第1頁 文 / 杜飛

    第一章

    揚州城自古為繁華勝地，明末清初，清兵入山海關後，曾在此屠戮，但幾年後不但恢復了原貌，還更勝以往。其最大原因，乃此地為當時淮鹽集散之地、各鹽商大賈聚居之所，殷富甲於天下。古人云：「腰纏十萬貫，騎鶴上揚州。」可見揚州城必是一塊人間樂土。

    清朝初年，揚州城的茶館中頗多說書人，其講述著三國誌、水滸傳等小說中傳奇的英雄故事，也常說些當時發生在江湖上的俠義事蹟。

    秦老爹是一位說書人，至於他原本的名字大家早忘了，只曉得他是個有名的說書人，是各茶館競相邀約的說書人，不只是因為他說起書來聲韻流暢、故事結構性強，更因為他有位好幫腔，所謂說書人的下手。

    說書人在說書時身旁總會有幫忙搭腔的下手，每當說書人說到精彩轉折處，這位下手就會在一旁接腔答話，有點像說相聲一主一副。

    秦老爹的下手不是別人，正是他的孫子——秦琯。秦琯長得眉清目秀，聲音清脆悅耳，搭起腔來精靈頑皮。祖孫二人一搭一唱，吸引了不少茶客，更時常逗得大伙笑聲不斷。若問揚州人誰是最有名的說書人，十個有九個會說是秦老爹爺孫倆，剩餘的那一個肯定是沒到過茶館聽書。

    天茗茶館的劉掌櫃與秦老爹私交不錯，秦老爹最常去的茶館就是天茗茶館。

    此刻茶館內，秦老爹正講述著當今叱吒風雲的兩大勢力。其中代表南方的稜星山莊較為大家熟悉，他可是掌控著江南的水運與日常貨品販賣，揚州人誰會不知曉呢？

    而北方的飛鷹堡大家或許較不熟悉，但飛鷹堡掌控著北方各項買賣及林場、牧場的經營，堡主冷天鷹更是一位武功高深的俠士，在武林上可是和稜星山莊莊主石星墨齊名。因此，飛鷹堡的種種事蹟，在揚州城便常常被拿來和稜星山莊相提並論。

    秦老爹每講到一個段落，眾人便會提出些看法和問題。

    「秦老爹，你瞧這冷天鷹和石星墨若真拼了起來，飛鷹堡和稜星山莊誰會併吞了誰？」靠角落那桌的客人剝著花生問道。

    「難比較。這兩邊做的生意其實大有分別，飛鷹堡著重於畜牧業，而稜星山莊則重在船運方面，不相同的生意，硬要搶是做不來的，聰明的人是不會這樣拚個你死我活的。若真要讓自己更強盛，那就得——」說到這兒，秦老爹拿起了手中的長煙桿緩緩的吸了一口，似乎不急著說下去。其他人可急了，那麼多張口，七嘴八舌的搶問著。

    「得怎樣啊？」

    「是啊！到底要如何？」

    「老爹，你倒是別吊胃口了。」

    就在眾人吵雜的詢問聲中，一個清脆的嗓音響起。

    「只得合作呀！」秦老爹身旁一位年約十五、六歲的少年說著，兩個眼珠子活溜溜的望著那些茶客。

    「阿琯，你別瞎說了，這王不見王總該聽過吧！」前頭一位客人斥道。

    「大叔，若是稜星山莊肯負責飛鷹堡所有江南與江北之間水路上的運輸，飛鷹堡是不是就可把北方特有的貨品輕鬆的推往江南，甚至可將其貨品托寄給稜星山莊代為販售，這麼一來不但成功的擴充了產業，稜星山莊也可因此獲利不少。反過來稜星山莊也可如此做。這貨物疏通便利，咱們百姓可就有福啦！」待秦琯有頭有序的說完後，大家你看我、我看你，點了點頭，似乎覺得有點道理。

    「話是這麼說沒錯，可我不怎麼相信事實真會如此。」席間還是有些固持己見的人。

    秦老爹咳了幾聲，清清喉嚨，「聽說過些天飛鷹堡堡主冷天鷹將至江南與稜星山莊莊主石星墨會面，屆時便可知曉了。」語畢，大伙議論紛紛，頻頻詢問著，一時間茶館內熱鬧異常。

    「各位，今日便說到此，咱們改日再敘。」秦老爹一說完，便拉著秦琯走出茶館。

    走在熙攘的街道上，秦琯心中還惦著剛才茶館內的話題，他對江湖上的傳聞一向充滿好奇心。

    「爺爺，您瞧這兩人真有誠意合作嗎？」秦琯仰起了那張俊俏的臉，充滿興趣的雙瞳閃閃發亮。

    「不知道。冷天鷹和石星墨皆非簡單的人物，他們兩個人有太多的相似點，巧的是飛鷹堡與稜星山莊同時在六年前竄起，且不可思議的都在短短六年內成為各據一方的霸主，這可真有意思。」秦老爹邊吸著煙桿兒邊思索著。

    「我想這兩人肯定有些關聯。您說，他們有沒有可能以前就認識，說不定還是好朋友呢！」誰說不可能呢？秦琯實在對這兩人有很大的好奇心，尤其是冷天鷹。石星墨的稜星山莊就近在江南，而飛鷹堡卻遠在北方，也因此冷天鷹更多了幾分神秘感。

    「阿琯，你這根本就是小孩子的天真想法，世間事可沒那麼簡單。他們若是舊識，江湖上老早就傳聞滿天飛了。」秦老爹笑著搖了搖頭。

    「爺爺，人家快十八了，您別老把我當成小孩子看嘛！」秦琯氣嘟嘟的模樣，惹得秦老爹呵呵大笑。

    「老劉還問我你十六了沒，看樣子是想把他小女兒許給你。」

    天茗茶館的劉掌櫃一直很欣賞秦琯，認為他年紀雖輕，卻俊秀非凡、氣度高貴，他日必能成番事業，更甚者還能考個官當呢，因此很有心的想收他為女婿，但礙於秦琯尚年幼，不知如何開口提這門親事，只好不時的暗示秦老爹。他不知秦琯其實已近十八了，若是知道，肯定每天纏著秦老爹要他答應這門親事。

    每思及此，秦琯便覺得啼笑皆非。他怎麼可能娶妻呢！偏偏爺爺老愛拿此事來逗弄他，真氣人。

    秦琯眼珠子一轉，忽然停下腳步，側過身子，一派天真、笑容粲然的看向秦老爹，甜甜的說道：「既然劉叔這樣厚愛，我也不好意思推托。好吧，你就跟他訂下這門親事，咱們擇日去迎娶嘍！」說完，向前跑去，完全不理會身後秦老爹的呼喚，喘息之餘，想到爺爺錯愕的表情，不禁捧腹哈哈大笑。

    ＊

    早春的微風輕柔的吹過，風中猶帶著晚冬的沁涼，清爽得讓人全身舒暢不已。

    秦老爹舒適的躺在後院涼棚下的搖椅上，瞇起雙眼，吸著煙桿，再緩緩的吐出煙來，享受著午後的悠閒。

    秦琯端來兩個小茶碗，擺放在木桌上，搖了搖秦老爹。

    「爺爺，這可是今年剛出產的龍井茶，劉叔給了我幾兩。今年雨量充足，產的龍井茶可是上上等喲！你瞧，這熱水一淋，青綠的芽葉皆浮上水面來，真雅致。」邊說邊提起身旁的陶壺注水於茶碗中。

    「真香！老劉竟然捨得把他的寶貝送你，難得，真難得！」秦老爹聞著茶香，細細的品嚐著茶。

    或許是因為常在茶館中出入，祖孫兩人都愛喝茶，時常在家中泡上一壼茶，便天南地北的聊開來。這西湖龍井可是江南人皆愛的好茶，而上等的龍井茶更是珍貴不可多得。

    「才不呢，是我和他打賭贏來的。」秦琯得意的神情，惹得秦老爹好奇問道：「打什麼賭？」

    秦琯一想起昨日和劉掌櫃打賭的情形，不禁粲笑盈盈。

    「昨天我不經意看見劉叔拿著一大包東西，小心翼翼的放進他私藏的內櫃中，我一時興起叫住了他，問他那是什麼，誰知道他一臉洋洋得意，還神秘兮兮的說：『這可是難得的高極品，說了你這小子也不懂。』我聽了可不服，偏說我早知道那是什麼了，他撇著嘴一臉不相信，我就和他打賭，說若我說對了，他就得把那東西賞些給我——」說到這兒，秦老爹打岔問道：「你真的知道？」

    秦琯吐了吐舌，笑道：「當時我這麼說是看不過他那得意的表情，根本不知道那是什麼。我這麼一說他著實嚇了一跳，卻也興致勃勃的和我打起賭來。」秦老爹聽了會心一笑，老劉這愛打賭的個性依然不改。

    「我看了看那包東西，忽然間靈機一動。他說那是高極品，那當然是指茶了，誰要他是茶館老闆呢。而這時正是各種春茶上市的時節，前些時日又聽說神茗茶行的一批龍井茶被欽選為貢品，而神茗茶行的老闆正是劉叔的岳父大人，於是我大膽一猜，沒想到真被我猜中了，那包就是和貢品同一批的龍井茶。他一聽嚇壞了，貢品耶，百姓怎能享用呢，那可是要砍頭的。我笑著告訴他：『你輸給我幾兩，咱們倆便成共犯了。』於是他便寬了心，卻也不免低聲咕噥了幾句，想必是不捨吧。」

    秦老爹聽了笑罵道：「你這鬼靈精！倘若猜輸了呢？給人家什麼？」

    秦琯一聽，心虛的低下頭，瞄了秦老爹一眼，支吾著不知如何開口。

    秦老爹見狀，沉下了臉，冷冷說道：「該不會是想把爺爺輸給人家吧？」