第2頁 文 / 華甄
阿瑪的話把歆怡也逗笑了，但轉念想到眼前的事，她沒法笑到心裡去，繼而嗔道：「阿瑪，你又在戲弄女兒！」
「好好好，不戲弄。」德碩親王收起笑，勸導女兒。「男大當婚，女大當嫁。皇瑪法是不會看錯人的，你不要想太多，這幾天家裡會趕著為你打點嫁妝，你也好生準備，三日後行婚禮，禮部已奉旨調派舟船送你們返回江南。」
「三日？！」歆怡再次叫了起來。「阿瑪，我從來沒有離開過家，難道你們想在三日內就把我打發走嗎？」
「這是皇命哪。」王爺語重心長地說：「歆怡，你是個聰明孝順的女兒，該明白無論是阿瑪、額娘，還是你的皇瑪法都捨不得你離去，可是，身為皇家人，我們都有無法推卸的責任，你明白嗎？」
見阿瑪神情凝重，歆怡自然不敢再多言。
見她神情索然，德碩親王又安慰道：「別再煩惱了，阿瑪跟葉公子見過面，他是個穩重有禮的年輕人，不光文章寫得好，人也長得很俊俏呢。」
聽到最後那句話，歆怡的臉沒來由地燙了起來，害羞地垂下了頭。德碩親王語氣轉為輕鬆地說：「阿瑪都喜歡他了，你也一定會喜歡他。」
「我才不喜歡呢。」忍著羞澀，歆怡堅決地說：「誰會喜歡陌生人呀？」
「等行過禮，做了夫妻，就不再陌生了。」德碩親王叮囑道：「時間緊迫，你還是忘掉憂慮，好好準備吧，這幾天我們都會很忙。」
「阿瑪——」歆怡站起身，可並未移動腳步。
王爺抬起頭關切地看著她。「還有啥事？」
「他不是二甲頭名嗎？為何回江南？」
王爺知道女兒不想離家，便耐心解釋道：「你皇瑪法如此安排，是想讓你們成親後先回江南，給你拜見公婆、多與葉府老小親近的機會。」
歆怡秀眉不展地說：「可我連他都不認識，要怎樣跟他家裡的人相處呢？」
德碩親王笑道：「怎麼，害怕了？這可不像我德碩親王府的格格喔。」
阿瑪的話刺激了她，好強的歆怡隨即腰板一挺，柳眉一豎。「我才不怕呢，既然非得嫁給他，我自會跟他們好好認識、相處。」
「這才像我的乖女兒嘛。」王爺樂呵呵地說著，再鼓勵她道：「與人相處非一朝一夕，只要以心換心，總能得到真心相待。你讀過聖賢書，師傅也教了你不少待人處世的道理，阿瑪相信你會跟葉府上下相處愉快的。」
看著阿瑪慈愛與信任的目光，歆怡心中沒了主意。
德碩親王知道女兒的憂慮一時難消，這也是出嫁前的閨女難免會有的情緒，因此並不當一回事，微笑地揮手道：「去吧，別再胡思亂想了。」
心裡沉甸甸的，但歆怡還是點點頭往外走，可走了兩步又站住。
「阿瑪。」她輕喊，看到王爺疑惑的眼神時，猶豫地問：「他……那個江南進士並不認識我，他願意娶我嗎？」
王爺不想欺騙她，如實道：「初聞聖旨時，他跟你一樣吃驚和排斥。可是，他能抗旨嗎？」
哦，原來不樂意這樁親事的人不僅僅是她，他也不願意啊！歆怡第一次嘗到不被人接受的苦澀滋味。看來如果不是皇命所脅，那個江南公子絕不會娶她的。一種被人嫌棄、鄙視的感覺隨即充斥在心間，讓她很不舒服。
「那他——」她稍一猶豫，隨即歎息道：「唉，算了吧，聖旨都下來了，問了又有什麼用？」
「確實沒用。」似乎明白她想問什麼的王爺道：「無論怎樣，三天後你都得遵旨出嫁，以後到了江南，要時時記著師傅教你念的聖賢書，做個謹守禮教的妻子，孝順公婆的好兒媳。」
歆怡不甘願地點頭，心事沉重地往外走。
「這叫什麼喜事嘛，男的不甘心，女的不情願，就算成了親，今後的日子要如何過呢？」一直到她進了自己的閨房，這念頭仍不停地糾纏著她。
而就在歆怡格格憂思不斷時，另外一位也正煩惱不堪呢。
「奉旨成婚？！這叫什麼喜事嘛？」
皇廷的「悅賓殿」內，新科進士葉舒遠也正為皇上的亂點鴛鴦譜而生悶氣。
「這自然是大喜事，大少爺做了皇家的額駙，將來必定平步青雲，小的這就先回去給老爺、夫人們報喜去，葉府這下可是雙喜臨門呀！」
書僮芒子全然沒有主子的愁容，還喜形於色地要趕回家鄉去報喜。
「報什麼喜？我這裡愁還愁不過來呢。」葉舒遠不快地說。
「噯，這可就是大少爺的不對了。」芒子自小伺候他，主僕二人說話無忌諱，現在見他愁容不展，便直言道：「皇上御口點親，把如花似玉的格格許配給你，那是看得起你，看得起葉府，不說這聖旨、聖恩你不可拒絕，就是等娶回格格，你也得把人家當珍珠玉帛似地捧在手心裡小心呵護著，否則，豈不辜負了人家？」
「我不過是一塊朽木枯竹，如何能藏得起『珍珠玉帛』？」聽了書僮的話，葉舒遠更加俊目含憂。
芒子發出不平聲。「大少爺這話又不對了。『朽木枯竹』葉府有，可那絕不是大少爺你！瞧瞧這次咱們在京城看到的精製傢俱，有哪家的家什能趕上咱葉氏『蘇作』？就連與咱齊名的粵州『廣作』和燕京『京作』，在我眼裡也不過爾爾，難與咱葉氏傢俱比。大少爺親筆繪畫設計的家什，可說是一枝獨秀，技冠天下啊！」
書僮的話並沒誇大事實，多年前，若非擅長繪畫的葉舒遠突發奇想，設計了新式樣傢俱，挽救了他們家瀕危的木器行，葉氏「蘇作」傢俱也不會有今天這麼大的成就。可是，聽到書僮的讚揚，他臉上並無半點喜色，反而陰鬱地呵斥道：「我告訴過你，不許再提那些陳年舊事，你又忘了？」
「不提就不提，可奴才希望大少爺別看輕自己。葉府沒了三少爺，照樣發達，可是沒有了大少爺，準會完蛋……行、行，我不說，」看到大少爺沉了臉，機靈的書僮立刻改口道：「我還是先回府上報信吧，可不能等新婦上了門，婆家還一無所知，那就太失禮了。」
「留你在這兒也沒用，你等我修書一封帶回去吧。」葉舒遠相信朝廷信使一定已把聖旨送往他的家鄉了，但身為子女的，婚姻大事本該聽從父母之命，如今雖然皇帝做主指婚也符合禮法，但他仍要恪守家禮，親自稟報爹娘。
芒子離去後，葉舒遠站在窗前望著天空，看著忙於啣泥築巢的春燕沉思。
自從一個多月前春闈發了杏榜、金榜後（注三），所有應考的生員無論拜官授職的，虛職待封的，或是名落孫山的，都先後離京返鄉了，可是他這位新科傳臚卻接到禮部傳來的聖旨，要他暫留京城。
皇上下詔留「傳臚」，這可是件希罕事，不僅許多人詫異，就連他本人也大惑不解。在太和殿殿試中，與這位九五之尊的君主初次見面時，心思縝密的他就從皇上不時投向自己的威嚴、審視的目光中，感覺到自己引起了他的注意。
不過當時他僅感詫異而已，並不驚惶。
自從參加科考以來，他一路從鄉試、會試中脫穎而出，考進京城，考進皇宮，可謂過五關斬六將，早已習慣主考官迫人的目光。而且眾人皆知，會試是關鍵，殿試是過場，他對自己的會試結果充滿自信。
揭榜後得知自己是二甲頭名時，他很知足，本打算回鄉報喜的，不料卻被一道聖諭留下，並且被禮部安置到宮內的官驛居住。開始時，他以為是皇上對他的仕途另有安排，於是安心地留在京城等消息。可沒想到枯等了半個月，每天除了一些朝廷大臣和王爺們前來拜訪寒暄外，他一直沒見聖旨到，直到今天清晨，他才終於被宣詔，再次進入太和殿面見聖上。
然而，更出人意料的是，皇上見他並非為了他的仕途前程，也非為他的理想抱負，卻是為他指婚，而皇上要他娶的女人竟是地位尊貴的皇孫、顯赫的德碩親王府的歆怡格格！
對皇上的恩寵，他並不感到高興。自幼熟讀四書五經的他，一直憧憬著將來要娶的妻子必定是知書達禮、賢淑文靜的大家閨秀。可是，突來的一道天子聖諭，改變了他的理想和命運。如今，他得娶歆怡格格為妻，而據他所知，這位皇家格格既不賢淑，也不文靜，甚至像男人一樣騎馬射箭、圍獵放鷹。如此無拘無束的女人，無疑是他最不能接受的妻子人選。
可是，面對聖旨，他能拒絕嗎？
雖然皇上和德碩親王都告訴他，歆怡格格美麗活潑、聰明乖巧，每日跟隨書院師傅唸書習文。可是，他對娶這位格格為妻，仍有太多的顧慮。
皇家的貴族千金，定多頤指氣使，怎會有大家閨秀的溫順恭敬呢？