第1頁 文 / 湛清
第一章
位於京城胡同間的大大茶館，規模其實並不大，平日客人也不多，不過有些熟客倒是喜歡挑這種熱鬧京城中的僻靜之所，聽聽小道消息，喝上兩杯熱茶，休息一下再去忙活兒，算是忙裡偷閒。
但這幾日以來，大大茶館卻異於尋常的人滿為患。老闆笑得合不攏嘴，但卻有人笑不大出來。
後台，蕭筱小對著銅鏡摸了摸自己黏得極緊的鬍髭，再順手摸了摸平坦的胸口跟身上的長袍，有點心不在焉地望了下身旁的人。
「余姐姐，老是要你幫忙，真不好意思。」蕭筱小真誠地對余茜兒說。
手裡拿著琵琶的余茜兒抿嘴一笑。「這是小事，我幫你彈琵琶，你多說些故事，客人自然多，我的賞銀也多，這樣也是幫到我自己。」
蕭筱小清了清喉嚨，再開口卻已經是小老兒的低沉嗓音。「老夫謝謝姑娘了，等等就得上場了，請多指教。」
蕭筱小誇張的動作，惹得余茜兒掩嘴猛笑。不過旁人可看不出來，這個身穿長袍，頭戴寬帽，臉上還有著鬍子的清瘦老頭是個花樣少女。
兩個人笑得正開心，茶館老闆探頭進來。「蕭師傅，準備好了嗎？外面都坐滿了。」
蕭筱小聞言斂色，雙眉一皺。「老闆，說完今天這場，老夫就要告辭了。」
「告辭？」老闆一臉不解。
余茜兒聞言又是噗哧一笑，蕭筱小不著痕跡地偷瞪了她一眼。
「老夫的故事大約是說得不夠精彩，那麼就不要厚顏賴著老闆的場子了。」蕭筱小一臉沉思的模樣。
「怎麼會？我們茶館生意從沒這麼好過，這幾日大家都是衝著您老來這兒聽書的，您這忽然說不來了，怎麼可以呢？」老闆難得收銀子收得這麼高興，怎麼肯放過這大好機會。
以往客人來喝茶不過收個幾文錢，現在進茶館聽書加上茶資，每個人差不多花上一兩銀，屋子裡擠滿了人，怎麼看都是滿屋子銀子，老闆可是天天笑開懷呢！
「因為我聽說別處都給師傅分上五成茶資，老闆分明是覺得我說得不好，演出不夠精彩，才會只給我三成，所以我想還是不要再拖累老闆了。」蕭筱小說著還歎了口氣，一臉鬱悶。
說書師傅跟茶樓的拆帳方式有幾種，有的是拿固定工資，有的是跟店家抽成。隨著每個說書人的行情，從三七拆到五五拆都有，更炙手可熱的說書人甚至能拿到七成，店家取三成的七三拆法。
蕭筱小一開始到這茶館毛遂自薦，茶館老闆看她沒什麼名氣，但因為平常來店裡說書的那位蕭老先生病了，茶館太冷清，才勉強答應的。所以一開始工資也是只給少少的幾文錢，然而隨著客人的增加，老闆不得不改成三七分帳，以免這個老師傅被別家茶館給請走。
但眼前看來，三七分帳還是不能滿足蕭老師傅呀！
「老師傅就是對分帳方式不滿意，是吧？其實我也有為難之處，這幾日茶資收得雖多，但用的茶可都是好茶，因為小鋪裡來的客人可是越來越多，連有錢的大爺們也都上門了，我們也不能給人家喝太差的茶……」老闆還想唱悲調，看能不能躲過這波討價還價。
不過蕭筱小可也不是沒見過世面，她眉眼一斂，伸手打斷老闆的哀號。「老夫雖然是在這市井裡說書的小人物，但好歹也是讀書人。原本不願為這俗氣的身外之物跟老闆討價還價，但其他店家老是上門騷擾，老夫也覺得困擾……」
老闆聞言，眼珠子瞪直，身子骨也挺了起來。「這……蕭師傅萬萬不可去別家茶館呀！客人都習慣了，再說你可是蕭先生的親戚，咱們也算有緣，在你之前，蕭先生已經在這兒說了好多年書了，這等緣分我可不能隨便斬斷。」
蕭筱小聽了差點沒翻白眼。這老闆也真愛說瞎話，她爹蕭士朗在這茶館說了多少年的書了，就是這老闆給的小氣工資，讓他們父女倆餓不死也活不了，近日阿爹一生病，她才發現家裡連看病的銀兩都沒有。
後來她跟鄰居借了些銀兩，先找了大夫來替阿爹看病。但大夫說阿爹的身子不好，這藥不便宜，讓她心裡有個底。所以逼得到頭來，她只能想辦法出門掙錢了。
「唉，那還能怎麼辦呢？其他店家老是纏著我，老夫也很為難。」蕭筱小歎氣又搖頭，轉身往前台走去。
茶館老闆忙扯住她袖子。「好，一句話，就五五拆帳，明天開始。蕭師傅往後可得天天到這兒說書才成，不能去其他茶館，這樣可以嗎？」
開玩笑，這蕭老師傅人正紅，他怎麼能讓別家茶館分一杯羹
蕭筱小猶豫地回頭望著老闆，一臉為難地頓了頓，然後在老闆差點要喘不過氣來的時候，才緩緩點了下頭。
「呵呵，就這麼說定，就這麼說定了！」老闆笑逐顏開，彷彿看到滿天銀子繼續往他身上撒來，真是好不快活哪！
「老夫先上場了，老闆。」蕭筱小斂袖轉身，朝旁邊聽著的余茜兒眨了眨眼，害得她差點又噗哧笑出聲。
比起蕭士朗這位說書先生的平實，蕭筱小可是個古靈精怪的姑娘，就連同是女兒身的余茜兒都忍不住喜歡她。筱小總是有讓人開懷的能力，自認識她之後，余茜兒常常被她逗得很開心，日子過得比平常都要快。所以幫筱小的忙，在她說書時在旁彈琵琶營造故事氛圍，余茜兒幫得很情願。
兩人一上了台，已經聚滿人的茶館頓時響起一陣掌聲。余茜兒坐定位，開始彈起琵琶，那節奏緊湊的樂音昭示著故事即將進入高潮，把眾人的心都給攢緊了。人人目光緊盯著台上，連呼息都嫌大聲。
樂聲方歇，蕭筱小手裡的醒木一拍。「昨日說到這潑猴被困五指山，經過百年不得……」
「不對、不對啦！昨天說的可不是這個，師傅糊塗啦？」眾人開始起了抗議之聲。
「昨天說的是王爺的故事，可不是這個。這個我們都聽過了，不想聽了！」眾人又是一陣鼓噪。
蕭筱小望著群眾，悄悄地歎了口氣。她完全不能明白，這平郡王的傳聞有那麼好聽嗎？眾人簡直百聽不膩，還硬要她編故事。她寧可說些忠孝節義之事，或是傳奇鬼怪都好，就不覺得說些還活著的人的事有什麼趣味。
她的目光掃過人群，卻在看見那個挺拔男子時，心窩恍若被撞了一下，一陣驚悸，這陌生的感覺教她訝異，目光竟無法移開了。
男人坐在最後面的那桌，手裡搖著把折扇，桌上的茶杯連碰都沒碰一下，神情淡漠，只是冷眼看著這一切。
即使隔著這麼遠的距離，蕭筱小仍清楚地看見他的樣貌十分出色、俊美，氣質清冽，身形挺拔，儘管身上的打扮並不浮誇，卻看得出來質料都屬上等，這男人應該出身不凡。
像他這樣的人怎麼會到這小茶館來呢？
蕭筱小還在想著他身上的故事，但眾人的鼓噪聲已經聲聲催促，她歎了口氣，繼續說起這眾人喜愛的故事——
「那日說到這王爺前往東北督軍，軍中主帥李尉康對這位先皇的十四子充滿了不滿，若不是平郡王作對，他老早就從這戰爭中賺足了銀兩。如今皇上派了平郡王來督軍，簡直是大大壞了他的計劃。這日，趁著兩軍按兵不動的空檔，李尉康提議去打獵，或許是東北地處荒涼太過無聊，王爺竟然答應了……」
眾人的注意力都集中在說書的蕭筱小身上，但是她的心思卻集中在那個陌生的男子身上。
說到這兒，她的目光對上那男人的，竟覺他眼底浮現一抹嘲笑神色。就在她詫異地想看清楚時，他的目光又移了開去，彷彿剛剛那一眼是出自她的幻覺。
「這日午後，李尉康領著王爺到樹林裡打獵，這天氣有些悶熱，草都枯黃了。樹林安靜得不得了，一路上只聽得那馬蹄踩在乾草上的窸窣聲。這李尉康不知為何，扯著嗓門說話——聽說這一帶有許多山豬，王爺，今天可得靠王爺一展功夫了……」蕭筱小隨著角色的改變，不斷地變化著嗓音，又說又演的。「其實這處哪是什麼山豬出沒之地？反倒是猛虎出沒的地帶，當地人沒人肯打這處過……」
說到此，眾人不約而同地齊聲倒抽口氣。
「我就知道這李尉康不是什麼好人！」聽眾裡有個大漢忍不住快嘴地說。
「你閉嘴啦，老朱！我們要聽師傅說。」旁邊的朋友拍了那大漢腦門一記。
蕭筱小滿意地看著眾人的反應，目光又掃到後面那男子身上，他的臉上依然看不出任何情緒。她微微皺眉，忍不住更賣力說著故事，就想看他出現一點反應。
「果然，才進樹林沒多久，忽然聽聞一陣陣奇怪的吼聲，那吼聲又低沉又驚人，陣陣都撼動大地。頓時間隨行的士兵開始竄逃，口裡嚷著﹃老虎來啦！吃人的老虎出現了！﹄平郡王才一轉頭，這些隨從逃的逃、竄的竄，而那李尉康老早就消失了身影。平郡王心裡才一想——慘，中計了。那只站起來有兩個大漢高的大老虎就這樣從草叢中跑了出來，對著他狺狺嘶吼著。」