第4頁 文 / 艾珈
「十六爺，玉真想煞您了！您怎麼那麼多天沒過來？」
「我這不就來了？」李皓戴上一貫輕狎面具，在她豐乳上捏了一把。玉真格格輕笑。
「十六爺您壞。」她愛嬌地扭動身子，抬高手勾住他脖子。「說真的十六爺，玉真不知您今早要來，前日約了賣簪子的販子，待會兒他來，您可要耐著性子陪王真挑個幾支。」
李皓眼睛一亮，對了，他可以挑支簪子送她。只拿不取，可不是他李皓會有的習慣。
他輕輕一笑，允了。「好啊。」
玉真歡天喜地地說：「玉真先謝謝十六爺。」
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午後，四名婢女送望雪到書齋會晤前任聖女——柳青嵐。聖女卸任一個月內，還得反覆指導繼任聖女會晤皇上時的態度規矩。
望雪一進書齋，柳青嵐即垂眸躬身問安：「參見聖女。」
「柳姑娘免禮。」望雪直行入內坐在木桌後邊。「有勞柳姑娘。」
柳青嵐朝一旁的僕傭一瞟。「稍退幾步。」
在前後兩任聖女會見期間，僕傭非但不能離開，還一人一雙眼直勾勾盯著兩人互動，美其名是伺候，說是為防兩位尊貴人兒碰巧有什麼需要，實則是監視，至於原因他們倒不是那麼清楚，只知是皇上規定。
竹林大宅建於二十年前，當時皇上李世民仍只是親王身份，卻因緣際會得了個能知過去未來的美人，也就是初任「聖女」，閨名阮湘娘。湘娘身具天竺與中土雙方血緣，其他妻妾不見容湘娘奇特生活風俗，李世盡才刻意建了這麼一座宅第，一來是討好，二來是監視，他也怕其他兄弟發現他藏了這麼一個瑰寶。湘娘在李世民登基為王、榮寵不再後黯然死去，死時年方二十二。
湘娘一死，李世民才知身邊有一個「聖女」的重要性，所以私下派出使徒四下探查，他確信天下之大，定能讓他找著和湘娘一樣天賦異稟的佳人——這也是「竹林聖女」來源始末。
望雪是第四代。
柳青嵐張口便說：「會見皇上時態度要不卑不亢，無須屈意承歡，但也不能亂逞口舌之快，態度謹慎謙恭同時大方得體……我一口氣說了這麼一串，聖女全記得了嗎？」
望雪一見柳青嵐朝她眨了下眼睛，會意地搖了搖頭。「望雪不才。」
「這樣吧，我邊念，您寫下。」柳青嵐再一次重複她先前的提點，會見皇上該怎麼稱呼，如何拜跪，若皇上有事要問，儀式又該怎麼進行，柳青嵐每說一段，就朝望雪瞄了眼。看在僕傭眼裡像是在確認她的抄寫進度，實則是在對她打暗號——注意這個字。
一個時辰過後，望雪拿著紙捲回到她閨房，婢女一離開她忙不迭打開，依著柳青嵐暗示一字一宇串連——房中南方牆下。她走到門邊一探婢女行蹤，確認長廊外沒其他閒雜人等，這才照著指示摸過南方牆下每個石塊，就連木櫥後邊也不放過。
一方石塊鬆動的感覺有些怪，她掀開一看，底下果真藏了一卷薄薄的羊皮紙，望雪悄悄收在衣袋裡，打算趁夜眾人熟睡再取出展讀。
早在戴冠儀式上，柳青嵐沾水點她眉心時，望雪已發覺她的過去與未來——柳青嵐將在一月後，毒發身亡。望雪也發現，當初帶她進府的使徒允諾卸任將能返家侍候雙親，佐以大筆財富一事，純是一場美夢。一出竹林大宅就是死，前頭三任聖女沒人能逃得過。皇上要人監視用意也在此，他害怕天賦異稟的她們會洩漏他的秘密。
伴君如伴虎，望雪手壓胸脯吁氣，她並不訝異皇上處置她們的方式，但難免覺得悲哀，尤其一想到自己無能再與爹爹娘親見面，忍不住掉淚。
想想，她也只是方滿十六的小姑娘，小小年紀就已發現自己未來黯淡無光，要她怎麼抑得住心頭的絕望？
尤其當天晚膳過，一名衛士送來一個晴天霹靂消息——聽見當時，望雪彷彿被人潑了一盆冰水，透體生寒。
「你說——你說我爹他怎麼了？」
報訊的衛士再次複述：「據報，梅解昨日上山打獵，不意被猛虎咬傷，性命垂危——」
望雪雙親原是梅嶺上獵戶，九歲那年她貪玩硬要跟著爹爹進城交易，怎知碰巧被搜尋的使徒發現她大展天賦，不過眨眼，她馬上被使徒帶進竹林大宅照養，日後成了「聖女」。
望雪突然站起。
「等等，」年約四十的總管嬤嬤一見不對，急忙攔人。「聖女您想做什麼？」
望雪愣愣地看著她。「這還需要問嗎？我要回去看我爹啊！」
「不可以。」總管嬤嬤眼一睨，眾人忙將廳房門關上。
望雪急往前衝。「你們這是在做什麼？快開門啊！沒聽到衛士說的，我爹性命垂危，他就快死了啊！」
「聖女您冷靜。」總管嬤嬤與一名婢女擋在門口，一邊勸阻：「您別忘了您現在的身份，您是『聖女』，早已不是之前的梅望雪。世俗親情羈絆，您不是早已在戴冠大典上全數拋下——」
望雪倏地停下推搡動作，定定地看著總管嬤嬤。「你是說，我梅望雪從昨兒夜裡開始，就是個沒爹沒娘沒姓沒名的孤女？」
「還望聖女見諒。」總管嬤嬤嘴裡致歉，但阻擋的動作依舊。
望雪一見脾氣又起，這源自她爹爹梅解的倔脾氣，可在入府當初讓她，也讓宅子裡裡外外僕傭吃足了苦頭。不管挨多少回鞭子，倔氣的她仍不放棄逃出大宅，要不是禮儀師傅提點她會害許多人送命，或許她今日仍不肯放棄。
她都犧牲了這麼多，就讓她回家見爹爹最後一面，這樣也不得？！
望雪一整臉色。「我用聖女的身份命令你，讓開！」
「恕小的不能從命。」
總管嬤嬤暗使眼色，兩名婢女悄悄走來架住望雪手臂，望雪又驚又怒，不停掙扎身子嚷叫：「這就是你們對待聖女的方式，口頭稱我聖女，實際卻當我是禁臠，我只要你們讓我回家見我爹一面，那可能是他的最後一面吶！」
「裡頭到底在鬧什麼？」被婢女護擁的柳青嵐站門外喊道。
眼見望雪與總管嬤嬤爭執不休，兩名伶俐婢女趕忙跑去向柳青嵐討救兵。總管嬤嬤一聽她聲音馬上將廳門打開，望雪見狀欲沖，結果卻被婢女們挾得更緊。
「嵐姊姊，求你幫幫我——」雙臂被架住的望雪哭求著。「我爹打獵受傷，命在旦夕，我只是要回去見他一面，還有我娘……一開始他們明明說好三年會讓我回家探親一次，結果進來這麼多年，我卻連這大宅門也沒踏出過一次……」
不待她說完，柳青嵐抬手就是一個巴掌，打得望雪忘了掉淚，一臉震驚——嵐姊姊為什麼打她？
「你鬧夠了沒有？！」柳青嵐怒目相向。「昨夜戴冠大典的宣誓你全忘了？你早已捨棄一切，現在還在提什麼見最後一面？」
「我求求你……」望雪拖著兩名婢女跪下。「求求你們，我不是一去不回，我保證見了我爹之後我一定會跟你們一塊回來，求求你們……」望雪不死心，淌著眼淚頻頻對眾人磕頭。
什麼聖女之尊，她全都不管了，她只想回家見爹——她只想回家見爹！
行不通，大宅規矩就是進得來出不去，柳青嵐再同情也只能打碎望雪夢想。
「帶她回房。」柳青嵐背轉過身下令，架著望雪的婢女應了聲，隨即拖著她離開，身後還跟了兩名以防她使勁逃脫。
原諒我！望著一路嚎哭的望雪，柳青嵐抬手抹去眼角淚水。
夜訪的李皓落地便聽見房裡一陣哭聲。她在哭？他心裡方浮現望雪纖柔又倔氣的面容，手指已經暗自運氣劃破窗紙窺看。只見她背窗伏在床上，鄰旁還站了兩名婢女，不斷面面相覷。
看婢女表情似乎已忍到極限，兩人最後交換一次眼色後，一名婢女大膽向前。「聖女，您已經哭了快半個時辰，就別再哭了，眼淚掉多可會傷身。」
望雪猛地回頭低斥。「要我說幾次你們才願聽，我不需要你們在旁邊說三道四，出去！」
她還哭得真是慘，鼻子紅了眼睛也腫了。李皓暗想，什麼事讓她這麼傷心？
婢女們見她勸不聽，搖搖頭後躬身退開。
婢女前腳剛走，李皓進門。
「不是要你們走——唔！」話還沒說完，背上穴道已被點中。
他看著她小聲說：「我要熄滅桌上燈燭。你答應不出聲，我就解開穴道。」
望雪瞪著他點了兩下頭，心裡閃過不祥的預兆。
他果真說到做到，昨晚才說會再來，今晚就來了。也罷，她一想到性命垂危的爹爹，眼淚便掉不停。反正她最重視的人只剩下一個，她再勉強自己也沒什麼用了。
「你哭什麼？」李皓被她眼淚搞得渾身不對勁，心裡直像生了一堆螞蟻亂爬。「有人欺負你了？」