第4頁 文 / 蔡小雀
清秀可人的薛君儀對哥哥嫣然一笑，壓根沒把他不悅的臉色放在心裡。「哥哥，爹要我來喚你，朝廷來人了，要你前去迎接。」
他陡然警覺。「朝廷來人？來的是何人？」
該不會又是江南布政使榮耀祖吧？
上回榮耀祖秘密前來，雖說將蘇州三處驛馬閘口路權和令牌交給了他，但一開口便是黃金五百兩。這次，莫不是又拿什麼官派的權力來同他做買賣了吧？
「爹沒說，可聽爹的口氣好緊張好隆重呢。」薛君儀吐舌一笑，甜甜道：「哎呀，你也知道我根本不懂這些的，只是爹說是機密，這才要我『親自』來告訴你的。」
「你真是……」他勉強把那個「蠢」字吞嚥回去，站起身，「我知道了。」
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一到大廳，薛君夢臉色鐵青了三分，果然又是榮耀祖那貪官。
只不過他變臉極快，立時就換上了親切微笑。
「今日吹的是什麼風，竟讓榮大人您貴趾親臨敝莊？」他氣定神閒的走上前，拱了拱手。「請坐，我馬上讓人備下豐席盛宴為大人接風洗塵。」
「好說好說，薛莊主客氣了。」榮耀祖皮笑肉不笑，官架子擺得比誰都高，睨了他一眼，隨即看向白髮蒼蒼的薛成襄道：「老大人，本官此次前來除了要收前次餘下的謝款外，還帶了個好消息來給你。」
被漠視的薛君夢臉色一沉，卻忍住氣，只是目光如炬地盯著榮耀祖。
薛成襄望了兒子一眼，面露笑容，不動如山。「是什麼樣的好消息？還望大人指點一二。」
「在本官賣力周旋之下，終於和天下第一商號『麒麟』的鳳公子接洽上了。」
薛家父子大吃一驚，難掩喜色。「當真？」
太好了，天下舉凡米麥糧谷食衣住行，馬匹兵器鑄鐵五形十色等等皆由「麒麟」為首，幾已壟斷整個中原市場，他們大事欲成，非與此巨商攀附往來不可。
侍劍山莊近幾年來招兵買馬，暗暗動作，但所得兵器馬匹糧草戰備等物依舊大大不足，若能順利搭上「麒麟」，恃其富可敵國之勢，要吃下江南的半片天下，就易如反掌了。
榮耀祖微挑眉，他在官場中打滾數十年，已是老成精了，又怎會忽略他們父子倆眼中的算計？
他抿唇一笑，端起茶碗呷了一口。「可不是，莊主和老大人有所不知，光是為了和鳳公子攀上線，就不知花費了本官多少精神和銀兩。」
果不其然。
薛君夢冷冷一笑，但面上依舊誠懇。「大人辛苦了，侍劍山莊自然不會虧待大人您的。」
「我就知道莊主是上道之人。」
「那麼不知大人幾時可為我引見鳳公子……」
「鳳公子神龍見首不見尾，哪裡是你想見就見得到的？」榮耀祖不冷不熱地給了他個軟釘子碰。「不過鳳公子倒是看在本官三分薄面之下，應允由他麾下第一掌櫃前來和莊主商議交易事宜。」
薛君夢微笑點頭，「那就太好了，多謝榮大人玉成此事，該備的厚酬，君夢斷不失禮。」
管家在此時小跑步奔進大廳，在他耳畔輕聲說了一句。
「知道了。」他抬頭望著榮耀祖，笑道：「酒宴已備妥，請大人移駕前往『小酥樓』吧。」
榮耀祖也不客氣，和侍從大搖大擺的隨他們父子倆身後行去。
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青山綠野，麗景處處。
薛君儀又趁著父兄不注意的時候，帶著婢女偷偷從密道溜出侍劍山莊，快樂地在原野裡放起了紙鳶。
「飛高高啊……」她興奮的仰起小臉望著在天空中飛得歪歪斜斜的紙鳶，笑得好不開心。「飛呀！」
「小姐當心絆倒了呀！」婢女追在她後頭大呼小叫，緊張兮兮。
「這紙鳶怎麼都飛不高呢？」薛君儀因奔跑而又是喘又是笑，「飛呀，快飛呀……」
說時遲，那時快，她腳下繡鞋絆著了地上一處小凹陷，在驚呼聲中眼看著就要摔了個淒淒慘慘──
剎那間，一雙溫暖有力的臂膀接住了她。
「哎呀！」她尖叫一聲，還以為自己已經摔得頭破血流了。
下一瞬間，她才感覺到自己落入了個強壯寬闊的懷抱裡，一股醇厚好聞的男子氣息圍繞而來，她登時羞紅了臉，抬頭呆呆地望著他。
不瞧還好，這麼一望，她的神魂霎時不知飛到哪兒去了。
戚東方正低頭對她微笑。
那笑勾魂蝕骨，銷魂奪魄，天真的薛君儀哪裡抵擋得住這花叢界第一高手舉手投足間的絕頂風采？
她小臉更紅了，癡癡地望著他，連一句話也說不出來。
「小姐！小姐，你沒事吧？」婢女氣喘吁吁的趕上，見狀不禁一呆。
「你家小姐沒事。」戚東方扶正她的身子，輕輕放開手，對婢女一笑。
婢女頓時害羞得心兒卜通亂跳，結結巴巴的開口：「謝……謝謝公子……」
薛君儀羞得躲到婢女身後，渾身輕顫著，但還是情不自禁地探出頭偷看他。
戚東方忍不住笑了起來。
好可愛的小姑娘，臉蛋像是蘋果初熟般粉撲撲的，而且想看他又不敢的模樣，真是教人心癢癢。
但他並沒有因此忘了自己的任務。
「小姑娘，請問侍劍山莊往哪個方向走？」他注視著她，深邃眸光流轉如電，柔聲開口問。
薛君儀又羞得躲進婢女背後，半晌後才吞吞吐吐道：「直直……往前走，不到一里便到了。」
「多謝姑娘。」他眼底笑意蕩漾。「姑娘的腳還好嗎？有沒有傷著？」
「沒……沒有……」她聲若細蚊。
戚東方興味濃厚地多望了她一眼，隨即對身後十名隨從點了點頭。
其中一名隨從立刻牽著馬過來，他翻身上馬，在離開前忍不住又問了她一句：「腳真不疼嗎？」
「不疼……」
「那在下便安心了。」他意味深長地微笑，隨即策馬往侍劍山莊而去。
看著那一行人怒馬卷雲般往山莊方向去了，婢女才吁了一口氣，臉上酡紅之色猶未消褪。
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「哎呀！」她背後的薛君儀突然哀叫了一聲。
「小姐，怎麼了？」
薛君儀苦著小臉，又羞又惱地一跺腳。「剛剛……剛剛我怎麼這樣傻？我該說我腳疼的……」
婢女看著小姐紅霞滿佈的臉蛋，登時心有慼慼焉。
是啊，如果說了腳疼，那麼指不定那位英俊迷人的公子就會將小姐抱上馬了。
春意盎然，蜂忙蝶舞，就連青春初綻的少女心也浮動在春風中，醉了。
第三章
鹿門關
晌午時分，大軍歸來。
疲憊的戴燕嬌推開房門，身上紅衫被刀劍劃破了數處，鮮血溢出，雖都是皮肉傷，卻還是令小春、小夏驚呼了一聲。
「小姐！」她倆一前一後上前想攙扶她。
小春開口問：「你傷了哪兒？疼不疼？奴婢趕緊幫你上藥，哎呀，還是先讓人燒一桶熱水讓你沐浴……」
「我不要緊，你們都出去吧。」戴燕嬌不著痕跡地一閃，揮了揮手，「我們勝了，但也折傷近百人，你們都去『成德堂』幫忙照顧傷兵吧。」
「可是婢子得先幫小姐──」
「去。」她淡然命令，目光溫和地看著她們，「我可以自己照顧自己。」
「可是少爺吩咐過──」
「少爺不在這兒。」她柔聲卻堅定地截斷她們的話。「現在我想靜一靜，你們出去吧。」
小春和小夏面面相覷，心裡有一絲不是滋味，但最後還是依言退下，並順手帶上門。
待她們離去，強撐了許久的戴燕嬌終於跌坐入椅裡，咳出了一口腥甜的黑血！
胸口翻騰如絞的痛楚好似隨著這口嘔出的血稍稍平復了些，她以手背抹去唇畔的血漬，解開身上的衣衫，半褪下紅色肚兜，映在銅鏡裡的是一道觸目驚心的黑色掌印。
太大意，她還是太大意了。
毒蛇縱然斷尾，臨死前依舊會瘋狂反噬，怪只怪她太心急，想盡速殲滅狠毒凶殘的賀蘭狼族，想早些向少爺呈上捷報，所以硬生生受了狼主一記毒掌，以求迅速將他斬殺於劍下。
其實，她不是沒得選擇的。
但若避開那一掌，遲一步，賀蘭狼主就能躍過山溝，遁逃進大漠裡。
「戴燕嬌，你沒做錯，你做得很好。」她臉色蒼白如雪，眉心間隱隱黑氣浮現，望著鏡子喃喃低語。「你已經殺了狼主，沒讓少爺失望。」
一掌抵一命，值得的。
但她受重傷的事絕不能讓任何人知道。
萬一消息傳至主子或是少爺的耳裡，他們就不會要她鎮守鹿門關，甚至不再要她了。
主子和少爺對她恩重如山，若要她像個無用的廢人般晾於後方，浪費米糧苟安於世，她寧可戰死沙場！
戴燕嬌深深吸了一口氣，冷靜地找出所有的解毒散和治療內傷的藥丸，顫抖著手倒在掌心裡，大把大把吞服入喉。
她干吞著，一時嗆住了，小臉漲得通紅。
發抖的小手一把抓來了桌上的茶壺，仰頭大口大口的灌進茶水，好不容易才勉強衝嚥了下去。