第8頁 文 / 連清
「兩個男人怎麼生孩子呀？」奴僕聽傻了。
左寧已消失在花園處。
「什麼意思？生孩子？兩個男人怎麼生孩子？你們剛剛有沒有聽見左寧公子的叫聲？」呆怔的奴僕詢問著旁邊人有沒有聽到左公子的傻話？
「我聽見了，我聽見他說不跟言少爺生孩子，看來咱們沒有耳背。」
嘩！「不會吧？」議論紛紛。
「男人跟男人生孩子？咱們龍呈皇朝哪時候有這種卓越的醫術來著？」
「還有，你們剛剛有沒有瞧見左寧公子披頭散髮的模樣？說真的，還挺漂亮的……」
「他是男人，男人怎麼會有柔美媚態？」
「咦？那是怎麼回事？」
「我在猜想……咱們家的少爺跟這位左公子是不是有斷袖之癖？」
「啥？斷袖之癖？」
「可斷袖之癖到底要怎麼生孩子？」
「我也糊塗了……」
於是，生孩子、斷袖之癖的議論再也止歇不住，左寧古怪的行為以及放話惹得「江南別院」的奴僕們個個驚詫且傻眼。
第四回
「嗯！咳！咳咳咳……」「江南別院」的奴僕們看似鎮定地做著自己的工作，但是他們的眼珠子都在亂瞄，一瞧見老爺和夫人走過來，便趕緊低頭工作；見主人離開，立刻又竊竊私語。
言撞牒少爺要跟左寧公子生孩子的流言，仍然是奴僕們的竊語話題。
而始作俑者言夫人當然已耳聞此事。
所以……
「過來。」言夫人笑意盈盈地坐在主位上，要兩個小輩來「報告」生孩子的狀況。這兩人早就是未婚夫妻了，雖然鬧不合，但生孩子名正言順，況且「同處一室」後關係必會改善。「我的孫子可以出世了吧？」
「沒有孩子。」左寧這幾天根本沒臉見人，一直躲在自己的房間裡，不過她很清楚伯母一定會來拷問她，所以她繼續穿著男裝，情願被誤會斷袖，也不想當言夫人。
「你們沒有洞房？」言夫人大驚。
「當然沒有。」她回道，粉嫩的臉蛋嬌態畢露。
「為娘的還以為已生米煮成熟飯了。」言夫人失望地說道。老爺外出去巡視，家裡事她先作主，只是她的妙計最後還是潰敗。
左寧的臉更紅了，橫了言撞牒一眼，他還是「事不關己」的模樣，她又火大了。「現在只是半生不熟的狀況啦！」
言夫人冷了臉，堅決道：「不管熟了還是不熟，盡快成親就是。」
「我們沒有要成親。」言撞牒總算開口。一時衝動過後，還是得回歸正道，十多年的願望眼看即將實現，沒有道理在關鍵時刻收手。
言夫人再道：「但你們已同房共枕了！不管，我要籌備婚——」
叩叩！
「夫人。」管家站在門前喚道。
「什麼事？」
「一位羅元紳公子在門口請求拜見左寧公子。」管家一邊回話，一邊偷偷覷看左寧。嗯，男子裝扮，不過真是秀麗貌美，難怪男人也著迷。
「羅元紳是誰？」言夫人一頭霧水。
左寧回道：「他是我的朋友。管家，麻煩你請他進來。」
「是。」管家領命。
「等一等！」言撞牒阻止。
管家止步，等候指令。
左寧知道言撞牒的心思，乾脆自己去。「算了，我親自去迎接他。」她跨大步，完全不理會言撞牒的冷面，就是要見羅元紳。
「那位羅元紳到底是誰？」言夫人意味深長地問著神情變幻不定的兒子。
他冷聲道：「一個懷才不遇的男子，還擁有著悲慘的感情故事，左寧很心疼他。」
「是嗎？聽起來挺可憐的，難怪寧兒會如此重視這位朋友。寧兒很善良，這一點你該比我更清楚。」
言撞牒是無法否認她的善良與孝順，也就是兩位長輩牽絆住她的步伐，不然她早早就離開言家了。
「善良何用？她並不是對我好，她一直沒有當媳婦的認知，聽到別的男人找她，竟然立刻甩掉夫婿，前去迎接別的男子，這種放蕩的行為，娘親還認為我該跟她成親？」言撞牒的口氣沉了。
「誰教寧兒是有情有義之人呢？不過她這種個性，很可能會因為同情而產生情愛。」言夫人端起桌上的香茗，啜飲一口，再斜睨兒子一眼，道：「你要小心啊！」
言撞牒斂眼，淡淡道：「她若亂愛，倒楣的也是她自己。」
「你真要當心呀！為娘的再說一次，寧兒的個性是很容易因為同情而對弱者產剩愛意的。」言夫人再次強調。
言撞牒不再多語，直接走出去，神情平靜，就是擔心身後的母親會看出他此刻的怒濤。他並不想成為笑話，但也不想讓左寧傻愣愣地投向惡人的懷抱裡！
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羅元紳站在門前，等候管家的通報結果，不一會兒，看見左寧從園子裡現身，朝門口奔過來。
「你居然找得到我？」她站定，不過呼息起伏快了些。
羅元紳心一動，愈來愈覺得左寧是女子。左寧肯定是女子！
「冒昧造訪，沒有驚擾到你吧？」羅元紳有禮地一揖。
「什麼驚擾我？你太客氣了。而且是我不對，我答應要幫忙你，卻把你丟下。都怪有人莫名地劫走我，害我沒法子與你同行，也讓你找了幾天，真是對不住啊！」
「沒關係，我最終還是找到你了。」
「你是怎麼找到我的？」她好奇地問。
羅元紳笑道：「我在畫紙上繪出你與言少爺的面貌，讓百姓指認，百姓告訴我，你落腳在『江南別院』。」
「原來如此。你果然技藝超群，否則江南城這麼大，你很難找到我的落腳處。」
「是啊，我和你，真有緣。」羅元紳凝視著她，再笑。
「這位就是羅公子？」言夫人緩緩走來，開口詢問。
「言夫人安好！」羅元紳連忙行大禮。出身世家的她雖是長輩，卻毫無蒼老之感，且儀態萬千。
「你認得我？」
「不，我不曾見過夫人，今日是第一次，不過夫人的氣質儀態高貴，很好猜測。」
「你真是個聰明人。」言夫人評量著他。
「羅公子才不聰明呢！」左寧不以為然地回道：「他若聰明，也不會面臨一堆悲慘遭遇，不僅未婚妻亡故，自身成就還被師傅掠奪，後來雖然遇上言撞牒，也以為可以得到大展鴻圖的機會，豈知卻莫名其妙地被牒哥哥給一腳踢掉了。」左寧拉著伯母的手，請托道：「伯母，他的人生十分不順利，這世上沒有比他更悲慘、更可憐的人了，您要幫幫他呀！」
言撞牒慢慢走近，譏誚地看著羅元紳，道：「你的嗅覺真是靈敏，竟能找到此處。」
左寧瞪他。「你不要亂罵人！什麼嗅覺靈敏？是我邀請他來的，我要把他介紹給伯父、伯母認識。」言撞牒一出現就沒好話。
言撞牒早就知悉羅元紳的過往遭遇，他便是看中他的木匠才華才大瞻啟用他，也將「探花樓」的建造全權交給他處理，而完工後的「探花樓」並未讓他失望，倒是他老盯著左寧的做法讓他不悅。
「怎麼，你要讓羅元紳借用『言之家』的名望來抬高聲望，讓他變成一個需要借重別人的權勢才能立足的可憐人嗎？」言撞牒出言諷刺著。
「你好壞！」左寧怒斥，他怎麼這樣羞辱人呀？
「你走！」言撞牒不客氣地趕羅元紳。「你纏著左寧會讓他多了個斷袖之名。」
「可是咱們別院裡不是已經在流傳寧兒有斷袖之癖的笑話了？」言夫人不知是故意還是無心，搶先開口道：「總之，我不許你們再鬧笑話了。管家，吩咐下去，不准奴僕私下議論左寧是斷袖之人，去向大家宣佈，左寧是姑娘家，她是少爺未過門的妻子，也是我的媳婦，更是你們未來的少夫人，可不是什麼男人！」言夫人一語道破左寧的身份。
「原來是左姑娘。」羅元紳內心狂喜，他的臆測是正確的。只是他仍然小心翼翼地控制著情緒，就怕被言撞牒發現他的心思，惱羞成怒後殺了他。
「娘，您多事了。」言撞牒不悅，第一次開口頂撞母親。何必揭曉她的身份呢？
「事實說出來有何關係？」言夫人不以為意，瞧見兒子臉色陰沉，笑得更開懷了。
羅元紳道：「左姑娘年輕貌美，個性又十足的正義，只是她畢竟是女孩兒，若
是以女裝出現，行事多所不便，反倒扮成男裝可以避免許多麻煩，在下很佩服左姑娘的聰明機智。」
「甜言蜜語！」言撞牒詭譎地一笑。
言夫人卻拍手贊同。「說得極好，你很瞭解寧兒呢！」
「他本就貼心。」左寧得意地道。
「貼心？」言撞牒的口氣倏沉，她擺明了與羅元紳同一陣線！
她這種個性，很可能會因為同情而產生情愛……
母親隨口的提醒突然刺進他心間，不想讓情況惡化的念頭也直衝言撞牒的腦門。