第14頁 文 / 香彌
一直到翌年的某日。他甫從外頭回到王府，撞見母親找來媒婆想安排祈淨出閣時，霎時間他彷彿當頭挨了一棍，才將心頭那懵懵懂懂、曖昧不明的情愫給打醒了。
冷著臉，待母親送走媒婆後，他把媒婆拿來的那一串名單上的人批評得一無是處。
「這陳元德長得尖嘴猴腮，一看即知不是個好人。」
「這姓張的性好漁色，老愛逛窯子，搞得面黃體虛，我看他再活也不久。」
「這游常津看起來斯文有禮，實則是個偽君子，聽說他有個小妾便是被他給活活打死的。」
見候選名單上的十幾個人全被兒子說得極為不堪，祈琴指著一人說道：「那這周大人家的三公子，論家世與人品，應該都無可挑剔了吧？」這人是個孝子，為人謙和有禮，素有賢名在外，是個不可多得的好青年。
秦嘯凌一時挑不出他的缺點，只好從相貌下手。「這週一禮眼歪嘴斜，一看就沒有福相，這樣的人怎麼能嫁呢？」
她頓感奇怪，這個平日很少論他人是非的兒子，今日為何竟對名單上的這些人諸多挑剔？
「那這伍將軍為人光明磊落，豪邁豁達，你總沒話說了吧？」
「……」伍為達確實是個漢子，為人耿直公正，相貌堂堂，秦嘯凌一時找不出他的毛病。
見他沒話說了，祈琴微笑頷首。「那就決定是伍將軍好了，我明兒個讓媒婆拿淨兒和他的八字去合一合……」
「不行！」他厲聲阻止。
「為何不行？」
「因為、因為……他下巴有顆痣，痣上還長了根毛，看起來很噁心。」他情急之下隨口說道。
「這也能算是他的缺點嗎？」她愕然，更加覺得兒子今日很不對勁。好似看誰都不順眼。
「當然是呀，那痣上的毛那麼噁心，若是整天面對著他，會有胃口嗎？」秦嘯凌辯道。
祈琴望了望兒子，見他一臉煩躁，以為他只是累了，所以沒耐心，遂柔聲勸說：「嘯凌，淨兒的婚事有我和你父王替她做主，你若是累了，就回房去歇息吧，你明兒個一早還要領兵去剿匪呢。」
「我一點都不累。」秦嘯凌搔著發來回踱步，遲遲無法平息胸口那股騷亂不安。
見兒子像在煩惱著什麼，她關心的問：「嘯凌呀，你是不是遇到了什麼麻煩事？不妨跟娘說說，娘或許可以替你出個主意。」
「我……」他壓根厘不清心頭煩亂是怎麼回事，「總之，沒我的同意，娘不准隨便把淨兒嫁人。」說畢，便擰著雙眉走出偏廳。
「這孩子是怎麼回事呀？」祈琴不解的望著他的背影。
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沉睡中的祈淨翻了個身，察覺臉上彷彿有東西在爬，她下意識的伸手撥了撥，卻揮之不去，不禁微微睜開迷濛的眼，隱隱約約看見床前似乎杵了個人影，她駭然大驚，連忙爬起。
「你、你是誰？！」
「是我。」秦嘯凌走到桌前，點燃燭火。
看清是他，她訝問：「你半夜不睡覺，跑到我房裡做什麼？」
「我……睡不著。」他有些欲言又止。
「為什麼睡不著？有心事？」她擁著被坐在床榻上，睜著一雙愛困的眼望著他。
「娘在替你尋覓對象，想將你嫁出去，這事你知道嗎？」
她頷首。「大姐有同我提過。」
見她似乎沒有反對之意，秦嘯凌一臉不悅。「你就這麼想嫁人？」
「男大當婚，女大當嫁，這有什麼不對？」其實初聞大姐之言，她亦深覺詫異，心生排斥，可大姐說得也沒錯，自己終究是要出嫁的，不可能待在這騰王府裡終老一生。而且大姐已答應她，若是覓到合適的對象，會先安排她見對方一面，若她中意再談婚事。
秦嘯凌情急的脫口說道；「我不許你嫁人！」
「你憑什麼不許？」
「就憑、就憑，我……」他忽然窘迫的住了口，好半晌才道：「等我去剿亂回來再同你說，總之在我回來之前，不准你嫁給任何人。」
今日回府，得知母親要將她嫁人後，他煩悶了一整夜，在床榻上翻來覆去始終無法入睡，起身出去透透氣時，猛然撞見在暗夜裡私會的一雙男女。
王府隨從和侍婢躲在暗處說著綿綿情話，他好奇的佇足聽了半晌，這才陡然醒悟為何自己會一夜煩悶難眠。
那是因為他對祈淨萌生了情念，因此乍聽娘竟要將她嫁人，才會那麼煩躁難安。
見他吞吞吐吐，神態有些彆扭，祈淨納悶的問：「有話就直說呀，為何要等到那時候？」
「因為……你等我回來就是了。」交代完，他旋身要出去，走到門前卻又再踅回來，總覺得那些話梗在喉中，不吐不快，俊目注視著她，像是下定決心，他一古腦的說道；「你給我聽好了，我喜歡你，我要娶你為妻。」
他這一番話彷彿在她心湖投下一顆巨石，把她震得瞠目結舌，半晌才回神駁斥，「你在胡說什麼？我們倆可是姨甥啊，你怎麼能娶我？」那可是亂倫啊！
「我們不是親姨甥。」秦嘯凌正色說道。
「不是親姨甥？你這話是什麼意思？」她驚問。她一直以為是因為自己年紀較他小，所以他才不願喚她阿姨。
「因為娘不是我親生的母親。」
「什麼？！」她從沒聽聞過這事，因此一臉詫異，「那你的生母是誰？」姐夫只有大姐這位妻子，他們兩人素來恩愛，姐夫甚至連個小妾都沒有，怎麼會……
「我生母是娘身邊的一個侍婢，」秦嘯凌解釋，「那年娘有孕在身，當時父王正領兵出征，一日前線傳回消息說父王受了重傷，娘聽了擔心不已，竟失足從階梯上摔下，因此流產了，娘也從此無法再受孕。為了延續秦家的香火，於是娘便懇求父王納她身邊的侍婢為妾，後來那名侍婢產下了我，可最後卻因難產而死。」
聽到這裡，祈淨驚訝不已。「這件事大姐從來沒有跟我說過。」
「娘也許覺得這事不需要再提吧。我生母過世後，娘便將我當成親生兒子撫養，我也早認她為親娘。」母親從沒有隱瞞他這事，打他懂事起，便年年都帶他前往生母的墳上祭拜。「這下你明白了吧，我們不是親姨甥。」
沉默片刻，祈淨徐徐說道：「即便如此，我們也不可能成親。」從沒想過他會對自己生出這樣的心思來，她心頭一時亂紛紛。
「為何不能？」他不滿的問。
「我娘是你大姐……」啊，瞧她語無倫次的在說什麼呀？她鎮定心緒，點名問題所在，「我大姐是你名份上的娘，除非你不認她了，否則咱們便是姨甥，這是改不了的事實。」
他怎麼可能不認從小便極疼愛他的娘親引秦嘯凌一時無言，片刻後才反駁，「她是她，你是你，豈能混為一談？」
他大步走向床榻，抬起她的臉，眼神堅定無比的說道：「總之，我不准你嫁人，你要嫁只能嫁給我！」
被他那強勢決然的眼神與語氣駭住，祈淨愣了好半晌才能出聲。
「我同你娘是親姐妹，縱使你不當我是阿姨，也改變不了這個事實。我想你只是一時糊塗，你明日便要啟程，還是快回去好好睡一覺吧，這種話日後不要再提了。」
「我沒有糊塗，我對自己的感情再清楚不過，我是要定你了，等這趟剿亂回來，我便會跟娘提這事。」
她被這番驚世駭俗的話給嚇到了，急忙阻止他，「你、你不要亂來！你若當真說了，非被大姐和姐夫給狠狠斥責一頓不可。」
可秦嘯凌絲毫沒將她的話聽進去，大手撫摸著她妍麗的嫩頰，不容置疑的道：「你等我回來。」
言畢，他便踩著沉穩的步伐，走出她的寢房。
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她寢食難安，吃不下也睡不好。
自從聽到前線傳回來的消息，說秦嘯凌在剿亂時受了傷，她一顆心便懸著無法落定，恨不得插翅飛到他身邊去。
她也一度萌生前去找他的念頭，但又擔心給大姐、姐夫還有他添麻煩，若他只是小傷，自己這麼一去，豈不是顯得小題大做了嗎？
花了幾日的工夫，她再一一走遍為他求來護身符的那十幾間寺廟，為他祈求平安。
回到摘雲軒時，一路陪在她身邊的侍婢心直口快的說道：「淨小姐對咱們少爺真好，一聽說少爺受傷了，便不辭辛勞，跑遍各寺廟為少爺祈福。如果你們不是姨甥，那可真是很相配的一對呢！」
聞言，她一時怔住，憶及出征前一夜，他對她說的那些話，登時臊紅了臉。
她走到窗邊坐下，托著香腮，心思不知不覺縈繞在他說的那句話——
我喜歡你……
心裡突然有一點甜，她眉目不自覺的帶著抹柔笑。「他是什麼時候喜歡上我的？」她怔仲的喃道，菱嘴兒彎起，透著笑意。