第26頁 文 / 華甄

    「走吧！」他一聲令下，馬車啟動，並快速往城南奔去。

    在城門外拐角處，那個衛士指給他們看了發現丁伯的地方，那是一片低矮的灌木叢。

    焦元廣看了看有明顯壓痕的灌木，讓馬車在城門下等待，自己則往城樓走去。

    洪天海和寶兒自然緊跟著他，袁玥坐在車內等候。

    守城官兵得知是焦大少爺，自然不敢怠慢，忙著提供消息，可是早上因進出城門的馬車太多，他們說不出具體的東西，但焦元廣不放棄，再找中午當班的士兵打聽，終於從他們口中得知一條有用的線索。

    正午時分日頭正辣，進出商旅很少，因此他們記得曾有輛單驢小馬車出城。之所以記得它，是因為趕車的男人很獨特，酷暑天裡居然戴頂氈帽。

    「那輛車上拉著什麼？」焦元廣嗅到了獵物的氣息，警覺地問。

    「沒什麼，滿車都是牲畜吃的草料。」

    「可知他往哪兒走了？」

    「廊坊。」

    焦元廣直覺這條線索很重要，他立刻謝過那些官兵，出城往廊坊趕。

    廊坊就在正陽門外，是朝廷新開發的日用商品集散地，焦府在此地也有分號。這裡人口混雜，店舖林立，居民多是由南方各地移遷來京的手工業戶，但在它的外圍，仍是一片片未經開發的荒郊野地，那裡雜樹成林，罕有人跡。

    繞過繁忙喧鬧的集市，馬車進入荒涼的郊外，為了保證沒有遺漏，他們在樹林外下了車，分散開仔細地往荒野樹林裡搜尋。

    四周很安靜，夏日的風帶著無法消除的熱氣懶懶地吹著野花灌木，在太陽的曝曬下，枯草斷木乾燥易脆，跺在上面不時發出『啪啪』聲響。

    當焦元廣沿著一條羊腸小道往一片小樹林走時，忽然聽到高一聲、低一聲的呼救聲。「救命啊——救命啊——」

    那是個男人的聲音！

    難道除了袁咚咚，還有別人遭了難？焦元廣驚詫地往那裡跑去。

    撥開樹葉，他看到一個隆起的草堆上躺著一個乾瘦的男人，那男人雙手被縛於胸前，頭上的氈帽歪斜著，彷彿臨時被套上的，一看到他出現，那可憐的男人立刻哀號。「有人來了，快放了我吧！」

    焦元廣身側響起了腳步聲，轉頭一看，是洪天海，他正大步往那男人走去。

    「等等——」他大聲阻止他，但話還沒說完，就聽到一聲驚呼。

    「天海哥！」

    草堆後的灌木叢一陣搖晃，竟是袁咚咚從裡面鑽了出來，她欣喜地叫著往洪天海奔來，可是當看到從另一側走出的焦元廣時，立刻張開手臂轉了向。

    「元廣？我知道你會來，我就知道你會來救我！」

    她毫不掩飾驚喜地喊著笑著向他奔來，焦元廣快步迎上去，在半道接住了她，彷彿稍不留神她又會消失不見似的緊緊地抱著她。

    「老天，咚咚，你到底發生了什麼事？我快急死了！」他抱高她，讓她雙腳離地，讓她的眼睛與他的持平，他要好好把她看個仔細。

    當他看到了她額頭上的傷口，目光瞬間變得冷酷無情。「是誰傷害了你？」

    「就是他，那個蹩腳男人，在胡同裡，他忽然竄出來用大木棒打倒丁伯，又打我。喔，丁伯呢？他怎樣了？我醒來就沒有看到他？」

    「別擔心，丁伯已經被送回家了。」焦元廣安慰她。

    「那就好。」她緩緩鬆了一口氣，正想趴在他肩上，卻想起另外的人。「天海哥——小玥，你也來了？」

    她驚喜地喊，焦元廣將她輕輕放下地，看著她飛快地跑向那個女孩。

    袁玥和洪天海很快就將她圍住了。

    洪天海的心情十分低落，再次目睹她與焦元廣之間真摯濃烈的感情，無疑讓他悲傷。也許，這就是命！

    起碼還能做她的哥哥，也算是一種慰藉！

    「天海哥，我想回去找你，告訴你……」

    「不用再說了。」他輕拍她拉著自己的手，眼眶發熱地說：「經過這次事件，我看得出焦大少爺對你的真心，只要你願意，我會永遠做你的哥哥！」

    「你永遠是我最愛的哥哥！」得到他的諒解，袁咚咚心頭最大的石頭落了地，她衝動地投進他寬厚的懷裡，給了他一個純潔而熱烈的擁抱。

    洪天海微笑著對滿臉是淚的袁玥伸出另外一隻胳膊，她立刻撲進他懷裡，緊緊摟著他的頸子，顫抖地說：「天海哥，我愛你！」

    洪天海的眼眶濕了，他低下頭，在兩個他最愛的女孩頭頂分別落下一個吻。心情豁然開朗：擁有此生不渝的親情，不是比什麼都可貴嗎？

    「咚咚，你、你居然用這招對付他！」洪天海讚許道。

    然而，一聲驚呼將激動相擁的三個人分開，回頭看，焦元廣正面對那個男人發愣。

    「丫頭，我已經照你的吩咐做了，快放了我吧！」男人跪在地上磕頭作揖。

    這情景讓焦元廣等人全都一頭霧水：這裡到底誰是受害者？

    袁咚咚走過來。「放你可以，你先把所作所為說清楚，否則你就這樣走吧！」

    「你明知我褲腰帶沒了，呃……好吧，我說……」男人頭頂的氈帽落在地上，露出油光光的禿頂，吞吞吐吐地將事情經過說了一遍。

    他是焦府魯四姑的遠房表親，近日才從外鄉來京，本想投靠四姑，可被她要求先做件事，就是把對她在焦府地位威脅最大的袁咚咚弄走。年過四十尚未娶妻的他得知弄走的是個小姑娘時，便起了歹意，想佔其為妻。

    今日得到四姑的傳訊要他動手，他就在老槐樹胡同設下埋伏，打暈趕車人，若非姑娘反抗太強，他也不會一棒子打得她頭破血流，隨後他將暈過去的兩人拉出城外，換了早先備好的驢車，再把沒用的老人扔下。

    聽完他的講述，焦元廣好奇地問：「你的褲腰帶是怎麼到手上去了呢？」

    男人滿臉赭紅，垂下了頭，支吾不語。

    「我來說吧！」袁咚咚道：「到了荒郊野外，他以為我還昏迷不醒，就動了邪念，我趁他解腰帶時拉著他的長衫套住他的頭，再用他的腰帶捆住他的手。哼，這可是天海哥打小數我們的絕招呢，沒想到這個蠢蛋讓我有了用武之地。」

    「夠了！」聽她差點兒被人蹭蹋，焦元廣只感到怒不可遏。如果那時她仍昏迷不醒，那後果會怎樣？他不敢去想！

    扯下男人手上的腰帶摔在地上，他厲聲說：「就憑這一點，你活罪難逃！」

    言畢，他手一揮，招來幾個護院。「把他交給官府！」

    回程的馬車上，袁咚咚跟袁玥和洪天海不斷說著話，只有他一言不發。

    直到車子在東大街的芙蓉飯莊門前停下，袁咚咚想跟隨他們下車時，他才一把抓住她，對洪天海說：「我不會讓她離開我！」

    洪天海理解地點點頭。

    「可是我還沒有見過新的芙蓉飯莊。」袁咚咚抗議。

    焦元廣一根手指封住她的聲音。「你以後有的是機會。」

    馬車再次啟動，當車簾被關閉後，袁咚咚立刻落入了熟悉的懷抱中，焦元廣以激情和熾熱的親吻將他的恐懼、擔憂和愛意一一釋放。

    「永遠不要離開我，永遠！」他在她耳邊低語。

    「不會，我再也不會離開你！」她喘息地回應。在昏暗的車廂裡，在他深情的懷抱裡，她看見了無數顆閃亮的星星正將她未來的人生照亮。

    尾聲

    午夜清月，暖風習習。

    袁咚咚獨自坐在涼棚內享受著靜夜，涼棚三面是盛開的花朵，正面是綠波翠葉上娉婷起舞的嬌艷荷花，頭上蔓延著長青籐植物。這是焦元廣特別為她搭建的避暑之地，坐在這裡，她覺得平靜而滿足。

    現在焦府內已經沒有讓她害怕的人或事了。

    那天，當他們回到焦宅時，焦元廣要找魯四姑，焦老夫人說：魯四姑幾個時辰前向她告老還鄉，她已經同意讓她走了。

    本來焦元廣想追回她問罪的，但得知詳情後的老夫人勸阻了他。認為不管怎麼說，魯四姑伺候了自己一輩子，現在老了，讓她返鄉安度晚年算了。

    袁咚咚也認為並未造成太大傷害，因此不希望他再窮追不捨，於是他放棄了。現在，宅裡大廚房是丁媽在主事。

    月影下出現熟悉的身影，她的眼睛因為看到他而綻放出動人的光彩，但她沒有移動，只是高舉起雙臂，迎接自己的夫君。

    她的夫君沒有讓她失望，他走近，將她抱起，移放到他的腿上。

    「累嗎？我的新娘大廚？」他輕咬她的耳垂。

    她怕癢地躲避他的嘴。「不累，今天的宴席幸虧有袁玥和天海哥來幫忙。」

    「是啊，沒想到那個愛哭的小姑娘做菜也不錯。」他的嘴輾轉於她的耳朵和頸項間。「不過誰做的美食都不及我娘子那道『百合玉帶伴永生』更合我意。」

    「真的？你吃了嗎？」她轉動著頭去迎接他搗亂的嘴，感覺越來越躁熱。「你一直都在跟人應酬，我以為你沒吃呢！」