第17頁 文 / 舒格
「這茶我不愛喝。普洱有個怪味，你換一換。」說得口渴了，秦靄香拿起蓋碗茶，喝了一口，又放下，隨口差遣羊潔，一面抱怨道：「你這丫頭怎麼像啞巴一樣，連回個話都不會？真是悶死了。」
「小姐想聽我說什麼呢？」羊潔奉上茶，帶點無奈地溫和反問。輕軟的語調和咬字，讓人聽了，耳朵無比受用。
「說……」被反問得語塞，秦靄香傻了半晌。都說南方女子細膩柔順，果然不錯。這平凡女子雖沒有過人的容貌，但眉目間有股難以言說的纏綿婉約神態，非常惹人憐愛。難怪王府裡的眾人都喜歡她，像林總管、朱石，甚至是府裡的嬤嬤們，對秦靄香永遠客氣中帶點防備，但卻真心地回護著羊潔。
對了，朱石！秦靄香陡然興奮起來，寶石般明亮的雙眼更是閃閃發光。
「你說說看，覺得朱石這個人，怎麼樣？」茶也顧不得了，秦靄香抓住羊潔的手，逼切而認真地問。
「朱護衛？」羊潔愣了愣，直覺地回答：「他人很好、很忠心也很盡職。」
「那就是了！他就是個這麼好的人！」秦靄香很高興，艷麗臉蛋綻出燦如春花的笑容，「我看他也很喜歡你。這事簡單，沒問題！沒問題！」
連說了兩次沒問題，說得羊潔秀眉輕蹙，一臉為難。她又不笨，當然知道秦藹香在打算什麼，只是……「表小姐，不用這樣費心。」
「一點都不費心，反正你們兩情相悅。」有人開始一頭熱了。「當然了，如果你成親之後不想繼續待在這兒，那也容易；朱石的身手好，我爹軍隊裡一定有位置給他。跟著去北漠幾年，等朱石升了官，你就是總兵夫人，該有多好呀！」
「我不去。」羊潔搖搖頭，難得地堅定。看著表小姐臉色僵住，又溫和地加了一句：「我也不會留在這兒。」
秦靄香大吃一驚，直率提問：「那，你要上哪兒去？」
她只是笑笑，不卑不亢地溫婉回答：「我本來就不是金陵人。事情辦好，任務完成，自然是回家去了。」
回家？原來，羊潔的家不在這兒？而且她居然想走？她表哥知道嗎？
怎麼她沒有哭鬧或求情，還說得如此平靜淡然？
秦靄香怎麼想，都想不透呀。
第九章
為了北漠借兵之事，雁永湛忙了好一陣子，每天就是不停的談談談，沙盤推演，研討細節。京裡有京裡的立場，由七王爺代表發聲；北漠有北漠的想法，主將秦將軍會提出；而雁永湛和父親則是金陵地方官員、仕紳的希望寄托，要出面爭取、商談條件。其中牽扯千絲萬縷，加上七王爺硬是想「順便」做個媒，把秦將軍的掌上明珠配給雁永湛為妻，所以公私糾纏，鬧了個幾天幾夜都還沒有定論。
忙了多久，就有多久沒見到羊潔了。日子一天天的過，在雁永湛感覺，卻像是一個月一個月、一年一年在過，漫長到令人難以忍受。
是，有人伺候他，但不是她倒來的茶，就不夠好喝；不是她親手端上來的點心，吃起來就沒味道。身旁的婢女丫頭們，紛紛換上了春裝，顏色鮮艷明亮，他卻獨鍾那一抹沉靜的深藍，屢屢用目光在眾人之中搜尋，找不到時，便有種說不上來的失落。
不只找不到，最常發生的情況，是會看到非常閃眼的艷麗金紅。只要公事一有空檔，秦靄香就會出現在他眼前。說實在的，秦靄香熱情艷麗，活色生香，是個明快爽朗的大美女。但習慣了專屬於他的細緻婉約，雁永湛心裡想的，還是羊潔。
還有那一群麻雀。到底考得怎麼樣？這些天不用讀書，是不是都玩瘋了？想著羊潔周旋在他們之間，溫柔又有耐心的模樣，不禁神往——那又熱鬧又溫馨的氣氛，是再多的銀子也買不到的。
「表哥，表哥！你怎麼又出神了？」
秦靄香就在他身旁，兩人正在花園裡賞花、喝茶。園裡已經很有春日氣息，工匠精心整理安排的春花開得斑斕芬芳，粉蝶翩翩，雁永湛看著看著，卻全不入眼，思緒早就飄到那舊舊的小祠堂，或是以前常去的小山坡，桃花該是又開了吧，去年桃花開的時候——
「表哥！」秦靄香叫了幾聲都沒回應，提高了嗓門，「你的茶都要涼了！到庭有沒有聽到我講的話嘛？」
「你說什麼？」雁永湛被叫得回神，神色自若地問。
「我在說那個羊姑娘……」說著，雁永湛的眼神突然一凜，讓秦靄香窒了窒，鼓起勇氣才繼續講：「依我看啊，她跟朱石挺配的，不如你做個主，讓他們配成對，怎麼樣？下人的終身大事，主子也要多費心。就像我的丫頭……」
這表妹到底是太過單純，還是太有心機？雁永湛略瞇眼望著說得興起的秦靄香，一言不發。他倒要看看，這人還能自說自話多久？
「……朱石很喜歡羊姑娘。而且，我也探問過羊潔本人的意思了，她也願意呀！誰不會願意，表哥，你說是不是？朱石可真是個好歸宿！我還想推薦他給我爹，讓他到北漠去效命！」
羊潔自己願意？！秦靄香雖然有時太吵，但他清楚這個直腸子表妹，說話雖不修飾，但不會無中生有。光聽到她說羊潔喜歡朱石，他心裡就像打翻了五大桶的酸醋一樣。
雁永湛的臉色開始難看，把秦靄香嚇得不敢多說，「表哥，你……不高興？」
「沒事。」雁永湛涼涼說：「不過呢，要我說的話，朱石這麼好，那你去嫁，怎麼樣？」
秦靄香大眼睛眨啊眨，傻在那兒，答不了腔，只能眼睜睜看著雁永湛起身，拂袖而去。好不容易才得到的表兄妹談心時間，就這樣硬生生腰斬。
只見雁永湛一逕往後門疾走，準備不顧一切，上祠堂去找羊潔好好興師問罪一番；管他什麼商談、什麼借兵？！等他處理好家事再說！
「少爺，少爺！少爺要出門？」朱石從後面趕了上來。
雁永湛回頭，冷冷看他一眼。
朱石跟了小王爺這麼多年，早就亦僕亦友，這還是頭一遭見到主子這麼有敵意的模樣。朱石忌憚得倒退了一步。
「我要出門，你管得著嗎？」
這真是莫名其妙，貼身護衛就是要跟著主子出門，哪裡管不著？小王爺最近是忙到火氣大，開始不可理喻了嗎？
「可是……這個……」朱石舉起手上一封看似官府來的信函，「剛剛送來的，少爺，您不先看一下嗎？」
「那是什麼？」
「鄉試放榜的……」他話還沒講完，那封信函已經被搶了過去。
雁永湛撕開了信封，站在那兒展信詳讀起來。他之前就派人交代過，放榜的結果要立刻通知他，縣令大人怎敢不從？果然消息迅速傳來了。
看著看著，雁永湛的嘴角慢慢揚了起來。
什麼叫名師出高徒，這不就是了？區區一個鄉試，他可是超有把握的，不知道羊潔之前在擔憂什麼？他的小羊兒就是這樣，想東想西想太多，現在不知道又在想什麼了？
把信函揣在懷裡，他重新大步往外走。腳步穩健迅捷，神色清爽愉悅，跟剛剛判若兩人。
「少爺……」安靜在一旁侍立的朱石連忙趕上。「已經晚了，大家都會等您吃飯，還要出去嗎？是不是我去請羊姑娘過來會比較好？」
又是那個冷如冰的利瞪，雁永湛的回答比冰更冷。「不用。」
「那小的陪少爺走一趟……」
「也不用！」
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行色匆匆來找人，越走近，雁永湛就越覺得奇怪。照理說，下午放榜了，街坊鄰居應該在道賀慶祝才是，怎麼巷子裡安安靜靜？
走進平日他們讀書上課的小祠堂，桌椅、書箱都還在，但收拾得乾乾淨淨，一箱箱的都疊了起來。羊潔非常珍惜書本紙張，總是小心整理，再舊再破的書都會收好。不過，看著昔日熱鬧擁擠的小室變得這麼乾淨、安靜，雁永湛總覺得說不上來的不舒服。
繞了繞，發現沒人在。雖然不算是人去樓空，但也很接近了。他獨自站在廊上，一時之間，居然有些茫無頭緒。
「啊，小王爺！」外頭有人走過，是鄰居的大嬸；看見了佇立的瀟灑身影，忙不迭地快步走進來，「您怎麼一個人在這發呆？」
「這家的人……都上哪去了？」
說到這個，大嬸的嗓門就又大又亮，得意的呢。「哎呀，小王爺，您還不知道嗎？今天放榜了，他們幾個孩子全錄取啦！真是太難得、太了不起了，果然還是承小王爺您的庇蔭，不吝指導，只要點撥個一二，輕輕鬆鬆就教出這麼好的成績……」
哪裡輕鬆了？這幾個月來，他們師生有多努力，外人是不會知道的。雁永湛打斷了大嬸洪亮的稱頌，「我知道他們考上了。不過，人呢？」