第8頁 文 / 華甄
好秀雅別緻的院子！她心裡暗自讚歎。
這個院子足足有剛才那個橫跨院的三、四倍大，由南面正房、東西兩側廂房和北面大廳與書房圍成的四合院內，令人印象最深的是那個面積不小的水池。人人皆知，京城水貴，家宅中能有這樣一泓池水實在令人驚喜，更別提此刻池塘內朵朵粉荷迎風舞動，碧綠闊大的荷葉舒展於水面，伴著清風隨波起伏，景色煞是迷人。
而池塘邊的花園內群芳爭艷，一座亭閣傲然屹立其間，閣簷上掛了個橫匾，上面用硃筆題寫著「鳥食居」三個字。
「那是我家少爺自己刻寫的匾。」見她注視著那塊匾，妮子自豪地說。
「是嗎？」看著那清秀俊雅的筆鋒和雅致美麗的花園，袁咚咚心裡暗想：看來這位大少爺並非只知吃喝的紈褲公子，還是個挺有雅興的讀書人呢！可是，為何要題「鳥食居」這樣古怪的名字呢？
她沒問，妮子主動解釋了。「這個院落本來有個雅名叫『紫雲軒』，可是大少爺偏要把它改名為『鳥食居』。」
「鳥食居？！」玩味著這個名字，想到焦元廣的性情，袁咚咚會意地笑了，那個玩世不恭的大饕客，果真是時時刻刻都惦記著吃呢！
妮子以為她在笑這個名字，也笑著說：「就是嘛，大家都不喜歡這個名字，老夫人還生了氣，可少爺說他是只為美食而活的鳥，所以不能更名。」
她的話提醒了袁咚咚，她看看四周，小聲地問：「你家少爺在家嗎？」
「放心吧，少爺一大早就出去了。」
一定又是去尋找美食了！袁咚咚放心地想。
「找到了嗎？」扇形門外忽然傳來急促的聲音，令她倆立刻豎起了耳朵。
「沒有，我分明看到他跑進穿廊的，可是轉眼就沒了影兒。」
「唉，算了，我去告訴老夫人吧！」
「呃，一定又是小少爺不肯吃早飯！」妮子眉頭一皺，對袁咚咚說：「我得到老夫人住處去看看，你先回房休息吧，我一會兒來找你。」
「你去忙吧，別管我。」看出她很焦慮，袁咚咚忙讓她走。
隨後她也準備離開，可是無意間往花園瞥了一眼，卻發現一簇花枝在晃動，那絕對不是微風所能造成的晃動，想起妮子剛才說到「小少爺」，她多了個心眼，轉身沿著青石幽徑往花叢走去。
花枝不動了，可她卻看到一截紅色織物，於是她微微一笑，撥開了花叢。
頓時，兩張孩子的面孔露了出來。
「你是誰？」年紀約莫十歲出頭的男孩凶狠地瞪著她。
「那你們又是誰？」袁咚咚不答反問，並將目光轉到他身邊穿紅裙衫的女孩。這兩個孩子都太瘦弱，尤其是這個女孩，臉色蒼白得沒有一絲血色，過大的眼睛裡有種讓袁咚咚很不能理解的怯懦。
「我們是焦家人，走開，不然把人引來，我就對你不客氣！」男孩蠻橫地說。
看到他攥緊了細小的拳頭，眉眼間展露出眼熟的霸氣，袁咚咚相信他一定就是焦府小少爺，驚訝之餘也為他與他哥哥的神似之處啞然失笑。
「笑什麼笑？你快走開！」男孩見她不走還笑了，不由更加氣惱。
「我不走。」看到男孩氣得鼓起腮幫子，而他身邊的女孩似乎要哭了，袁咚咚不再逗他們，收起笑容和藹地說：「我叫袁咚咚……」
「『圓咚咚』？哈哈，好好笑喔，你真的有點胖呢！看看你，矮得像冬瓜，長得像圓鼓。哈，圓咚咚，好蠢的名字！」男孩終於找到了嘲諷她的機會，立刻報復般地取笑起她的名字。
袁咚咚不惱也不氣，平和地繼續說完被他無禮打斷的話。「我姓袁，名叫咚咚，聽我爹說，我娘生我時很辛苦，差點兒死掉，有一個更夫敲著更鼓從窗外路過，那『咚咚』響的鼓聲幫助了我娘的勁兒，這才生下我，所以爹娘給我取了這個名字。」
她的解釋讓男孩安靜了，那嘲弄的目光換成憐憫和羞愧。女孩則怯怯地問她。「你娘死了嗎？」
「沒有，我娘跟我都活了下來。」袁咚咚在他們附近的草地上坐下。
女孩立刻往她身邊挪過來，小聲地問：「你跟你爹娘住在一起嗎？」
袁咚咚的笑容消失，輕輕搖搖頭。「沒有，我爹娘在我十四歲時都死了。」
純真的孩子永遠不會掩飾他們的感情，兩聲近乎抽泣的聲音，兩雙悲傷的眼睛讓袁咚咚覺得自己的眼眶也熱了。
「你好可憐。」女孩依偎著她，轉而消沉地說：「我也好想我的爹娘，可是他們只要二哥跟他們住，把我和三哥送回祖母和大哥家。」
袁咚咚看了眼低垂著頭顱的男孩，明白這是兩個思念爹娘的孩子。
「你們什麼時候被送回來的？」她同情地問。
「我不知道。」女孩揚起臉想了想，將求助的目光轉到她的小哥哥。「三哥，你告訴她。」
「就是過大年的時候。」男孩無精打采地說。
那不過才幾個月嘛，難怪會這麼不適應。袁咚咚暗自想著，用手梳理著女孩的頭髮，安慰道：「你們的爹娘把你們送回京城，是為了讓你們有更好的生活。其實送走你們，他們也很難過，如今一定每日都在想念你們。」
「真的嗎？你說我爹娘和二哥會想念我們嗎？」女孩渴望地問。
「當然是真的。」袁咚咚肯定地回答。
「你怎麼知道？你又不認識他們！」男孩叛逆地說，眼睛卻期待地看著她。
「我當然知道。」袁咚咚望著他，肯定地說：「孩子是爹娘心頭的肉，看不見你們，他們能不痛不想嗎？如果不是為了你們好，他們不會送走你們！」
「是的，娘也說過這話好多次呢！」女孩趴在袁咚咚腿上嗚咽著說。
袁咚咚擦拭著女孩的眼淚，用輕鬆的語氣轉開了這個令孩子們傷心的話題。「你是個漂亮的小姑娘，可以告訴我你的名字和年紀嗎？」
「我叫元欣，快八歲了，三哥叫元申，年長我三歲。」女孩乖巧地回答。
袁咚咚問沉默不語的男孩。「你們為何藏在這裡？」
「因為他們總逼我們吃東西。」男孩用力拔著地上的草，厭惡地說：「這裡的東西都很難吃，沒有羊肉湯、高粱餅，只有稠黏黏的糊糊和硬邦邦的勃勃！」
喔，原來是口味不對！袁咚咚再看著女孩。「你呢？吃早飯了嗎？」
女孩臉色發白地搖搖頭。
她畏縮的神態讓袁咚咚納悶，正在成長中的孩子不是都喜歡吃嗎？為何這兩個孩子對吃這麼冷淡呢？
「你也不喜歡這裡的食物嗎？」她問女孩，可是女孩只是懶懶地靠在她腿上。
「她怕吐。」男孩代她回答。
這個回答讓袁咚咚更加困惑。「吐？為什麼會吐？」
「因為欣兒不想吃，大哥就要巫婆逼她吃，結果每次都把她逼得吐了。」
呃，該死的焦元廣！
袁咚咚頓時怒火中燒，暗自咒罵那個尋遍天下美食以滿足自己口福的男人，對自己的弟妹居然這麼不用心！
「誰是巫婆？」
「這裡管廚房的大廚子。」男孩不屑地說。
「來吧，帶我去廚房，我做點東西給你們吃。」她毫不遲疑地拉起女孩。
「不要，我不想吃。」女孩拒絕，男孩也警覺地站起來，瞪著一雙大眼睛。
「你是大哥找來逼我們吃飯的另一個巫婆嗎？」他保護性地拉過妹妹，彷彿袁咚咚轉眼間變成了會吃小孩的妖怪。
袁咚咚立刻保證。「不是，我絕對不會逼迫你們吃任何東西，可是我想做一樣東西給你們看，等做好了，你們願意吃就吃，不想吃就扔掉，好嗎？」
「你要做什麼？」女孩好奇地問。
「你等著瞧。」她故作神秘地說，並捲起衣袖問：「廚房在哪兒？」
「在後面。」女孩興致勃勃的說。
男孩似乎也被她的神秘回答吸引了，雖然他臉上依然掛著不屑一顧的神情，但仍主動告訴她。「廚房是巫婆的地盤，她不會讓你碰那裡的東西。」
這倒真是個惱人的問題。袁咚咚想了想。「宅子裡不是還有其他廚房嗎？」
男孩眼睛一亮，有種男孩子找到冒險遊戲時興奮又衝動的表情。「有啊，這裡就有，還比老巫婆的大廚房好呢，可那是大哥的廚房，你敢用嗎？」
袁咚咚一聽，當即無聲，她實在不想跟那個令人不齒的自私男人有任何交集。
男孩看出她的猶豫，說：「那地方只有我和欣兒可以去，因為巫婆和其他廚娘是不敢私自來大哥這裡的。」
袁咚咚看著兩張小臉，幫助他們的心情終於戰勝了對焦元廣的厭惡。「好吧，我們就去那裡。反正你大哥又不在，等他回來時，我們已經離開了。」
「那走吧！」男孩興沖沖地轉身，帶頭往北面正廳與西廂房相接處走去。
這是間頂高門闊的長形廚房，分三部分，前部分是用膳區，兩張圓形飯桌各配八張同材質的紅木椅子，十分醒目，一排橫置的料理桌將膳食區與烹調區隔開，緊靠灶頭有一堵山牆，它不僅裝飾著通往屋外的煙囪和為這院各屋提供冬季火炕取暖的管道，也是爐灶與後部餐具、廚具的分隔物。