第5頁 文 / 梅貝兒
「你……」兩人瞪著他看，以為可以抓住他的把柄，想不到這會兒反倒是自己了。「你想怎麼樣？」
他唇畔的笑意加深，卻沒有到達眼底。「不想怎麼樣，銀子我會派人送去，只希望下次兩位兄長可別再充闊氣，跑去那種風月場合，留下這些證物，對兩位嫂嫂可是不好交代。」
嚴介臨很大男人地哼了哼。「女人家可不能干涉男人在外頭的事。」
「沒錯，我們也是為了談生意才去的。」嚴介康也說得理直氣壯。「何況男人去妓院就代表有能力，那些妓女不就是讓男人玩的。」
「這話可別讓嫂嫂聽到，她的醋勁可是很大，我很擔心介康哥晚上得跪算盤，那可就丟臉了。」他意有所指地說。
嚴介康氣呼呼地撲上前。「你敢告訴她的話……」說到這裡，馬上有人擋在前面，不讓他接近嚴介謙。「滾開！」
「……」嚴砮文風不動地看著他。
「你這狗奴才，要不是我爹把你撿回家，你會有今天嗎？居然還讓你姓嚴，真是天大的笑話。」他不甘心地怒咆。「再怎麼說，我也是你的主子，你敢不把我放在眼裡？」
話少的嚴砮終於開口了。「老爺說過我的主子只有介謙少爺。」
「你這個混蛋……」嚴介康氣得直磨牙。
嚴介謙一手支著下顎，瞅著他瘋狗亂叫了半天，才說：「介康哥放心，我不會跟兩位嫂嫂說的，一定會顧全你們的面子，倒是二娘那兒就瞞不了了，因為百花樓的人把條子送來的時候，我們正在閒話家常。」說是閒話家常，不就是來討好他，希望他能替她的兩個兒子在爹面前說幾句好話。
「你說我娘……都知道了？」
兄弟倆臉色大變，他們可受不了親娘的叨念和數落，耳根子只怕有好幾天都不得清靜了。
他唇角又上揚幾度。「是啊，二娘還拜託我千萬別讓爹知道，免得他以為你們只有玩女人的本事，正事卻一件也辦不好。」
「大哥……」嚴介康最怕的就是生他們的娘了。
「我們走！」嚴介臨哼了一聲，拂袖而去。
「給我記住！」
嚴介謙笑睇著兩人跑得比飛還快，忍不住好笑，年幼時還會懼怕他們，不過隨著年紀增長，便一下子就看出他們說起話來是很凶狠，不過頭腦簡單，只喜歡那種被人奉承的虛榮感，這樣的人不需要費太大的力氣就可以打發了。
「嚴砮，他們剛剛說的話，你別放在心上。」嚴介謙覷著自小陪他長大、保護他的高壯男子，名義上雖是主僕，不過感覺可比跟兩位異母兄長親近些。
嚴砮簡單地頷首，表示聽到了。
嚴介謙正想起身，就見府裡的管事走進書房，將手中的東西呈給他。「這些帖子是要給少爺的。」
接過燙著金字的紅色帖子，嚴介謙一一打開，全都是用各種名義想邀請他到府裡做客的。
「蕭府？章府？魏府？」這三戶人家可算得上是富商巨賈，不只家大業大，和朝中大臣多少都有關係，不能失禮，更不能回絕。
嚴府的酒樓和飯館的生意越做越好，這樣的帖子就越多，管事似乎也對這種情形習以為常了。
「小的沒記錯的話，這三戶人家都有待字閨中的閨女，所以才送帖子來，希望她們其中一個將來能成為嚴府的少夫人，如今放眼京城，尚未娶妻的年輕一輩當中，無人比得上少爺，可是有不少姑娘巴望著能嫁給少爺為妻。」
「是嗎？」嚴介謙笑問。
管事點頭如搗蒜。「那是當然了，男大當婚，少爺也該娶妻子。」
「該不會又是我娘叫你來遊說？」
管事沒想到這麼快就被他識破了，就知道騙不過少爺。「呃、嗯，夫人如今最大的心願就是少爺能盡快成親了。」
「這事兒我會斟酌。」看來他一天不成親，娘是不會放棄的。
「是，那小的先下去了。」
將帖子放在桌案上頭，嚴介謙不禁歎了口氣。「要是娶妻這麼簡單就好了，或許是我自個兒要求太高，所以才會猶豫不決。」
「以少爺的眼光，當然要娶個身份家世都配得上的姑娘才行。」小廝可是相當以問候主子為榮。
「喔？」聞言，嚴介謙為之失笑。
小廝可是把主子當偶像崇拜。「最好這位未來的少夫人有旺夫命，能對少爺的事業有幫助，可以更上一層樓，那就太好了。」
「嗯，原來如此。」他支著下顎笑睨。「嚴砮，那你呢？你覺得我該娶什麼樣的姑娘？」
「少爺喜歡誰就娶誰。」嚴署難得打破沉默，發表意見。
「可惜到目前為止還沒有喜歡的姑娘……」說著，腦海中浮起喬霙表情生動的小臉，唇角一撇。「惹我生氣的倒有一個。」
「少爺是說喬姑娘嗎？」小廝不用猜也知道是誰。「要不是喬姑娘跟少爺從小就認識，兩家走得很近，她也不像其他姑娘家，見了少爺就臉紅，只敢遠遠的偷看，小的還真會懷疑她喜歡少爺。」
他心頭陡地打了個突。「你在胡說什麼？」
「小的只是覺得喬姑娘好像是故意惹少爺生氣，每回只要少爺生氣，她就很開心，少爺凶她，她也不怕，還是一直來找罵挨，長這麼大，還真是沒見過這樣厚臉皮的姑娘。」小廝想不透地說。
喬霙喜歡他？怎麼可能？
一定是阿昌搞錯了。
嚴介謙登時失笑，本能地駁斥這個論點。
「喬霙不可能喜歡我。」話雖說得篤定，但心裡卻又不是很確定，他不喜歡這種抓不住的感覺。「好了，去準備馬車，我要到店裡一趟。」
還是去問問趙師傅的意見，再找一個當後備人選以防萬一。
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把釀酒的工作告一段落，喬霙便匆匆來到吉祥酒樓，急著想知道嚴介謙說服袁老怪了沒有，要不是這兩天被二哥盯得牢牢的，根本出不了門，要不然真想跟他一起去。
以為嚴介謙會在那兒，老掌櫃說他前腳才剛走不久，只好趕至嚴府，門房卻說少爺還沒有回來。
「他還真是個大忙人。」喬霙在嘴裡嘀咕著。「有說去了哪裡嗎？」
門房搖頭。「小的也不清楚。」
「既然來了，我去跟你們老爺和夫人請安一下，要是他回來，就煩勞跟他說一聲，就說我有事要找他。」
說完，喬霙便往東院走去，經過穿廊，才要拐個彎，耳際就傳來鬼鬼祟祟，像是刻意壓低的對話聲，讓她本能地煞住腳步，躲在轉角處，偷偷地探頭瞄了一眼，想知道是誰。
「……大哥真的要這麼做？」
「我已經做了……」
原來是二房生的兩個兒子。喬霙不想跟他們打照面，打算等他們走遠了再出來。
「只有這麼做，我們才有出頭的一天。」嚴介臨陰森森地冷笑。「有錢能使鬼推磨，我已經找到願意幹的人了。」
聞言，嚴介康有些怕事的低嚷：「大哥，要是那小子死了，會不會有人懷疑是我們指使的？」
「噓！小聲點行不行？」趕緊四下張望，就伯被人聽到。「只要那小子活著一天，嚴家的一切就沒有我們兄弟倆的分，就算有人懷疑又怎樣，沒有證據也拿我們沒辦法。」
嚴介康這才鎮定下來，發出囂張的笑聲。「大哥說得對，不過對方會不會保守秘密，萬一反咬我們一口……」
「放心吧，對方可是官府通緝的要犯，正缺盤纏跑路，我前幾天要娘去跟爹拿了一百兩，說是要投資生意，其實就是用來買那小子的命……」
「原來是這樣，什麼時候下手？」
「隨時，只要有機會……」
待兄弟倆越走越遠，直至說話的聲音消失了，喬霙才滿臉震驚地定出來，不敢相信自己聽到的。
「要把這件事告訴嚴伯伯還有嚴伯母嗎？不行，他們的年紀大了，可受不了這種刺激，只會擔心煩惱而已，還是直接跟嚴介謙說就好，要他千萬小心，別著了他們的道……」
到東院和嚴夫人聊了大半天，好幾次差點就說出來，誰教她心裡就是藏不住話，留下來用過了晚膳，還是等不到嚴介謙，一直到戌時都快過了，總不能再叨擾下去，只好告辭。
「喬姑娘要回去了？」管事正巧迎面走來。
喬雲心急如焚地問：「嚴介謙有說今晚要去哪兒嗎？」
「今天是長生茶行的蕭老爺的長孫滿月，在府裡辦了幾桌酒席，介謙少爺也是被邀請的對象，只怕會晚一點回來。」
「嚴砮有跟去嗎？」她覺得心神不寧，眼皮也直跳。
「今兒個沒有，介謙少爺讓他留在府裡陪老爺下棋解悶。」管事覷見她臉色越來越難看。「喬姑娘，有什麼問題嗎？」
「只有阿昌陪著……」喬霙低喃一句，然後大叫。「糟了！萬一他們打算今晚動手……」那不就是死定了。