第6頁 文 / 沈韋
「啊？」兒子不肯道歉，做娘的怎麼會不明白？雖然丈夫在世時，天問擁有父愛，可是大夫人與天啟卻從不肯讓天問太好過，總是找盡借口為難天問，甚至在沒人看見時欺負天問，這些她全都知道，且每每為此珠淚暗彈。正因為曉得天問受過的委屈，所以此時她沒辦法強迫天問一定要道歉。
「我想娘一定是很想知道華府的情況，不如由福伯來告訴你好不好？正巧眼下不會太熱，適合到園中的『賞荷亭』坐坐。福伯，請你陪我娘到『賞荷亭』去，說說華府的事讓我娘聽聽。」瞿天問特意支開母親。
「是。二夫人，請隨老僕來。」福伯知曉他的意圖，馬上照辦。
王婉如遲疑地看著兒子，見到他眸底堅定的光芒，心知他還有話要對路蕙蘭說，且他所要說的話並不希望她在場聽見。她不清楚他會說什麼，可是知道他很清楚自己在做什麼，他不是個會讓人擔心的孩子，所以她順了他的意，和福伯到「賞荷亭」去。
「你該知道，這個家眼下是我在當家，你敢這麼跟我說話，不怕我把你們母子倆轟出去？」路蕙蘭語帶威脅。要不是有時會用到瞿天問，她早將人給轟出瞿家大門了，豈容得了他們繼續留下玷污此地？
「大娘應該更明白，是走是留對我而言並沒分別……不，或許該說，能離開的話我會更高興。不如大娘乾脆當著我娘的面開口要我們走人，如此我會很感激大娘。」
他娘對瞿府依戀很深，才會不管承受多少冷嘲熱諷都堅持留下，至於他，愛他疼他的父親已死，如今這世間和他最親的人就是他娘，倘若不是他娘想留下，他會選擇帶著母親一同離開，不願再過任人羞辱的生活。
「……你已經拿到了華瀟湘的繡球，難道要一走了之？」這個時候路蕙蘭尤其不能讓他走，她強忍著怒氣，要瞿天問記起該負的責任。
「大娘很清楚，那顆繡球並非我想接，是被強硬塞進我懷中的。與其娶一名不中意的妻子，若能一走了之才是稱如我心。」瞿天問求之不得地說道。
「瞿府丟不起悔婚的臉，你不能走！」路蕙蘭立即厲聲阻止。好不容易才想出能解決府中財務困境的辦法，說什麼都不能讓瞿天問離開。
「因為丟不起悔婚的臉，因為想再繼續過著茶來伸手、飯來張口的日子，所以我非娶不可？」瞿天問挑眉諷刺。
「沒錯，而且你不能說不！」瞿天問字字帶刺，增加路蕙蘭心頭的不滿，她乾脆豁出去了，與瞿天問攤開來講。
「華長耕雖然是打鄉下來的，但能有今日的成就，也是不容小覷，讓我這個無權無勢的庶子娶他的大女兒已夠委屈了，難不成我隨便跟他開口希望他幫忙府裡度過眼前的難關，得不到半點利益的他就會點頭如搗蒜地馬上將成箱的黃金白銀送入府裡？大娘不會以為他真這麼傻吧？」天下沒有白吃的午餐，路蕙蘭該要明白。
眼下府裡最大的難關就是商號裡僅存的僱員與家僕的薪餉都快發不出來了，而她在食、衣、住、行方面仍固執地要維持昔日排場，使可供支配的銀兩更加吃緊，所以她這才會想出與華府聯姻來解決眼前的困境。
「你該不會是想厚著臉皮要我交出實權，讓你來當家吧？」路蕙蘭沒想到他的膽子會如此大，竟要以順利取得華長耕的幫助為由來威脅她，妄想爬到她頭上撒野！
「可以這麼說。」瞿天問噙笑承認，不跟她玩虛偽否認、拚命自清那一套。
「你真的是太不要臉了！要知道，能繼承瞿家商號的人唯有天啟，你憑什麼與他爭？」路蕙蘭打從心裡就瞧不起他，尤其在得知他竟有意和天啟爭奪瞿家商號，讓她更是不滿。
「他拋下瞿家商號，也拋下你一走了之，如此說明他對瞿家商號已無留戀，會不會再回來都還是個問題，你幫他死守瞿家商號，倘若他一輩子都不回來，豈不是白守了？瞿家商號在你們母子倆手中每況愈下是有目共睹的事，你覺得你有辦法力挽狂瀾嗎？」瞿天問一字字將路蕙蘭逼到無路可退。
「真是可笑！聽你這麼說，似乎很有自信能讓商號在你手中起死回生？你未免也太瞧得起自己了！」路蕙蘭壓根兒就不認為他會有辦法改變現狀。
「有沒有辦法總得試上一試才會知道，或者你連讓我嘗試的勇氣都沒有，怕我真有辦法改變瞿府，顯得你與大哥太過無能？」瞿問天故意以激將法逼路蕙蘭交出實權。
倘若府中實權繼續在路蕙蘭的掌控中，就算真能取得華長耕暫時的幫助，也撐不了太久的。不論是瞿府商號或是府裡都需要大改變，才有可能自谷底往上爬。
「為了掌權，你大話倒是說盡了！好，我倒要看看你有什麼本事扭轉乾坤！」路蕙蘭一方面不相信他有這個本事，另一方面則是清楚華長耕的確不是傻子，倘若他的女婿在瞿府連說話的分兒都沒有，華長耕怎麼肯拿出錢財來幫助他們？
「大娘盡可拭目以待。」
「你要實權我可以給你，不過我有條件。」她可不會白白便宜他。
「什麼條件？」瞿天問早料到路蕙蘭不會這麼簡單就讓他取得實權，是以對她的但書眉也不挑一下。
「假如你沒辦法在半年內讓商號的營收增加，就給我閉上嘴，退到後頭去，往後別再妄想這個永遠都不屬於你的位置！」路蕙蘭壓根兒就不看好瞿天問，深信半年後，實權仍會回轉到她手中。
「你所提出的條件算合理，既然你提出了條件來，那我也不客氣地提出我的條件了。」半年對瞿天問來說已綽綽有餘。
「你要提什麼條件？」路蕙蘭非常不喜歡瞿天問以和她對等的身份跟她談話。
「對於我的任何決定，大夫人皆不得干涉。」瞿天問不希望當他正想大刀闊斧地做事時，路蕙蘭會不時地跳出來阻攔妨礙。
「好！」因為不認為瞿天問會有所作為，所以路蕙蘭爽快地答應了。
與路蕙蘭達成協議後，瞿天問已開始在腦中盤算該怎麼做才能在短時間內使商號轉虧為盈。他步出「碧靜廳」，到「賞荷亭」去見母親，將取得實權一事約略對母親提及，再將迎娶華瀟湘所需準備的三書六禮交由母親去打理，讓母親好好忙和，別為其他事操心。
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瞿天問趁著納徵送聘金與聘禮到華府時，和華瀟湘在華府繁花盛開的花園中見面，兩個人第二次見面即將成親，對對方卻仍感到陌生疏離。
再見瞿天問，在陽光照射下的他更顯清峻好看，他真的好看得讓人移不開眼。她很高興接到繡球的人是他，兩人已訂了親，她便毫不忸怩，大方地欣賞他俊逸的外表。
再次見到華瀟湘，見到她發上簪的金玫瑰，帶給瞿天問的震撼仍不亞於頭一回見到她的模樣。他再次深刻體認到，她真的很熱衷於將自己打扮得金光閃耀。上一回她將自己的頭當針線包般，插滿金步搖；這一回則是將自己的頭當成花盆，栽滿金玫瑰。不知下一回她會將自己的頭當成什麼？希望不是鳥巢，養了滿窩金鳳凰。
不管他對華瀟湘的穿著打扮有多不認同，但是華瀟湘喜歡，他就不會多說什麼，他要自己學著適應她的喜好，畢竟他們將結為夫妻，要長久相處，他的雙眼得自力救濟想辦法適應她亮得刺眼的裝扮才行。
華瀟湘發現瞿天問直盯著她看，感到無限嬌羞。丫鬟彩香幫她簪上金玫瑰時，爹娘和三個妹妹都稱讚她簪上金玫瑰後變得更加明艷動人，是否瞿天問見了後也覺得她明艷動人呢？華瀟湘喜孜孜地期待瞿天問會稱讚她的美麗。
「你……」瞿天問面對她，竟不知要說什麼好。
「什麼？」華瀟湘一雙眼眸亮得出奇，充滿期待地睇望著瞿天問。李伯伯說瞿天問會發現她的好，喜歡上她的，是否現下瞿天問已經發現她的好，喜歡上她了？
「你的頭重子重？」想不出要說什麼，脫口而出的竟是將一開始的疑問給問出口，當瞿天問察覺失言時，已經來不及收回了。
「不會啊！金玫瑰既漂亮又不重，你別擔心我的脖子會酸。」華瀟湘沒有心機，將他的疑問當作關心，笑著回答。
由她的回答，瞿天問這才赫然發現她若不是個單純的姑娘，就是個城府極深的姑娘，否則怎會聽不出他隱藏於話中，認為她打扮得太過誇張的另一層涵義？至於她究竟是單純抑或是心機重……日久見人心，他終會明白她究竟是個怎樣的人。
「你看起來好嚴肅，不開心嗎？」見他表情嚴肅，不像她這般開心，她忍不住問，並暗自猜想爹娘和妹妹們是否說錯了，其實她頭上簪著金玫瑰並不漂亮，或許她該改簪金蝴蝶會比較好看。