第16頁 文 / 蔡小雀
怒火在胸口裡熊熊燃燒著，溫老夫人深吸了幾大口氣，陰沉沉問：「她到哪兒去了？」
「這……」大掌櫃無可奈何地一攤手。
「小的就不知道了。不過有一事您不可不防啊，您看會不會……她拿了「吹雲坊」的好處，故意來個裡應外合，連手打擊咱們來著？」
老季伯和小雪一聽此言，不禁大驚失色。不，秋桐才不是這樣的人，老夫人千萬不能相信這些胡亂猜測懷疑的話呀！
小雪張口想為秋桐辯解，卻被大掌櫃警告地瞪了一眼，話到嘴邊也只得畏畏縮縮地吞了回去。
溫老夫人臉色陰鬱如山雨欲來，最後她終於開口：「不，秋桐這丫頭不會背叛我的。」
小雪頓時鬆了口氣，老季伯眼角更浮起了一朵感動的淚光。
在冷酷如萬載玄冰的外表下，她的心，最少還有一絲絲溫度。
他知道，他一直都知道的。
「可是老夫人……」大掌櫃不服氣地想再開口。
「夠了。」她銳利的目光盯著大掌櫃，看得他心頭一陣發涼。「不管怎麼樣，我相信自己沒有看走眼，秋桐不會那樣待我的。」
大掌櫃被斥喝得一陣羞憤。「是。」
溫老夫人虎威雖在，可惜畢竟年事已高，眼力和精力已不復當年，她沒有察覺大掌櫃眼底掠過的那抹怨毒之色，依舊一貫以霸道的口吻斥道：
「你也是個光拿餉不做事的飯桶！連這麼一點點小事都擺不平，我養你又有何用？」
大掌櫃頭垂得更低了，唯有小雪清楚地注意到他暗暗鑽緊的拳頭，微微心驚。
「他們要哄抬價錢，你就束手無策了？」溫老夫人冷笑。一股懲在胸口多日的火氣全往大掌櫃身上發。「這時候講究的便是手段，你不能利誘就該威逼，好教他們知道，咱們大不了不收他們的繭子，寧可多出五成運費往陸州買去，到時候咱們就算薄了利潤，還是出得了貨，而「麒麟」這塊大肥肉，他們將來卻連邊也休想舔一口！」
她說得句句在理，字字警心，可聽在大掌櫃耳裡卻更加怨怒不平。
死老婆子，巨利由你淨賺，醜人卻是我來做，你打得一把好精刮的算盤啊！
若不是狀況嚴重到雪上加霜，他必須得為織坊裡紡娘全走光的事找個理由遮掩過去，否則他根本懶得來聽這死老太婆的教訓呢。
溫老夫人雖然看不出他此刻怨恨滿心，卻也知道他未必心服，忍不住冷笑連連。「哼，對牛彈琴……算了，用不著你辦這事了，我相信秋桐一定知道我的意思，她會照著做的。你下去！」
「是，小的告退。」
待大掌櫃離開後，小雪吞了口口水，擔憂地望向凶悍嚴肅的溫老夫人，想說些什麼，最後還是不敢。
唉……小雪在心底幽幽一歎，情不自禁望著門外。
秋桐姊姊，你快回來呀！
秋桐將包袱紮緊，輕輕帶上了這在無意中竟住了四天的清靜西廂門扉。關上門，步下台階，她有一絲悵然若失地回頭望著那扇門，卻還是感覺得到他的聲音，他的一抬眉、一微笑，甚至他身上散發的男子氣息也彷彿還繚繞在她身畔。
千里搭長棚，天下沒有不散的宴席。
她還有要務在身，又怎能貪戀這幾日以來被照顧、被疼寵、被關愛的感覺？
早上一睜開眼，不用擔心米缸見底了真好，也不用愁哪扇窗子又給風吹壞了，她得趕緊扛梯子危險地去修……但是她真放得下溫府的一切嗎？「唉。」秋桐輕輕歎息。她不禁想起今兒個早上，鳳公子突然一陣風似地捲至她面前，陰鬱著神情告訴她，他得出遠門一趟，最遲五天後回來，還三令五申地警告她不准偷溜離開，否則他就要如何如何……可是聽他在那兒威脅了大半天，她也沒聽他吐出幾個比較凶狠恐怖的詞，倒被他眉頭打結作勢恫喝的模樣逗得有點想發笑。
奇怪了，她怎麼覺得自己越來越不怕他了呢？
「噗。」她忍俊不住，摀住嘴一聲輕笑。
傻瓜，他不在，就是地偷溜的大好時機啊，她怎麼可能還會乖乖留在這兒？
才慶幸他前腳一走，她後腳就可以跟著溜，可為什麼此刻她的腳步會變得如此遲滯沉重？
傻瓜秋桐，難道你還是把他的話當真了嗎？
「笨蛋，你是沒有資格當傻子做白日夢的呀！」她抓緊了包袱交纏在胸口的結，努力甩了甩頭，想揮去那不應該浮現的脆弱情感。
說穿了，他並不真的愛她，只是一時被她不服輸的性格給吸引了吧？
秋桐心頭無限悵然，笑容也消失了。
片刻後，她勉力提起精神，小心翼翼地穿過無人的長廊，越過美麗的小橋流水，在大門口，她卻撞見了那個滿臉精悍之色的男子。
她心頭一緊，恐懼地想起了幾天前他的刀幾乎架在自己脖子上的感覺一冰涼地，帶著毫不遲疑的殺氣。
「秋桐姑娘，你要去哪裡？」和這大宅裡其它人不同，大武對她始終不假辭色，神情冰冷防備。
「你討厭我。」剎那間，她領悟了他為什麼一見自己就緊繃著臉的原因。「對不對？」
「對。」大武也完全沒有掩飾的意思，惡狠狠地盯著她。
秋桐瑟縮了下，不是因為他眼底的怒意，而是她不知道自己究竟做了什麼，才會換來他如此厭僧。
「為什麼？我跟你應該無冤無仇吧？」她虛弱地一笑。
大武沉默了一瞬，然後開口：「不重要。」
她迷惑地望著他。
「我討厭你與否，並不重要。」他冷淡地道，「重點是公子喜歡你。」
她心兒大大一跳，雙頰羞紅了起來，結結巴巴的開口：「不……我想你是誤會了，鳳公子怎麼會喜歡我？他不可能的……」
「我就知道你是個禍水。」大武粗眉深鎖，悶悶地道。
秋桐一呆，有點火大，可是考慮到他壯碩得胳臂上能跑馬的身材……還是算了。
「我何德何能擔任紅顏禍水這等角色？」她的口氣淡淡然。「我只是個婢女，也許你不喜歡你家尊貴的鳳公子竟然帶我這個卑賤的婢女回府照顧，但我可以很坦白的告訴你，我也不樂意讓事情變得這麼複雜。」
大武瞇起了雙眼，有一絲疑惑不解。
他聽不懂嗎？
「簡單來說，我謝謝鳳公子的救命之恩，但是我真的必須得走了，而且我永遠也沒有再留下來的打算，你可以放一百二十萬個心了。」她胸口悶得很不舒服，語氣有些沖。
大武總算聽明白了，不著痕跡地鬆了口氣，粗獷的疤臉上湧起了一抹窘然，有些不安地道：
「但是公子不會讓你離開的。」
聽見這句話，秋桐胸口沒來由的一暖，心兒坪坪跳……有點莫名地慌，卻有更多管也管不住的雀躍歡喜浮上心頭。
她得拚命咬住下唇，才稍微能抑住喜孜孜的嬌羞，清了清喉嚨。「他只是出自同情，現在我病好了，他沒理由再留我。」
「公子不是這個意思。」大武看起來還是不太開心。
突然之問，她有點喜歡起眼前這個像是一拳就能打死一頭牛、忠心耿耿又敦厚的隨從。雖然他比她高，比她壯，比她不知多長了好幾歲，可是他崇拜鳳公子的模樣，就像個不准任何人詆毀、傷害自己心目中的大英雄的小男孩一樣。
因為他這一點，所以秋桐的眼神也溫柔了起來。
「我相信無論發生什麼事，你家公子有你在身邊，他會非常安全，非常放心的。
沒有任何人能夠傷害他，尤其是我。」
秋桐沒有說出藏在心底深處的另一句話：她也永遠永遠都不會傷害他的。
大武眼睛一亮。「你真的這麼認為？」
「是。」她微微一笑。
大武盯著她，有一絲手足無措，好像不知該拿她怎麼辦似的。
原本在他心裡，認定了她是個有可能破壞大局的禍水，可是現在她溫柔的笑臉，誠懇的話語卻讓他矛盾兩難了起來。
「我先走了。」秋桐對他笑了笑，就這樣輕輕巧巧地走出大門去了。
大武站在門邊，突然破天荒有種想為公子挽留住她的衝動！
「魔女……她果然是個魔女……」他喃喃，卻還是目送她平安穿過了那臨水的九曲橋，直至走遠了，這才微微安了心。
洛陽在洛陽城郊外的玉佛寺當世聞名，據說已有千年歷史，香火十分鼎盛，日日都有虔心向佛的信徒或遊客前來拈香禮佛，或者遊歷欣賞這矗立在半山腰古剎大寺的潔幽風光。
但是極少人知道順著玉佛寺後方，有一道奇窄無比的古老石階，直直攀上可通往那嚴峻孤高、宛若天外仙境的山之巔。
山巔之上有座魏晉時期所蓋的留仙亭，古樸典雅，幽靜隱密。
齊鳴鳳坐在留仙亭裡，身裹黑狐大氅，輕易抵擋住了深秋高山上的冰寒氣息。
而坐在他面前的瀟灑男人穿著白貂大氅，正自斟自飲，唇畔笑意盈盈。