第8頁 文 / 衛小游
恭彥明白了，他笑著指出：「你不打算說清楚，對不對？」真是個喜歡吊人胃口的傢伙。阿倍擠了擠眼。「終有一天，你會知道我說的是對還是錯。」恭彥笑著搖了搖頭，將短笛收回懷中。「我祈禱我們能盡快獲准晉見帝王。等待，總感覺是受委屈的。」
呂祝晶真的在等。也確實有點委屈。
原以為只要等到井上恭彥來到長安，他便能帶著他到處去玩耍了；誰知道，打從日本使團被接到了皇城的典客署裡，便再沒了消息。
他日日來到皇城朱雀門附近，想要打聽遣唐使的情況，不明白怎麼過了那麼久，他們竟然還沒能出皇城一步。
明明滿街上都是外國人啊，偏偏就不見一個日本遣唐使！
想找人入宮去打聽打聽嘛……爹雖然在門下省弘文館供職，待回家吃飯時問他，他卻也是一問三不知。
「官太小嘍。」爹說。「祝兒，不是爹不幫你打聽，實在是打聽不到啊。」
作為一個九品校書郎，鎮日關在館閣裡校書，想聽得一點比較時新的消息，還真不容易，只因不是核心人物啊。呂頌寶吃著晚飯時，狀似無奈地說。
因此，呂祝晶只好天天上朱雀門報到，想從往來人們和守門衛士口中打聽到井上恭彥的消息。因為再這樣等下去，連春天都要過了啊。
春光可寶貴的哩。一個十歲孩子，模樣稚氣，目光卻帶了些老成，是會讓人忍不住多留意幾眼的。
今天輪值守衛的城門郎是一名年約十七、八歲的青年，他與另外幾名年齡不等的衛士配刺持戈，守在朱雀門的出入口，負責查核進出皇城的官員身份與安全。
一見到呂祝晶，八名守門衛士紛紛使了個眼色，提醒彼此，那孩子又來了。
今天祝晶沒讓小春跟來，他站在城門附近等候了一段時間，一直沒等到日本使者進出，才忍不住趨前禮貌地向衛士打招呼。
「衛士大哥們好。今天天氣不錯呢，不知道明皇接見日本來的使者了嗎？」
好半晌，沒有半個人答話。祝晶也不生氣，他知道這些衛士擔負重責大任，不能輕易洩露宮裡的事情。
見沒人願意答話，他歎息一聲，踱著小步伐，站到一旁，準備繼續等待下去。反正，套句小舅舅的話，要見恭彥不難，只是「早」與「晚」的問題而已。
他不是王公大臣，沒辦法隨意進出皇城，不等，又能怎樣？
他坐在附近一株柳樹邊，等了又等，眼看著天色由明亮轉為暈黃，夜禁的鼓聲再過不久就要響起，到時城門、坊門會陸續關閉，他必須在那之前回家才行。
沒辦法，只好明天再過來打探消息。
正這麼打算時，守門的衛士換了班，先前那名較為年輕的衛士隔著幾步距離，遠遠地瞧著一臉無奈的呂祝晶。
考慮了半晌，原該轉入皇城向長官覆命的他，一頓足後，在同伴訝異的眼光中，朝坐在柳樹下的祝晶走了過來。
「這位小兄弟，」他喚道。「我沒有看到你的馬或驢子，想必是走路過來的吧，不趕緊回家可以嗎？再過半刻，城門就要關了。」
鼓聲八百響後，城門和各坊坊門就會關閉，除了特殊的人員外，街道上一律要淨空的。
「嗯，我這就要回去了。」祝晶訝異站了起來，拱手向衛士道：「我明天再來。這位大哥，謝謝你的好意提醒——雖然你之前都不理我。
那青年城門郎聞言，先是皺眉，而後忍不住一笑。「我先前職責在，不能隨便和你說話。」
這男孩連續六天來到這皇城南門，他在白天遇過他幾次，但都找不到機會問他來意；而男孩倒也懂事，乖巧而怪異地在城門外候著，不會做出一些為難人的事情，就只是他與其它弟兄們都忍不住對他有些好奇。
聽出青年城門郎的言下之意，呂祝晶眼色一亮。
「那麼，大哥你意思是，現在可以和我說話了？」
青年點頭。祝晶嘴唇咧開，笑道：「太好了。」正想繼續攀談，皇城內的鼓樓突然傳出擊鼓聲。
是禁夜的第一次鼓聲。鄰近的坊市內，鼓聲隨之鳴起。
青年詢問：「你住哪？」
「水樂坊。」祝晶道。鼓聲第二響時，他猶豫了起來，跟這位大哥小聊一下，還是趕緊回家去才好。
只片刻，青年便打定了主意。「你在這裡等我一下。」他回頭去牽馬。
半晌後，回到祝晶面前。「來吧，我送你回去。」祝晶受寵若驚，伸出手臂，讓青年將他拉上高大的馬匹。「多謝大哥。」
「不客氣。」青年將他安置在鞍前。「駕」的一聲，馬兒順著朱雀大街向南，往永樂坊的方向奔馳，將鼓聲拋在身後。
「我很少騎馬。」坐在高大的馬兒上，看著底下的石板大道，呂祝晶敬畏地說。一來是因為他個子太小，再者是因為家裡並沒有寬裕到能豢養馬匹；爹的薪俸只夠他們一家溫飽，長安米貴，居，大不易。
「所以我們才好奇你天天到朱雀門來做什麼。是想找宮裡頭的什麼人嗎？」
皇城裡座落著各大官署，平時出入人員眾多；又稱為子城的皇城之內，還有帝王所居的宮城，為了維持帝王和官員們的安全，平時必須嚴格管制。
而想來想去，這年紀小小，至多不會超過十歲的孩子，想必是有什麼人在皇城裡頭供職的吧？
終於找到機會打聽消息，呂祝晶立刻把握機會道：「對、對，我是想找個人。」
「哦。」不出所料。「找誰？」語氣中帶著好奇。「大哥，你知道前幾天才住進鴻臚客館的日本國使者嗎？」
「知道。另外，我叫劉次君。卯金刀劉，次第的次，君子的君。」
「大哥，我叫呂祝晶。雙口呂，示兄祝，三日日關。」簡單介紹完畢，祝晶不怕生地又喊：「大哥，那你知不知道，通常來說，皇帝陛下大約要多少時間才會接見這些外國使臣嗎？接見完了之後，使臣們能不能出皇城活動？」
長安是號為中京的上國首都，自太宗貞觀以來，海內外各國紛紛前來朝貢，尊為上國天朝；但先前呂祝晶與這些外國使節們沒有交情，因此並不關心這些人在長安的活動情況。現在，是因為有了掛念的人，他才主動留意起朝廷對待外來使節們的方式。
「你年紀小小，怎麼會想知道這些事？難道你認識那些使者嗎？」策馬疾行在寬廣無比的朱雀大街上，東西兩側坊門已陸續關閉，熱鬧的市街頓時人煙消減，一日的夜禁即將開始。
「當然是因為有認識的人才會想知道啊。」呂祝晶開始簡略敘述起自己和日本遣唐使在海上偶遇的緣分。
聽得年輕的城門郎頗為驚奇。「所以，你是想見那個叫作井上恭彥的日本留學生？」
「嗯。我們做了約定。他若在春天來到長安，我要帶他去賞花的。」呂祝晶認真地說。頓了頓後，他仰起小臉看著城門郎年輕而黝黑的臉龐。「大哥，你去看過花了嗎？我聽說今年慈恩寺的花開得很好呢。」在長安，牡丹是花中之王，若單稱「花」，就是指牡丹。
「還沒有。平時職務繁忙，要不是今天我輪休，大概也沒法跟你攀談。」
「原來如此。我也還沒有去看呢。」
「要等朋友一起去？」
「對的。」祝晶笑說。
「一般留學生會在長安停留很多年，今年假若沒看到，明年再看，也是可以的吧。你這樣天天到城門等候，不是反而浪費了大好春光，不如趁著花還開著，趕緊自己去看花吧。」城門郎實際地建議。
祝晶搖頭。「不行的。」他解釋道：「正因為時光寶貴啊，大哥。如果今年就能看到，何必等到明年呢。就算只趕上花期的最後一天，也是好的啊。」
城門郎因祝晶那小老成的語氣哈哈笑了起來。「小弟，你今年才幾歲？說話這麼老成，好像已經活過半輩子似的。」
「我十歲多了。」祝晶說：「半輩子不長啊，一眨眼就過去了。大哥，時光真的寶貴啊。」因他的一再強調，讓劉次君不由得感到有些奇怪。「你說你十歲？」祝晶點頭。「嗯，不瞞大哥，我天生短壽命格，或許活不過二十五呢，所以你想想，我是不是只剩半輩子可以活？」
他的語氣既認真又認命，令青年為之愕然。
他輕輕拍打了呂祝晶的額頭一下，大剌刺笑說：「小孩子，別胡說八道。不然等你活到七老八十的時候，會笑掉別人大牙。」
祝晶還想抗議，但永樂坊的坊門已經近在眼前了。他趕緊道：「到這裡就行了。大哥，真的感謝你。」
坊門內的活動在夜裡仍是可以進行的，只要不出坊門就不算犯禁。
城門郎在永樂坊西側的坊門前放祝晶下馬，考慮了會兒，他道：「明兒個你再來一趟吧，我替你打聽消息。」