第12頁 文 / 圓悅
「你們在做什麼？」他的脾氣更差了。
「王爺，這些馬都拉肚子了……」手下人戰戰兢兢的道。
「怎麼會拉肚子？」燕赤烈狠狠的瞪了他一眼。
「不知道誰在馬料裡面放了鳶尾草，這些馬吃了以後拉得都快虛脫了。」丹穆拿著從草料裡找到的鳶尾草報告道。
該死，他太大意了！早在她一臉甜蜜說想要去摘花時，他就該注意到其中有詐才對！燕赤烈狠狠的一拳打在拴馬的木樁上。
烈日伸長脖子，舔了舔主人的手，表示安慰。
「乖，讓你受苦了。」燕赤烈輕撫著愛馬，安慰道。
這次他就輸在太低估林雅竹想回南韶的決心了，連帶也高估了自己在她心目中的地位，不過下一次他不會再犯同樣的錯誤！
小妮子，就算你真有本事逃回去，我也有辦法再把你劫回來！燕赤烈的鷹眸細瞇，滿眼都是勢在必得的光芒。
「王爺，那不是去南韶的方向啊！」丹穆忽然驚叫一聲。
「什麼？」順著丹穆手指的方向望去，他竟發現——該死，那可是讓人聞之色變的魔鬼沼澤啊！
「小妮子，你給我回來！」燕赤烈提氣大喝。
「回來，快回來啊！」
「……」
丹穆等人也跟著一起大喊。
只見她的身影越來越遠、越來越遠……
「該死！」詛咒聲裡，燕赤烈劈手奪過一具弓箭。
他打算在她進入魔鬼沼澤之前射死她的馬，可搭上了箭、拉滿了弓，他又遲疑起來。
就這麼射過去的話，難保她不會摔斷脖子……
猶豫的當兒，雅竹已經騎出了他的射程。
「啊——」燕赤烈仰天狂吼，吼出他的憤怒與不甘。
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雖然他們之間隔著很遠的距離，可是雅竹仍覺得他的怒氣像一支離弦的利箭，直直的刺入她的背。
身後傳來北荒人的鼓噪聲，她卻充耳不聞。
「好馬兒，快跑、快跑呀……」此刻她心裡唯一的念頭是讓馬兒跑得快些、快些、再快些！
花馬發出了驚恐的悲嘶，速度一下慢了下來。
「小妮子，你給我回來……」
「好馬兒，快跑啊！」他的怒吼聲好像又近了一些！雅竹不假思索的夾緊馬腹，不停催促花馬快跑。
花馬不得不往前衝。
明月躲進了雲層裡，絲絨般的夜空裡只有幾顆昏黃的星。雅竹完全看不清腳下的路，只能憑著直覺催促馬兒往前。
可為什麼馬兒跑得越來越慢了？為什麼四周寂靜得如此可怕，就連蟲鳴都消失了。
死一般的寂靜裡，只有她和馬兒的喘息聲特別清晰。
究竟出什麼事了？
驚惶中，雅竹本能的想逃離這恐怖的寂靜，可花馬只哀鳴了一聲，竟一步也不肯挪動了。
「乖馬兒、好馬兒，你快跑呀！」她急得出了一身汗。
花馬哀鳴著，四蹄奮力掙扎，但就像恐怖的噩夢一樣，無論怎樣努力就是一動也不動。
不，不是一動也不動，而是一直在往下陷！
一層濕冷的東西包裹住她踩在馬蹬的腳，緊接著又爬上她的足踝，然後順著她的小腿慢慢的往上、往上……
她的身子越來越沉、越來越冷。
到底是怎麼回事？雅竹低下頭想看清楚，可四周沒有光亮，放眼望去儘是一片漆黑。
她是在噩夢中嗎？
這時浮雲忽然散去，圓盤似的明月像一面魔鏡，照得天地間一片清朗。雅竹忽然發現地上也有一面妖異的魔鏡，此刻它正照出自己驚惶失措的臉！
這草原怎麼會忽然變成鏡子了？！
呆怔中，魔鬼沼澤繼續吞噬著它的獵物，慢條斯理的扼殺獵物的生機，不時發出飽噎的聲音。
花馬驚惶的掙扎只加速沉沒的命運。黑泥很快就淹過了馬腹，也淹沒了雅竹的膝蓋……
她恐怕是無路可逃了！
「看在老天的份上，別再掙扎了！」就在她絕望的時候，身後傳來熟悉的吼聲。
「燕赤烈！」雅竹一臉狂喜的回頭，看見一臉驚惶的燕赤烈。雖然她的處境仍很危險，可在看到他的那一刻，她的心安定了。
「抓住繩子！」燕赤烈大吼著丟出一個繩套。
他想利用繩子將她拉出沼澤地，可是相隔的距離太遠，繩套最遠只能到離她有四個多馬身的地方。
就這麼一點點工夫，沼澤就又吞沒了她的大腿。
「該死！」燕赤烈毫不遲疑的用膝蓋夾緊馬腹，催促烈日跑進沼澤裡去。
烈日聞出了危險的氣息，可戰馬服從命令的天性，讓它毫不猶豫的聽從主人的命令。
這一次繩套終於套上了她的腰肢。
「跑啊！」燕赤烈大吼。
烈日已經口吐白沫了，卻仍然奮蹄狂奔。
繩子繃得緊緊的，藉著烈日的衝力，雅竹終於被「拔」了出來。馬背承載不了兩個人的重量，只好一路用拖的。
由於身在沼澤之中，腳步一慢就有再次陷入的危機。燕赤烈根本不敢回頭，只能驅策烈日順勢跑出一個大圓弧。
眼見沼澤的邊緣越來越近，而手裡的繩子也收得差不多了，燕赤烈那顆拎在半空中的心才終於定了些。
就在這時，烈日忽然脫力了，速度稍一凝滯，兩隻前蹄就陷入了沼澤之中。
燕赤烈見情況不妙，抓住一端繫著雅竹的繩子猛力一甩。
雅竹又是泥又是水的被甩出了沼澤，狼狽的摔在安全的地上。而燕赤烈和烈日卻因為這一番用力而陷得更深了。
「嘶……」烈日拚盡了最後的力氣，將燕赤烈甩出去。可即使這樣，也只能讓他距離沼澤的邊緣稍近一點而已。
就在他們身後的不遠處，花馬只留下一顆頭顱露在外面。
「燕赤烈，抓緊繩子，我、我會拉你上來的！」雅竹想拉他上來，可憑她的力量又怎麼可能對抗魔鬼沼澤的強大吸力呢？
「小妮子，沒用的。」燕赤烈一臉平靜的說。
「一定可以，我一定可以拉你出來的！」粗糙的繩子磨破了她柔嫩的掌心，卻仍無法阻止他的繼續陷落。
「放棄吧！你救不了我的。」從他驅馬衝進沼澤地救她，就知道自己可能會死在裡面，可為了她，他無悔！
「不！你不會死的，我不讓你死，嗚嗚……」雅竹泣不成聲的，淚水在滿是泥水的小黑臉上衝出了一條條淚痕。
「聽話，回去吧！」他不想讓她看見自己窩窩囊囊死在沼澤地的情景。「回去告訴丹穆，就說我吩咐的，讓他護送你回南韶去。」
「不要！」
「……」
就在她感覺到絕望的時候，大鬍子丹穆騎著他那匹七倒八歪的棕馬趕到了。馬兒一跑到就癱倒在地，可是燕赤烈卻因此得救了。
「燕赤烈，對不起！嗚嗚嗚……」燕赤烈一被拉上來，雅竹就衝過去抱住他「哇」的一聲大哭起來。
「你差點嚇死我了！」燕赤烈亦將她摟得緊緊的。
「嗚嗚嗚……」他的力道之猛，抱得她都快透不過氣來了，可她心裡卻甜滋滋的。
「別怕，我會保護你。」想起剛才那一幕，他仍覺得心驚膽戰的！
他的懷抱又冷又濕，身上還帶著沼澤地特有的腐臭味，然而這一刻，雅竹卻覺得天底下最溫暖最安全的懷抱莫過於此了。
這時一聲悲涼的馬嘶聲驚醒了他們。
花馬早就消失在魔鬼沼澤裡了，烈日也只剩下頭顱露在外面。月光下，一顆大大的淚珠從它的眼眶裡滾落下來。
「烈日，我的夥伴……」燕赤烈的鷹眸裡亦有淚光閃動。
烈日對主人發出一串眷戀的嘶鳴，終於消失在妖異的魔鬼沼澤中。
「對不起，如果不是因為我，烈日它還好好的活著……」看見這情景，雅竹又一次泣不成聲。
「不怪你，是我……」太一相情願了！後面的話化作了一聲長歎，「回去休息吧！我有些累了。」
「好，我扶你……」雅竹伸手欲扶他，可他已經先一步往營地的方向走去了。
這一路上都是他追逐她、討好她、照顧她……即使被討厭、被拒絕、被斥責也不放棄。這是她第一次體會到被拒絕的滋味是如此的難受。
身後，饜足了的魔鬼沼澤又一次恢復了平靜。就像一面無害的大圓鏡，在月下泛出奇異的光芒，完全看不出才剛吞噬了兩條生命。
第七章
營地裡的馬因為吃了鳶尾草而導致拉肚子，一匹匹都萎靡不振的，他們一行只好在原地又休整了一天。
雖然沒有人指責雅竹的不是，可是一想到被自己害死的烈日與花馬，以及營地裡那些仍然病懨懨的馬兒，雅竹就覺得既慚愧又自責。
她很想親自對它們的主人說聲對不起，可自從被抓回來之後，她就被燕赤烈禁足了。每次當她試圖走出氈帳，被派來守門的那兩個粗壯北荒人就會擋住她的去路，任憑她好說歹說就是不讓她出去。
好吧好吧！不出去就不出去。
而平常那傢伙有事沒事總喜歡在她身邊轉，可她望眼欲穿的等了一整天，就是沒看見他高大的身影。