第2頁 文 / 連清
左寧沿著長廊往「言之家」內院而去，言家在京城可是有頭有臉的人物，府第之寬敞，可以與鄰居「白瀟館」相比凝。
「言之家」與鄰居「白瀟館」只有一牆之隔。若由上往下俯瞰，「言之家」呈現凹字形，「白瀟館」的屋貌則是呈現凸字形，而兩家最偏僻的後院處剛好是相連在一塊兒，只用一道高牆相隔，不過兩家一直以來都相安無事，不曾發生過衝突。
左寧來到牆邊，突然想跟住在「白瀟館」的好友白幔一談。兩人從小就認識，也是好朋友，有趣的是，兩人還常常心靈相通。
從小到大，若有心事想找人抱怨，她與白幔就會來到後院找對方談心，而神奇的是，不需要事先通知，她們就會同時報到，多年來履試不爽。
喀喀……喀喀喀……喀喀喀……有節奏的敲壁聲忽然響起，像是在打暗號一般。
「心想人就來！」左寧聽到這熟悉的暗號聲，立刻拿起小石子回敲牆面。
喀喀……喀喀喀……喀喀喀……
就是好朋友，才會心有靈犀。白幔不愧是她最信賴的好朋友，在她心煩之時就現身了。
「呀呼……呀呼……爬上來了！」牆頂露出一張精緻的臉容，漂亮模樣像極了女嬌娃，只是卻是一身男子裝扮。
「白幔，你來了。」左寧一看到好友，立刻搬出梯子爬上牆，坐上牆頂準備向人稱「小白公子」的好友一吐心中悶氣。
「你怎麼啦？一臉不悅的樣子。」白幔看著她小小的瓜子臉——漂亮的五官，粉嫩的肌膚，再配上一對烏溜溜的大眼，說有多惹人心憐，就有多惹人心憐。而且她的命運也很乖舛，自小就與人訂下婚約，卻與夫婿不對盤。
「我沒有你幸福呀！所以臉色當然是黯淡無光的啊！」左寧損著自己。「對
了，恭喜你找到直命天子了，成親時要請我喝喜酒喔！」其實「小白公子」是女子，只是從小就愛裝扮成男子到外面的世界去四處玩耍，而她有時也會學白幔玩扮男裝的遊戲，因此一些搞不清楚的人都以為扮男裝的左寧是言撞牒的小弟哩！
白幔回道：「我成親時當然會請你喝喜酒，只是成親日期還未決定，而且我明天就會離開京城了，我是為了此事特地來向你辭行的。」
「你要離開京城？你要去哪兒？不先成婚再出門嗎？」左寧問。
「我想找到大哥，也要去『賊船屋』瞧瞧。」白幔回道。
「『賊船屋』？『賊船屋』是什麼東西？」白幔要去找她大哥白戲牆之事她能理解，然而「賊船屋」這詞兒是什麼意思？又與她何干？
白幔回道：「『賊船屋』是一支在海上稱霸的派門，兩年前才被人們所知悉。因為『賊船屋』在海外自成王國，大多數的人都無法掌握內情，所以流傳出許多好與壞的傳說，總之是個很神秘的組織喲，所以我要去一采究竟。」
「哇，聽起來很厲害耶！」
「我也覺得很厲害，再加上我的夫婿來自『賊船屋』，所以給了我一探究竟的機會，我想商請『賊船屋』幫我找尋大哥的下落。」
「我明白了，也祝你成功。只不過，你跟你未來夫婿出門在外，一切要小心喔，可不能讓你丈夫給欺負了。」不想好友走上她的苦路。
「當然，你教我的我全部記得。不必去守女誡、婦道、規條，要跟丈夫勢均力敵，我的男人要敢偷腥，我就用紅杏出牆回報他。」白幔說著她教過的東西。
「說得好。總之，不要讓自己吃虧了。」左寧滿意極了。
「我知道。」
「祝你一路順風。」
「會的。」白幔一笑。
左寧拍拍好友的肩，心卻是酸楚的，但她還是努力地扯出燦爛的笑容，與好友道別，期待下一次再見面時，可以並肩而坐，快樂地飲酒高歌。
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左寧覺得心酸酸的。
我的男人要敢偷腥，我就用紅杏出牆回報他。
這話是左寧教給朋友的，但也根植在自己心裡。
平心而論，她不應該走到這種地步，她好手好腳，隨時可以離開「言之家」，只是每當她要跨出這一步時，腦子就會湧上一堆顧慮，尤其言伯父與言伯母心痛難過的神情更是嚴重牽絆住她的步伐。
兩位長輩宛若她的再生父母，她不能不顧長輩的感受，瀟灑走人。若要離開，一定要有足夠的理由，要找一個沒有遺憾、沒有愧疚的好理由才能走人。
而最好的方式，就是要言撞牒做壞人。
什麼理由最有效？
如果他金屋藏嬌了，那麼言家長輩就無法繼續留住她，她也可以帶著好名譽離開。
龍呈皇朝民風雖屬開放，男人三妻四妾是稀鬆平常的事，但言撞牒被婚約「卡」住了，無法納妾，甚至還要展現出一副只能獨鍾於她的專情模樣來。因為婚約上寫著——言撞牒只許娶左寧一人，而言家剛毅且正直的門風是無法容忍言撞牒違約的。
一旦他另結新歡，她就成了受害者，就可以瀟灑離去了。
「言撞牒有沒有在外面金屋藏嬌呀？」左寧不禁思忖著。
當言撞牒年滿十八歲之後，就經常出外，每一年總會失蹤個一陣子。那天和她不歡而散後，至今又一個月沒見到人影了，神神秘秘的，也不知上哪兒去了？
他到底在外面搞什麼鬼啊？
左寧一邊想，一邊往書房而去。一直以來，她若有覷得空閒，總會到書房看書，言撞牒總指責她不乖、不溫馴，便是因為她頗具知識，有了知識後，讓他無法盡情地「凌虐」她，他才會這麼生氣。
「小姐。」管家在迴廊遇見主子，連忙行禮。因為她與少爺尚未正式拜堂，所以言家奴僕們都稱呼她為小姐。「您要去哪兒？需要我幫忙嗎？」
「言之家」佔地遼闊，如同一座富麗堂皇的城堡，但奇特的是，皇帝是容許「言之家」坐大的。
「不用，謝謝管家。」她客氣地回道。她的壞脾氣只會使用在言撞牒身上。
「那請小姐到飯廳用膳吧，午時已到。」管家看了看天色。
「我不餓，我餓了再去吃，謝謝。」左寧說完後，原本要走人，忽地一頓，又問道：「對了，少爺回府了嗎？」
「沒有。」
「那少爺出門前有沒有告訴你他的去處？」左寧試探一問，這是她第一回調查起他的行蹤。近來她總覺得惴惴不安，感覺自己該有所作為，畢竟她快十八歲了。
「沒說，大少爺出門時沒有跟我們交代過行蹤，所以小的不知道少爺身在何處。」
她撇撇嘴，道：「也該是，這麼多年來，他興致一起就會消失個三、四個月，然後又莫名其妙地冒出來，這中間做了什麼事都沒人知道，更遑論向大家報告行蹤了。」
「小姐，您別生氣了，還是隨我到大廳用午膳吧，飯菜涼了就不好吃了。」管家請求道，左寧可是個美食論者。
「你先去吃吧，我現在沒胃口，就算強迫自己用膳，也是食不知味。」說完，又轉身往東院而去。
「是。」管家不敢再囉嗦。
左寧繞過東院花園，書房就在前方。
她走近，一頓。門沒關好，而且從門縫中可以看見一條人影閃過。
奇怪，書房向來只有她與言撞喋會進出，此刻不該有人會在書房裡啊！
「是哪個奴僕想用功來著嗎？想趁主子用膳時，偷偷進來唸書呀？」她思忖著，小心翼翼地走到窗邊，想看看是誰在書房裡唸書來著？
「呃！」一探，連忙搗住嘴巴，杏眼望著站在書桌前的修長身影。他正將一張
紙折好，放進一本書內，然後再放在後方的櫃子上。「是言撞牒？！他是什麼時候回府的？管家明明說他沒回家呀！他哪時候回來的？而且他神神秘秘的，是在藏什麼東西呀？」她偷窺他的一舉一動。
書房內的言撞牒忽地一頓，抬首一望。
左寧連忙縮頭蹲下，屏息悄步地走到角落處，藏起來。
「不會被發現了吧？」她靜靜聆聽他的動靜。
片刻後，聽到門扉被拉開的聲音，然後又有腳步聲，她心驚膽戰地聆聽腳步聲的方向，發現言撞牒似乎是離開書房了。
「呼！走了。」她吁出一口氣，幸好沒被發現。起身後，快步進入書房。「言撞牒剛剛在書房偷藏什麼呢？藏寶圖嗎？」她好奇地走到櫃子前，找出書冊，快速翻閱，裡頭果然夾著一張紙。
左寧攤開紙張，一看，赫然發現這是一張地圖，上頭畫著地形圖勢，還有各式
各樣注記標記。「真像是張藏寶圖耶！這是藏寶圖嗎？」地圖上的標記通通存進她的腦子裡。
「你是個小偷！」言撞牒冷冷的嗓音在門口揚起。
「呃！」她全身僵住。「你、你怎麼回來了？」
「回來看你要做什麼？」他進屋，冷冷地瞅著他。「你偷窺我，又偷看我的秘密。」他早就注意到她在門外了，也想知道她偷窺過後會有什麼舉動。