏了十艘船隻。」高手中的冰神情肅然。「少爺，看來侍劍山莊野心果然不小。」
「秦失其鹿，天下共逐之。」戚東方微微一笑，眼神冷冽。「當今昏君亂世，大好江山眼看就將土崩瓦解，巍巍高山尚且禁不住蟲蟻蛀嚙，更何況是沉沉頹老的朝廷？只不過侍劍山莊也將自己看得太高了，這天下，不是陰謀狡詐無情冷血之人的天下。」
他們對天下各處的局勢已調查得透徹清楚，侍劍山莊自上任莊主薛成襄開始，上勾貪官下結山賊，多年來魚肉百姓，不知侵吞了多少民脂民膏；而薛君夢接下莊主之位後，更是暗中劫了路經此地的許多鏢局紅貨。