第13頁 文 / 湛露
她曾經想和那人定下朋友之約，被笑幼稚，如今，卻有個捉摸不定的男人願意與她定下生死之約。
她該答應嗎？能答應嗎？
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之後的幾天，謝縈柔一直是渾渾噩噩的，腦子裡擠滿了許多人的臉和未來會發生的事，每天不斷地佔住她的思緒，怎麼地無法睡好。
因為一直稱病沒有去給朱允炆上課，終於有一天，朱允炆帶著蕭離一起來看望她，一同來的還有太醫院的首座大人。
「縈柔，妳怎麼會突然生病呢？妳看朕最近跟著蕭離練功夫，連咳嗽都不會了，所以朕帶了蕭大人來，想讓他也教妳一些簡單的強身健體招式。」
她強撐著笑回應，「奴婢可不敢練功夫，萬一練得粗手笨腳，打翻了盤碗怎麼辦？」
「趙大人，你要仔細診治，如果診錯了縈柔的痛，朕一定不會輕饒。」朱允炆的口氣非常嚴厲，趙大人連忙稱是，開始為謝縈柔仔細把脈。
終於，他把完脈，和朱允炆說了幾句寬心的話，說她不過是勞累過多，又憂心如火，內焚五臟，導致氣血不暢云云。
趁朱允炆聆聽趙大人診斷的時候，謝縈柔飛快地打量了一下蕭離，他看起來和過去沒有太多不同，只是當她望向他時，發現他也在專注地看著自己。
於是她別過臉去，躲開他灼人的目光。
想了這麼多天，真對上了，她還是不曉得該怎麼面對。
朱允炆聽完太醫的說法，馬上說：「看來是朕不好，給妳派了太多事情，把妳累壞了，從今以後，這宮裡宮外妳可以自由出入，也不必專職做任何事情，就好好休息休息吧。」
她強笑，「萬歲不要太縱容我，已經有不少人在背後說閒話了。」
「不必在意他們的話，他們不過是嫉賢妒能的小人罷了！」他恨聲道，「倘若有人說妳的壞話，妳就直接告訴朕。」
「是，那奴婢到時候可就要放肆了。如果得罪了哪位大人，蕭大人還要罩著我啊。」
她故意開了個玩笑，想看看蕭離會怎麼響應她，卻聽見他冷淡地回答。
「謝姑娘有萬歲保護，不需要蕭離這樣的小人物。」
聞言，她的心頓時冷了。
這算什麼？保她一次後，就要切割出兩人的距離嗎？這是對她仁至義盡的意思嗎？
正巧坤寧宮的一位小宮女來傳話，說皇后請皇上到前殿，朱允炆猶豫了一下，柔聲說：「縈柔，妳和蕭離先說說話，朕去去就來。」
他走後，只剩一片死寂，過了好一會兒，閉著眼睛裝睡的謝縈柔忍不住了，睜開眼，看到蕭離依舊注視著自己，不禁心頭火起。
他想保持距離，她不就不和他說話了嗎？幹麼還一直杵在這裡不走？她也是有骨氣的，要當陌生人，她一定可以做得比他好！
「你不必為了萬歲的命令站在這裡，你要守的是萬歲，不是我。」她瞪著他，「我睡覺的時候也不想別人看著我！」
面對她的憤怒，蕭離只是默默接受，任由心像被火焚燒著那般疼痛。「妳要小心，燕王可能會派人殺妳。」
她一愕，坐起身，「為什麼？」
「因為萬歲。」
「什麼意思？」她皺眉。
「萬歲待妳與別人截然不同，燕王那邊認定妳是萬歲的罩門，殺了妳，會重挫萬歲的心。」
她怔了怔，隨即苦笑。「原來我這麼重要？那燕王會派誰來殺我，你嗎？」
他搖搖頭，「燕王可能對我已經有所懷疑。」
「為什麼？」她立刻想起那日之事，「因為崔公公？」
他默然無語。
這樣就是默認了。「崔公公的事情，你怎麼處置的？」
「別忘了我的身份。」
是啊，他是北鎮撫司統領，只要胡亂安一個叛臣亂黨之類的罪名上報，一條人命就算是交代過去了。
她低歎，「對你來說，殺一個人真的好容易。」
「……我不會殺妳。」
她猛地一抬頭，就看到他眸中閃耀的點點火光，那是她所熟悉的，他對她特有的注視。「真的？」
他望著她，鄭重的點了點頭。
那天她離開北鎮撫司的時候，他也在第一時間跟上。
明明知道該就此劃清界線，偏偏見了她的淚，他腦子裡就只剩一個聲音——不讓她哭。
可是那時她必定不會想見自己，所以他只能在她身後暗中保護，本來以為她會回宮，沒想到她選擇的，卻是金城絕的華樓。
他在那一刻懂得了嫉妒，嫉妒金城絕可以在她脆弱的時候貼身守候，但是下一瞬又不禁自嘲，這樣的結局不正是他要的嗎？
只要她平安，怎樣都好，何況留在金城絕身邊，絕對比和他一起安全。
所以他壓下一切不該存在的妄想，說服自己那陣陣的心痛和心酸很快就能忘，一步步地走回北鎮撫司，走回那個絕情忘愛的牢籠裡。
只有這樣，才是對她好，所以他必須這麼做，至於心痛和其他無法言說的，也都不必說了。
「那……你可不可以也不要去殺那些人？他們也有妻子兒女，父母兄弟。」謝縈柔看得出他對她的不同，忍不住更進一步的要求。
「不能。」
他冷硬的回答使她眼中流露出失望的黯然，她多希望能聽到他對她說可以，聽他說——為了妳，我願意不亂殺無辜。
「我已經背叛燕王一次，不能再有第二次。燕王救過我的命，當年若不是他，我已死在遠征蒙古的路上，他也救過我全家，我母親死時，他出錢幫我發喪，在北平圈地設為我家祖墳。」
聞言，她頓時無語。身受朱棣這樣的大恩，他怎麼可能不死心塌地？
「蕭離，我不在乎燕王是不是要我的命，但是我不想看你為他送命，你明白嗎？」他的選擇她懂，可是她的擔心他懂嗎？鼻子一酸，淚水控制不住地流下。
以前她從不哭的，即使當時發現自己身處大明，她也沒有因為恐懼而流淚，但是這一次，她卻無法抑制心中的驚懼，因為她無法阻止悲劇發生，因為她知道蕭離再多走幾步，就可能陷入死亡。
蕭離默默地看著她，很溫柔很抱歉地看著，最後像是忍不住了，霍地走上前一步，伸出手將她眼角的淚珠抹去，輕輕說：「不要哭，我沒關係。」
這句沒關係一出，謝縈柔登時哭得更凶，淚也掉得更急。
他沒關係，她卻很在乎啊！為什麼這樣溫柔的人要被迫做那些殘忍的事呢？為什麼他一定得為了別人去赴死呢？難道就不能為了誰好好活著嗎？就只能輕描淡寫的說著沒關係，一個人在殺與被殺的輪迴中孤獨死去嗎？抓著他的手，她哭得像個孩子。
忽然，外面傳來朱允炆說話的聲音，兩個人幾乎同時一震，迅速放開手，那一瞬間，溫度也從兩人的指間抽離。
她在蕭離眼中看到自己失望的表情，而他，是否也能從她眸中看到同樣有些黯然的自己呢？
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盛夏的酷熱過去後，就是清冷的秋季了，瑟瑟秋葉飄落之時，周圍的氣氛逐漸變冷，而燕王朱棣和皇帝朱允炆的這場叔侄皇位爭奪戰，也進入膠著階段。
朱棣不愧是朱元璋兒子中最能征善戰的一位，他的大軍所到之處所向披靡，若不是朝廷兵多地廣，總能在他撤軍後又將失地奪回來，也許這場戰役不會拖這麼久。
也因此，之前那些曾一度想求和的文臣武將漸漸沒了聲息，在這樣的拉鋸戰中，誰也說不好到底最後得勝的到底是誰。
然而，在此同時，應天府中讓人心驚膽戰的事情卻一件接一件的發生了——
朝廷的幾位官員先後離奇遇害，兇手犯案之後就消失得無影無蹤，雖然朱允炆大為震怒，幾次下令錦衣衛徹查，卻毫無結果，很明顯，這些暗殺事件是燕王的人幹的。
外人不知道這裡面的曲折，但謝縈柔是心知肚明的。
每次看到蕭離若無其事地教朱允炆練武，她就會忍不住去看他的手——那雙手很乾淨，大而有力，他就是用這雙手結束那些人的性命嗎？
她現在的工作真如朱允炆所說，越來越輕鬆了，就連籠中的丘丘她都可以不去看管。
她不知道朱允炆這樣安排會否讓皇后有意見，但也漸漸感覺到皇后對她的態度有了變化。
以前皇后很喜歡和她聊天，聽她講一些在古人看來很離奇古怪的事情，有時候甚至會開懷大笑。
但是這半年裡，皇后的笑容卻越來越少，每次面對她的時候，總是欲言又止，彷彿有什麼話想說，又不能說出口。
與此同時，丘丘，這只當初無意中一起隨她跌入明朝的倉鼠也越來越倦怠，越來越沒有精神，她明白，丘丘的大限之日恐怕已到。
這只本應在未來才被人發現的齧齒類小動物，與牠同類的平均壽命不過是兩三年。當她在明朝生活到第三個年頭的時候，牠，也走到了生命的終點。