第2頁 文 / 齊晏
小春香半懂不懂、滿臉困惑地聽著大人們說話，大眼睛瞅瞅這個、看看那個，不經心朝窗外一瞥，才知道天早已經黑透了，有一輪淡淡的明月正好懸在寶塔頂尖上。
她盯著矗立在黑夜中的寶塔頂端，不知何故，總覺得有什麼東西吸引著她，讓她無法移開目光。
「春香，妳在看什麼？」少婦注意到了女兒的異樣。
春香伸手指向寶塔頂端，把她的感覺用唇語無聲地說出來──
光。
「光？」少婦順著她的視線望向寶塔。
老和尚忽地微笑起來，眼中有幾分感動。
「那是供奉舍利的寶塔，小姑娘天真無邪大智慧，竟能看見寶塔中舍利子綻放的霞光。」
「舍利子的霞光？」少婦十分訝異，回頭仔仔細細地看著寶塔，卻是什麼光影也沒見到。
胡姓夫婦同樣大感驚奇，也轉頭望向寶塔，但只見寶塔被黑幕籠罩，並沒有看見一絲光亮。
「寶塔第三層有了裂縫，兩年內本寺就要移走舍利子，拆掉寶塔重建了。」老和尚笑著在春香柔軟的髮辮上輕輕撫摸一下。「小姑娘能在此時見到舍利子綻放的光芒，是她的慧根與造化呀！」
少婦不解地看著春香，疑惑著春香是否真的看見了舍利子發出來的光芒？也許春香說的只是月光，卻教老和尚誤會了。
小春香確實沒有看見舍利子的霞光，她只是全憑感覺，感覺到寶塔內似乎隱藏著一股很大的力量。
她似懂非懂地聽著老和尚對自己的稱讚，逕自揚唇淺笑著，花瓣似的小嘴宛如一朵微風中飄飛的紅梅……
第一章
滿天紅梅。
小春香仰著頭，笑著攤開手掌承接鮮紅的花瓣。
一朵朵的紅花落入她雪白的掌心，她低頭，看著雙手，手上的花瓣不知何時變成了一滴滴的血，浸染了她的雙手，她那雙驚恐的眼睛瞪得極大，黑瞳幾乎佔滿了眼眶。
雙手都是血，鮮紅鮮紅的血！
春香嚇得尖聲大叫，身子篩糠似的顫抖，衣衫冰涼濕透。
她覺得自己就像一朵啼血的杜鵑，身上流出的汗不是汗，而是殷紅濃稠的鮮血！
「春香，醒醒兒！春香……」
聽見母親的呼喚，春香猛然從床上坐起身，用力摟住母親的頸子，渾身哆嗦顫慄著。
「又作惡夢了嗎？」秋夫人緊緊把她摟在懷裡，輕輕拍撫著。
春香大口大口地喘氣。自從親眼目睹父親受刑之後，過度的驚恐讓她自主地封閉了這個令她傷痛的記憶，她的潛意識裡拒絕去接受父親曾經遭受過斬刑的事實，但是她從此幾乎在每一晚都會作同樣的惡夢，夢裡鮮血飛噴，全是觸目驚心的紅……
為了不讓母親擔憂難過，她總是立刻從惡夢的驚恐中恢復過來，擦掉臉上的汗水和淚水，然後衝著母親笑笑。
天亮了？她做了一個很簡單的，但母親一看就明白的手勢。
「是啊，天快亮了。」秋夫人溫柔地撥開她額前汗濕的髮絲。「還要再睡一會兒嗎？」
春香搖搖頭，做了一個推磨的動作。
秋夫人明白她的意思，她是準備去磨豆漿了。
打從進了愉郡王府下人房以後，下人房裡外十幾個僕婢的早點就是由春香來張羅了。
一年以前，在護國寺老和尚的幫忙下，她帶著春香進了愉郡王府下等房當上了浣衣奴，雖然母女兩人待在下等房，做著僕婢差使中最為低賤的工作，但是至少有了一個棲身之所，每天也有熱騰騰的三餐飯菜可填飽肚子。
只是，她自己辛苦受累倒還不要緊，苦的是春香也得起早貪黑，燒十幾個人要喝的水、做十幾個人要吃的早點，有時還得刷洗人人都不願刷洗的污穢便盆。
看著春香吃苦，竟比她自己受累更加的難受。
做了一年多的活，春香其實早已習慣了，畢竟她才十六歲，即使做得再累、再辛苦，睡一覺起來就又精神百倍了。她是那種隨遇而安的溫和性子，從來不動怒也不抱怨。
由於她成日裡安安靜靜的只會笑，總是低著頭悶聲不響的幹活，那副傻里傻氣、一臉知足的模樣，倒是讓下等房裡的每個人都打從心底喜歡她，不會刻意為難她。
對春香來說，只要能和母親在一起不要分開，就是她最開心的事，不管再累再苦她都無所謂。
她起身穿好衣裳，迅速梳洗乾淨，然後走出房間來到廚房，把昨晚浸泡好的黃豆倒進小石磨裡磨出豆汁來，接著用紗布濾掉豆渣，熬煮出一鍋熱氣騰騰、香氣四溢的豆漿。
豆漿煮好以後，她接著熬米粥、蒸餑餑，然後掀開醬菜缸，取出醃鹹蘿蔔和豆腐乳裝上盤，隨後又切了幾顆鹹鴨蛋，心血來潮又多做了幾碗燒豆腐腦。這時候，下等房裡的僕婢們一個個都起身了。
「春香做的豆漿真是香，俺每天不用人叫起床，光聞這豆漿的香味就賴不了床了。」五短身材的廚役趙樂哈哈笑著走進廚房來。
「有豆腐腦可吃？哎呀呀，春香做的豆腐腦可道地了！」
趙樂的妻子隨後進來，一看見熱騰騰的燒豆腐腦，笑著伸手先搶一碗過去。
「有豆腐腦吃！我也要！」趙樂的兩個兒子蹦跳地衝過來。
「一人只能吃一碗，知道嗎？崔叔和秋大娘都還沒吃吶！」趙樂把話先說在前頭，就怕兩個兒子貪味美就一股腦兒地狂吃。
「早起的鳥兒有蟲吃，晚起的鳥兒沒得吃！」兩個小子吃吃地笑說。
「不可以沒規矩！」趙媽用力敲兩個兒子的頭。
春香特別喜歡看趙家人和樂說笑的溫馨模樣。
趙樂一家人都在下等房幹活，趙媽是浣衣婦，兩個兒子趙大和趙雙分別是十一歲和十歲，都是王府裡的掃院幼丁。
趙樂自小就進了王府下等房，一直在膳房裡當個雜役，平日做的就是把王府日日採買進來的菜蔬干料先行擇、選、揀、挑、洗、刷等工作，長大了就在下等房裡娶妻生子，多年來他也算是下等房裡的領頭了，他為人厚道，從不欺侮下等房裡的僕婢，對秋夫人和春香母女也十分照顧。
春香知道趙樂一家人都愛吃燒豆腐腦，所以總會特意做燒豆腐腦給他們吃，算是對他們一家人的感謝。
「春香，快入秋了，王總管今天下午會在後院庫房裡給丫頭們量身發放冬衣，妳也去領幾套穿，可別忘記了。」趙媽提醒著。
春香深深點頭算是道謝，她動作俐落地在飯桌上布好菜，把煮好的豆漿、熬好的一大缽米粥和一大籠餑餑擺上桌，連同碗筷也一一擺好。
崔旺打著呵欠走進廚房，在他身後陸續跟著走進來的有秋夫人，菊夢和湘蘭兩個浣衣奴，還有高五、田九兩個掃院丁，最後進來的是雜役周保，周保在府裡做的都是些收穢桶、清溝渠的事，比浣衣奴的地位還要卑賤。
不過在這個下等房裡，每個人的地位並沒有什麼高低不同，所有的人都是因罪而被處死的罪人家眷，無路可走後才選擇當個人下人。
在這個窄小陰暗的下等房裡，他們還能與人平起平坐的吃早點，一旦出了下等房，他們永遠只能低著頭聽命吩咐，沒日沒夜地受人支使，不只是要看主子的臉色，就連上等房僕婢們也能給他們白眼。
「快要入秋了，昨日收來了幾大籃子的夏衣等著洗淨，今兒個腰非得洗斷了不可！」湘蘭邊吃米粥邊唉聲歎氣。
「是呀！」菊夢也苦了臉。「最怕季節交替的時節了，有堆積如山的衣裳要洗熨，總要忙上十天半個月才算完。」
「夏衣質地輕軟，應該比洗冬衣好多了吧？」秋夫人笑說。她和春香進府時正好也遇上交春，那成堆的厚重冬衣，洗得她們的雙手差點沒去掉一層皮。
「話是沒錯，但每個人的冬衣少，夏天衣裳換得勤，是冬衣的好幾倍。王府裡百餘口人加起來，冬衣差不多四、五百件，可夏衣少說就有八、九百件，累可是一樣的累呀！」趙媽歎口氣說。
秋夫人和春香瞠目結舌地彼此對望。有八、九百件夏衣，平均一個人得洗熨一、兩百件，光這麼想就令人頭皮發麻、雙手發顫了。
「你們吃，我先幹活去了。」崔旺一進廚房，連坐也沒坐下，端起熱豆漿一口氣喝光，然後抓了幾個餑餑，邊走邊吃地往外走。
「你就吃這麼點東西呀？」趙樂對著崔旺喊道。
「不能吃多，今天進了五頭豬和三隻羊要殺，等我幹完了活再回頭吃，春香給我留一籠餑餑放鍋裡溫著。」崔旺擺擺手一路走出去。
崔旺是司俎人，王府裡買進來的牲畜都是由他宰殺，也許因為時常拿刀見血，個性有些古里古怪，平時並不怎麼愛搭理人。
「膳房進了五頭豬和三隻羊？這幾日不會又要開宴席了吧？」趙媽轉頭問丈夫。
王府裡平日豬羊用量每天各兩隻，突然增加數量，必然是為了宴客了。