第17頁 文 / 富希喬
「即使你是我母親，我也不允許你這樣詆毀她。身份、身份，你從以前就對這點執迷不悟，在我看來，你端著自以為高貴的身份去藐視別人，才是低下階層！」嚴忍冬震怒地起身，拉著春眠就道：「我們走！」
「等等——」春眠急道：「大爺，你忘記你答應我什麼了！你再這樣，我立刻轉頭就回吉祥客棧去。」
嚴忍冬聽見她的威脅，身子僵了一下。
「請坐下好嗎？」春眠難過道：「不要發脾氣，我一點也不覺得受到詆毀，你母親說的也有部分真實，請不要再這樣對你母親說話了，那樣我會對你感到很失望。」
她的話讓嚴忍冬的心往下一沉，他竟又在她面前衝動地大發雷霆，他最不希望發生的事就是讓她難過，結果卻一再做出蠢事。
他懊惱地坐下，以手支額，垂頭不語。
看他稍微平靜了，春眠回頭對神色悲憤的嚴老夫人道：「真的非常對不起，沒有事先見過您，就貿然訂婚了，我的確是做了不成體統的事。」
「我無父無母，自小在山上的廟裡成長，沒法讓我的家人來這邊拜訪您，伯母覺得我來路不明也是理所當然的。今天來這裡，害您這樣生氣，我真的很罪過。」
「不過雖然有許多不足，但我對大爺，不，對忍冬的心意，絕對贏過其他任何姑娘，忍冬需要我，我也需要忍冬，所以我不能離開他身邊。」
「如果我有任何不好，您就儘管說，我會盡力改善；您是生養忍冬的人，我對您無比感激，很想多瞭解您，多回報您一點。」
「忍冬被皇上欽點為樞密使了，這份榮譽也該歸於一手提拔他長大的您。因此請務必讓我跟忍冬留在府裡好好孝敬您一陣子，好嗎？就算一個月也好，如果您實在太不想見到我，等這一個月過後，我會立刻搬出去。」她說完，就立刻跪下，對嚴老夫人行一個大禮。
嚴忍冬震驚地起身，「你這是做什麼？」他急忙想把春眠拉起。
嚴老夫人的眼裡也出現動搖的神色，然而那絲動搖很快抹去，她冷冷道：「你不要認為這麼做就能讓老身認同你！」
「小女不敢這麼想，只希望您能讓我們住在這裡一個月。」春眠抬頭堅定道。「您不答應我就不起來了。」
「裴春眠！」嚴忍冬不禁再度吼道。
但是，春眠不理睬他，只是逕自跪著。
嚴老夫人緊抿著唇，瞇著眼打量她，只是短短片刻，春眠卻覺得像永恆那麼長，老夫人終於開口道：「就一個月，一個月後你們就給我滾出這個家，兩人都別回來了。」
「謝謝伯母！」春眠露出如釋重負的笑容，雖然嚴老夫人這番話算不上任何歡迎之意，但她卻在其中感受到希望的轉機。
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春眠就此在嚴忍冬的老家住下了，因為還未過門，所以她住在客房裡，而隔壁房間就是嚴忍冬的姨娘——寶姨的臥房，寶姨是個和藹圓潤的中年婦人，比起始終態度冷淡的嚴老夫人，她反倒一下子就跟寶姨熟絡起來。
由於剛上任政務繁忙，嚴忍冬幾乎是搬來隔天就沒法在家過夜，常常睡在宮裡或是軍營裡，每次難得回家，全家人便會圍著圓桌吃飯。
嚴忍冬跟嚴老夫人幾乎是相對無語、一言不發，就只能靠春眠跟寶姨拚命說話來炒熱氣氛。
這日，天氣燠熱，暑氣逼人，寶姨見嚴老夫人在庭院的涼亭裡一人獨坐著，便笑盈盈地上前搭話。「姊姊一個人坐在這裡做什麼？怎麼不來找我跟春眠聊天？春眠那姑娘知道很多江湖趣聞，說話有趣得緊呢！」
「你跟她熟得真快。」
「因為她還滿容易親近的，雖然缺少大家閨秀的氣質，不過很活潑。你瞧她才來這裡沒幾天，就跟園丁和廚房管事全混熟了……只是她真不會做菜，有點沒天分還是什麼的，教了好幾次都失敗。」寶姨回想起來不由得好笑。「好在家裡也不缺個媳婦來做菜。」
「唉！妹子真的覺得這樣的媳婦會好嗎？在我看來是太粗野了。」
「我覺得還不錯啊！兒孫自有兒孫福，姊姊還是別多想，多看看她的好處，當她是一家人對待，漸漸就會愈看愈順眼了。」
「哼！不管我看得順不順眼都不重要，反正這個兒子早已不是我的孩子，他才不理睬我怎麼想。」
「但是如果能和好的話，姊姊也會希望他們能繼續住在這裡吧？對我們兩個老人家來說，這宅子太空蕩了。」寶姨說著面露寂色。
嚴老夫人也抿緊了唇，銳利的眼眸顯得哀傷。少了脾氣跟自己相反，總是溫煦爽朗的老伴，這十年的日子真的很難熬。
「姊姊，所以給春眠一個機會吧！我瞧她這幾天一直主動找你攀談，你卻都頭一撇就離開，那孩子嘴上不說，但看起來頗為傷心。今天晚上不是要參加尚書左丞府慶祝後花園竣工的賞花宴嗎？帶她一道去吧！」
嚴老夫人蹙起眉頭，到了這把年紀，她一點也不想費心重新與人建立關係，而且春眠欠缺上流階層的儀態。「帶她去只會丟臉，今晚去的都是些官眷或貴族，萬一突然叫她吟詩作對之類的，她能應付得來嗎？」
「有我們在旁照顧她，沒事的。更何況，再怎麼說今後她可能會成為樞密使夫人，接觸這些社交場合也是應該的。」
「我跟你說過好幾次，我不想再為忍冬那孩子打算什麼了，更別想要我照顧到他的媳婦。」
寶姨有點不悅了，「你一定要這麼拒人於千里之外嗎？那就我這做姨娘的來打算好了。我膝下無子，忍冬就像我的親生兒子一樣，再因為你的嘔氣讓我三年看不到他，我可受不了，今晚我一定要帶春眠去。」
「姊姊再這樣冥頑不靈下去，到時真的會無法挽回，你為何就不能坦白一點，承認當年的確做錯了呢？」
嚴老夫人覺得胸口彷彿被刺了一刀般疼痛，她板起臉道：「你愛帶就帶吧！我累了，要先回房休息。」
說完，她起身往廂房走，拋下寶姨一個人留在涼亭裡。
望著她的背影，寶姨無限感慨，這對母子其實像得驚人，自尊心都高、個性都彆扭，誰都不肯先低頭，再這樣下去，恐怕真的會一輩子遺憾。
歎氣歸歎氣，寶姨還是起身去找春眠，要她準備一下參加晚上的賞花宴。
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夕陽逐漸西沉，彩霞猶如火染似的絢麗，春眠和寶姨、嚴老夫人一起坐在馬車裡，正在前往尚書左丞府的路上。
感覺到春眠特別的沉默，寶姨開口問道：「很緊張嗎？」
「……是的，有點緊張。」春眠勉強扯出微笑。
「不用擔心，有我和你婆婆在，你只要在介紹時微笑點頭就行了。」寶姨輕拍她放在膝上的手背。
「是的，謝謝。」春眠感激地道。
「……」坐在寶姨身側的嚴老夫人則寒著一張臉，一句話也不說。
其實，春眠在緊張的事，恐怕寶姨和嚴老夫人怎麼樣也猜不到。
當春眠一聽寶姨說晚上要帶她去尚書左丞府時，她簡直如遭雷擊，渾身像竄了一股熱流，腳也發抖了。
之前她一直想見母親一面，甚至在聽說嚴老夫人跟尚書左丞府私交密切時，很想就這麼冒昧地跑來懇求嚴老夫人幫忙；不過最近發生太多事，與母親相見的事都被拋到腦後，她關心嚴老夫人跟忍冬能否和好的事都來不及，無暇去想自己的私事。
突然一下子，去尚書左丞府變得這麼輕易，她又反倒害怕起來，這麼多年母親肯定不會認出她，但聽到她的名字一定會記得，母親會做何反應？
難過？震怒？
她不敢去想像母親有可能感動開心地迎接她，畢竟之前三番兩次她都被擋在尚書左丞府門外。
在春眠胡思亂想之際，她們已抵達尚書左丞府，被僕役迎進了府邸的後花園。
夜幕已垂，後花園那連綿的長廊兩旁擺滿了座席，長廊簷上綴滿了鵝黃的燈籠，燈籠上還畫有竹葉。
長廊旁是小橋明池，茂林假山，林葉間也掛滿了柿子般大小的小紅燈籠，照得整個後花園燈火輝煌。
在池畔已備好絲竹管樂，演奏起「春江花月夜」，明亮唯美的氣氛充塞著整座後花園，再加上衣香鬢影，賓客們穿梭如魚。
嚴老夫人一抵達後花園，便先梭巡尚書左丞的身影，寶姨也領著春眠緊跟在後，一邊低聲對春眠解釋道：「我們要先過去跟主人打個招呼。」
春眠「嗯」的點點頭，快步跟在她們身後，雖然這裡美得如夢似幻，她卻無心欣賞。
見尚書左丞時恐怕就會見到自己的母親吧？終於要跟母親見面了，不知她長得什麼模樣……