第20頁 文 / 連清
「白幔為何會知道『賊船屋』之事？」這是言撞牒的疑問。
「白幔未來的夫婿跟『賊船屋』有交情。」左寧的眉心慢慢蹙起。
「真的？」
她疑惑地看著他。「你不知道這件事？你不是說你與『賊船屋』關係密切，那怎麼會不清楚白幔與她夫婿的故事？你該不會又在編故事哄騙我吧？」
他回道：「『賊船屋』是我成立，也是由我提供所需資金與商定目標，但我只與『船長』接觸，也只需將指令交付給他，『船長』便會決定執行方式。只要最後任務成功，只要不違義理，『賊船屋』的事務我都放手交由『船長』自行決定，所以『賊船屋』的組成人員，我並未特別去查核。」
她喃喃道：「換言之，你這幾年總會消失一段時間，就是要處理這些問題？」
「是的。」
「那你為什麼不告訴我真相？」
「因為……」
「因為什麼？」
他凝視她，道：「我並未把你當作是我的妻。」
他很坦白，而左寧就希望他坦白。「那現在呢？你已經當我是你的妻子了嗎？還是你只是編故事哄我開心？」她就是故意跟他唱反調。
「你不相信我？」他的口氣又變得危險。
「反正你的解釋我都聽進去了。」她不做直接回應，還是迂迴地說著。
她在敷衍他？
言撞牒完全掌握不住她心中聽思，忍不住問道：「你在想什麼？」
「沒什麼啊！」她聳聳肩，只露出詭異的笑容來。
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她在想什麼？她在想，接下去會碰撞出什麼樣的火花來？她好期待的。
言撞牒以前對她好壞好壞。
所以，她現在就來個小小復仇。
他若風流，她就爬牆。
他的解釋，她當耳邊風。
對峙之後的這段日子，她是得到了重要收穫。
只是，她也必須想想——她有那麼想跟言撞牒在一起嗎？
左寧離開言撞牒的廂房，走下樓。這間客棧規模頗大，三十間廂房分成三層樓，她與言撞牒住最上層，而羅元紳在第二層樓。
遠遠地，她便聞到茶香味。
敲門。
腳步聲飛快奔來，門一開，露出羅元紳緊張又討好的面容。
「你來了？快進來坐！我已經請店小二特地為我找來最頂級的好茶，泡好等你過來品嚐。」羅元紳看到她微微脹腫的唇片與耳畔的紅印子時，表情瞬間森寒，但很快就閃過，轉而展現出對她的關懷。「言公子有沒有對你動粗呢？他有沒有把對我的氣憤發洩在你身上？」他直接把言撞牒視如魔鬼。
「還好。」她坐下。
羅元紳眉心鎖了下，再道：「對了，你要相信我，我絕對沒有去偷聽你們的談話，我只是關心你、怕你出事。我一直覺得言撞牒的個性詭譎多變，我擔心你跟他一言不合，他會痛下殺手。」他不斷想喚起左寧的同情與愛心。
「我想，你被言撞牒嚇破膽了吧？」左寧同情地看著他，他真當言撞牒是魔鬼了。
他一震，道：「哪有這種事？我不會怕他！而且為了保護你，我連性命都可以不顧了，我怎麼可能怕他？」他要表現出男子氣概來！
「不管如何，我還是很謝謝你。」左寧道。
「謝我？」氣氛有些奇怪。
「是的，我要謝你。」雖然是歪打正著。她從沒預期羅元紳會有這麼大的作用，但若非他的出現，她的人生走向或許會完全不一樣，她極可能已經離開「言之家」，跟言撞牒分道揚鑣了。
「我要謝你，也要對你說聲抱歉。我一直給你製造麻煩，甚至沒做到承諾，我對你感到很內疚。不過，我一定會補償你的，所以我已經作了決定，我決定修書一封，讓你帶到江南城去。」
「你帶著信件去找『江南別院』的管家，管家會為你找尋需要修膳屋舍的富戶貴族，憑你的建築技藝，我相信你很快就能出頭，而且在言家的力挺下，你的名望也不會再被你師傅搶走了。」她看著他愈來愈沉重的臉色，再道：「當然，我會先給你一百兩銀子做為生活支用，你應該可以過上幾個月的好生活。」
羅元紳沉默了，好半晌之後，才道：「原來你已經費心地在為我安排出路了。」弄了半天，她一點都沒把他放在眼裡。
「我會替你安排最好的生活。」她誠懇地回道。
砰！杯破。
「怎麼了？」左寧嚇一跳。
「沒事。」他故作無事。「我有點捨不得你……啊，我的意思是說，我不放心你。如果我與你分開的話，萬一你發生事情，就沒有人可以協助你了。萬一你出事，我卻沒能幫上忙，我會抱憾終生的。」
「不會有事的——」
他打斷她的話。「讓我考慮一下好不好？」
她看著他，正經地道：「我請你離開是為你好。」暗暗地，她歎著氣。
「你讓我想想、想想、想想。」
「好吧。」她起身。「那你就再考慮，有決定再告訴我。其實我可以給你保證，你若按照我的指示去做，你會飛黃騰達的。」
怎麼可能？他若離開她，前途才真是毀掉了！
「我再想想。」他執意道。
「那你就好好地考慮清楚吧。」她起身，告辭離去。
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縣城大道上，千里駿馬背上有一男一女共乘，但後頭卻還跟著一匹馬，羅元紳還是執意纏住左寧。
就在抵達浙省烘縣時，左寧聞到了海的味道。
言撞牒說要帶著左寧見識「賊船屋」，也當真身體力行，他一步一步地讓她瞭解他的過去與秘密，而她所累聚多年的不滿與哀怨，也因為他的誠懇而一點一點地解開來。
「我好意外你會同意讓羅元紳跟著我們，這比讓我上『賊船屋』參觀玩耍更讓我吃驚。」左寧實話實說。言撞牒一直想辦法要踢開羅元紳，甚至要殺他，然而卻在最接近「賊船屋」的時刻同意讓他跟隨在身後。
「我是改變主意了，我忽然想看看這位小角色能夠撐到幾時才會露出真面目來？」言撞牒說道。
事實上，他的忍耐已經到了極限，但羅元紳也到了必須撕下假面具的時刻。
一個名不見經傳的傢伙，卻來攪亂一池春水，就一個小角色，竟然也搞得他雞飛狗跳？夠了，鬧劇也該結束了，而他若不讓他自食惡果，他就不姓言！
「你一臉的心機與不懷好意耶！」左寧看透他的思緒，問著他的打算。
「有嗎？」他不想浪費唇舌討論他。
「你一肚子的陰謀。」
「誰教你要被他迷得正邪不分。」他回嗆道。
聞言，她偷笑，他又打翻醋罈子了。左寧十分訝異一個小小的羅元紳就能激出言撞牒這麼大的反應來。
或許是他們的婚約來得莫名其妙，自主的性格無法承受這種被制約的痛苦，於是下意識地反抗婚約，拒絕父母之命，攻擊要撮合他們的人，還故意不把對方放在心上，直到確定兩人將會各奔東西，將永不相見，那暗藏在最內心深處裡的情愫才破殼而出。他們是這樣一對必須經過試煉才能相處的鴛鴦情人……
另一隅。
跟在後方的羅元紳一路上都不敢放肆，只是小心地跟隨在千里馬的屁股後頭走，不過他一路上不斷放出暗號，要綠林窩的綠首領快些想辦法解決他的困境。
再拖下去，他怕會一場空，什麼都摸不著啊！
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一行人落腳在一處宅子裡。
左寧看著言撞牒自由地在宅子裡進進出出，使喚奴僕，而奴僕似乎也接受到某項指示，對他們三人畢恭畢敬，當主人般地侍候著。
花園挺美的。
左寧在放好行囊後，走出房間找了處涼亭歇息，順便觀賞庭園美景。她從未來過烘縣，而海的味道也讓她覺得神清氣爽。
「嗯……咳！」有人特意出聲。
「羅公子。」左寧回首，打了個招呼。
「我可以跟你說說話嗎？」他左顧右盼，有點害怕言撞牒會突然間冒出來。
「當然可以，坐。言撞牒有事出門去了，你放心吧。」
「他不在府裡？」他雙眼一亮。
「是啊，怎麼了？你好像很高興。」
「沒什麼。」大好機會來了！他趕忙從懷中拿出個袋子，再從袋子裡取出個小捲煙。
「這是什麼東西？」左寧看他點燃小捲煙，看著煙霧慢慢飄上天空。他在做什麼？
「沒什麼，我只是想聞聞香氣，讓情緒平穩些。」事到如今，得使出殺手鑭，希望能得到人也得到財——將她綁走，再跟言家人勒索大筆贖金！
煙霧是有一股淡淡的香，左寧輕輕嗅著，並未發覺古怪。
她再勸道：「你心情不好嗎？是虛擲光陰帶給你不舒服的感覺吧？其實你真的累了，羅公子，你回去江南城吧。這幾天的旅程該讓你想通的，你若再跟著我們無意義地亂走，對你沒有好處。」