第15頁 文 / 華甄
「呵，你這院裡可真是香氣撲鼻啊！」焦老夫人仰頭吸吸鼻子，對站在焦元廣身邊的袁咚咚說：「怎麼樣？姑娘，既然我的孫子、孫女兒們都喜歡圍著你打轉，那老祖母也來湊份熱鬧，可以嗎？」焦老夫人看著袁咚咚。
「當然可以，咚咚深感榮幸！」袁咚咚急忙表示，並趁丫鬟們簇擁著老夫人走到餐桌前坐下時，到灶邊取燕窩。
蒸籠蓋子揭開，特殊的香味立刻在廚房中散開。當盛放在細瓷小碗中的燕窩被一一送到老夫人相她的丫鬟們手中時，不僅老夫人和丫鬟們歡喜，就是對燕窩很反感的焦元廣也眼睛一亮。
蒸熟的燕窩潔白如玉，而排放在它上面的雞肉絲、香菇絲、蛋絲及蔬菜絲，則呈現紅、黑、黃、綠各色，整個碗看上去就像一朵盛開的花朵。
老夫人在丫鬟的侍候下舉箸品嚐，並連聲稱讚。「嗯，口感和味道都與四姑做的不一樣，你是如何料理的？」
袁哆略笑道：「其實也不難，關鍵是要將燕窩用溫熱鹼水泡發開，口感才會比較好。然後把發好的燕窩置於碗內，再將肉菜及調料排好，淋上高湯，放在籠屜內以大火蒸一到兩個時辰即可。」
「聽起來確實不難。」老夫人對身邊的丁媽等說：「你們也該學學。」
廚娘們笑著點頭，她又對冷漠地坐在桌子邊盯著燕窩看的長孫說：「廣兒也來嘗嘗，這可是美味呢！難怪申兒、欣兒成天惦著要到這兒來用膳。」
袁咚咚笑著說：「老夫人喜歡吃就多吃點吧，大少爺已經說過不想吃這該死的燕窩，您還是別勸他了。」
「是嗎？」老夫人驚訝地抬頭，用絲絹擦拭著嘴角，對長孫說：「廣兒，你不要被四姑上次的做法影響了，那是四姑頭一次見到燕窩這東西，自然下知道該如何烹製，如今咚咚姑娘做的可不同，你不吃可惜了！」
「我……沒說不吃，只是……我不想吃！」焦元廣口吃地說，狠狠瞪了袁哆咚一眼，不滿她落井下石。
其實在看到祖母面前那碗色香味俱佳的燕窩時，他就為自己先前說過的話後悔得腸子都打結了，祖母的邀請本來正好給了他一個順水推舟的機會，可這小女人竟揭他的短，讓他只得充好漢，吞嚥著涎水，抵抗著誘惑說『不』。
「呃，那真可惜。」老夫人惋惜地說著，繼續滿意地吃燕窩。
稍後，心滿意足的老夫人稱讚道：「廣兒，這回你可辦了好事，咚咚姑娘廚藝好，流水席準能成功！」
「希望如此。」沒吃到美食，卻受了一肚子氣的焦元廣冷冷地說：「可是她如果繼續像黃蜂那樣追著人螫的話，恐怕不到三日，賓客都會被嚇跑。」
「如果沒有惱人的捅蜂者，哪有螫人的蜂？」袁咚咚毫不留情地回應他。
「你這種火爆脾氣總有一天會把自己與廚房一起燒掉！」他對她皺眉。
「就是那樣，也好過被一個壞脾氣的捅蜂人煩死！」她與他針鋒相對。
「你……好男不跟女鬥，我不跟你說，三日後我們見分曉！」說完，他走了。
見他氣鼓鼓的離去，元欣拉拉袁咯咚的手，憂慮地說：「咚咚姊姊，大哥生氣走了，你不會也生氣走掉吧？」
袁咚咚低頭看著她，後悔自己總是容易被激怒。其實她已經看出焦元廣對燕窩的看法在改變，可是想到他總是那麼剛愎自用，她就想要懲罰他。
現在見驚了小女孩，不由內疚地拍拍她的小手。「我不生氣，就算生氣，我也不會走掉。」
安撫完元欣，她又對老夫人歉疚地笑道：「對不起，我的脾氣不好。」
可焦老夫人並不生氣，她眼裡閃動著讓袁咚咯覺得既好笑又可疑的狡猾笑意。
「這麼說，你很不喜歡我的長孫羅？」
「不喜歡！」袁咚咚毫不遲疑地回答。
「很好！」老太太將手中的枴杖用力往地上一頓，開心地說：「我也很不喜歡他，這樣最好，以後我們有好吃的，就不給他吃，教他一邊兒待著去！」
聽到老夫人附和自己的話，袁咚咚反而不知所措了。她跟焦元廣鬥氣，是因為他對燕窩的評價和潛意識裡對他當初奪走她的燕窩的不平，但她絕對不希望焦元廣因此而被家族遺棄，更不願意因為自己的壞脾氣導致老夫人對他感到不滿。
第六章
「老夫人，其實焦……大少爺他人不壞。」她急忙解釋。
「沒錯，他不壞，就是太自我，說話總是那麼傷人！」老夫人不滿地說。
袁咚咯急了，她可不想引起這對祖孫的不和，趕緊補充道：「大少爺的話沒有傷到我，而且他說的沒錯，是我脾氣不好，把他逼急了，他才會說出那樣的話。」
「你不需要袒護他，他是我的孫子，自小在我身邊長大，我瞭解他。雖然他十八歲起就頂起了焦府事業，但他畢竟太年輕氣盛，太專橫跋扈，他對你不好，我得
教訓他！」老夫人看著她，眼裡閃動著讓她難解的光芒。她覺得老夫人並不像外界傳得那般威嚴無情，反而很仁慈風趣，當然，她確實是個很精明的老太太。
不過，此刻她沒太在意對方眼裡一閃而過的光芒，因為她被那句『十八歲起就頂起焦府事業』的話吸引了。
「焦府的事業不是一直由您親手打理嗎？」她情不自禁地問。
老夫人不失威嚴地淺笑。「我希望我能。可是姑娘，歲月不饒人啊！我的腿早不俐落了，幸好有廣兒在，幾年前就接了我的責任。他不喜歡張揚，大小事皆由他做主，但出面應酬還是照老規矩由帳房廣大爺包攬，所以外人多有不知。」
「原來是這樣，可街坊流傳大少爺荒唐不經……」袁咚咚正想把城裡那些對焦元廣的傳言說出，忽然覺得那樣很不妥，急忙住嘴。
老夫人理解地擺擺手。「都說人言可畏，但對焦府這樣的大戶來說，市井流言傷不了我們，而且那些流言也沒委屈廣兒，他確實喜歡美食，整天酒樓飯莊地逛，不過話又說回來，如果不是這樣，他又如何能找到你呢？」
袁咚咚無話可說，但總覺得老夫人充滿智慧的眼睛裡不僅有祖母的慈祥關懷，還有生意人的精明和算計，並能隱隱約約地感覺到與自己有關。但她不想問，也不能問，只好轉了個話題。
「老夫人是什麼病呢？」
「早些年郎中說是累的，這些年歇夠了，又說是脾胃虛弱，肝脾失和。反正都是些老人家的富貴病。」老夫人不失爽朗地說，再對丫鬟們說：「好啦，燕窩我們都吃過了，姑娘還得為明天的流水席忙咧，我們就不耽擱她了，回去吧！」
丫鬟們起身，她又回頭對袁咯咚說：「以後有好吃的記得留一份給我！」
袁咚咚忙回道：「我會請丁媽給您送去。」
老夫人滿意地點頭，帶著兩個孩子離去，耀眼的燈籠消失在夜幕中。
隨後，袁咚咚收拾著廚房，心裡卻不時想起老夫人告訴她焦元廣當家的事，並感歎流言確實不可信，人們都傳焦元廣是花花大少，其實，人家十八歲起就擔負起家族事業的重擔了，這也難怪他身上會有那種霸氣。
往爐膛裡添加了些柴後，她吹滅了灶頭邊的幾盞燈，只留下餐桌附近的兩盞，將明日的菜單再排了排順序，確定無誤後，又檢查了所有準備好的食材，看到兩塊廚娘離開前忘記清洗的案板，她抬起它們到側門外的水塔去。
「咚咚姊姊！」就在她剛清洗完案板時，元申和元欣帶著神秘的表情來找她。
「怎麼了？你倆怎麼還沒睡覺？」她吃驚地問。
「因為三哥肚子又餓了，想再吃點東西。」元欣說。
「先別說這個，你跟我們來。」元申拉她，說話聲音小小的，不像平日的他。
「什麼事？」她好奇地問。
「輕點，有人在偷我們的燕窩，我們去逮他！」元申緊張地說。
「偷？」袁咚咚驚訝地問，但還是學著他們的樣子躡手躡腳地往廚房走。
廚房裡因為只有餐桌處有燈，其他地方都很昏暗，因此當他們悄悄進門時，只看到灶前有個模糊的身影。
哼，果真有人膽敢偷燕窩啊！
袁咚咚生氣地將兩個孩子推到身後，猛地跳進門大喝一聲。「什麼人？竟敢偷我們的燕窩！」
啪！一聲瓷碗墜地破碎的聲音中，傳來痛苦的悶哼。
「蠢女人，看你對我做的好事！」
哇，焦元廣！
袁咚咚趕緊走過去，將灶邊的燈點亮，看到焦元廣正靠在灶頭上懸著一隻腳齜牙咧嘴地悶哼著，形狀優美的眉毛變形地擰在一起。
一看抓到的『賊』居然是大哥，元申顧不上吃，拉著妹妹一溜煙地跑了，只剩下袁咚咚獨自面對臉色鐵青的焦元廣。
「天啊，你到底在這裡偷偷摸摸地幹什麼啊？」袁咚咚驚訝地間。