第18頁 文 / 喬安
話才剛說完，即見赤顏忽然丟出一袋繡工精緻的錦囊，沈甸甸的滿是銀兩。戚小衛一臉驚喜。
「哇，原來你還多帶子這麼多錢，早說嘛，害我以為沒盤纏了。」
「不是我帶的，是扒來的。」赤顏淡淡說道，像是在陳述別人的事情一般。
「扒來的？！」戚小衛吃驚道：「什麼時候的事？我怎麼不知道？」她一直都跟赤顏在一起，根本沒瞧見赤顏做這種事，而且也難以想像赤顏會做這種事。
「剛才在樓下吃飯時，不是有個喝醉的胖富商？」
的確，剛才吃飯時是有個微醺的中年胖富商，色迷迷的，一直纏著赤顏說她長得很像他認識的一個人……嘖，這是搭訕老詞兒了，還不如乾脆直接說她戚小衛長得和赤顏很相像還有點說服力。
「我想那個人不缺這一點錢，所以我就大方借用了。」赤顏說得稀鬆平常，晾起毛巾，開始鋪床。
戚小衛想起赤顏在十歲來到戚家之前，曾經跟著神智不清的母親在外流浪好些年，也許當年為了討生活才會練得這門手藝，扒得神不知鬼不覺，連她的眼睛都給騙過了。
「對不起，赤顏妹妹，為了我……竟讓你去做這樣的事……」
看了小衛一眼，赤顏輕輕收起錦囊，說道：「這是權宜之計，放心，我跟店小二打聽過那個人，等以後有錢了，我們再想辦法還他錢就是，別想太多，現在找到冉哥哥最要緊。」當年如果沒有戚家的收留，她恐怕也是流落街頭，幹起這些偷雞摸狗的事吧。
「對，沒錯，我們一定要找到冉歲寒。」目前也只能這樣了，還沒找到冉歲寒之前，她也不想因為沒錢而打道回府，功虧一簣。
有了繼續往下走的盤纏，兩人又研究了一下路線，正打算上床就寢時，匆地，暗夜中，一陣輕柔的琴聲幽幽傳來，千回百轉，低吟傾訴。
如此琴聲，只有一個人彈奏得出來——
「炙絕！」
戚小衛急切跳下床，打開門衝出客房，赤顏也趕忙跟了出去。入夜後的客棧迴廊，燭影昏暗顫動，跟隨著琴聲的牽引，兩人來到最角落的一間廂房，半掩的紙窗內，隱隱透出一盞暗紅燭光。
兩人同時互看一眼。戚小衛決定鼓起勇氣直接敲門。
琴聲戛停。
半晌，房門打開，一身純白，披散著長髮的炙絕果真就在她們眼前。
「真的是你？！」戚小衛好驚喜，沒料到會有這等聿運事兒。
「你們怎麼知道我在這兒？」炙絕也一臉驚訝。
「我們聽到你的琴聲，所以——」
「明明就是你引我們來的。」赤顏淡淡陳述一個明顯的事實，戚小衛這才後知後覺地察覺的確如此。
「哎呀，你發現了？」炙絕眼神很無辜，嘴角卻透著有些邪魅的笑。「既然我也在找冉歲寒，不如咱們結個伴同行，這樣才不會無聊。」
「好啊。」戚小衛開心道。
「而且我沒盤纏了，你們願意接濟我吧？」還是好無辜。
「好啊，人多熱鬧嘛，你說對不對啊？赤顏。」戚小衛大方允諾，全然沒察覺到赤顏看著炙絕的眼神，擺明了她根本不相信他的話。
「你該不會一直跟蹤我們吧？」赤顏再次問得直接。
「哎呀，這樣你都猜得到？」炙絕漂亮的笑眸滿是讚賞與較勁，兩人的眼神隔空來回交戰數回合。
戚小衛看看赤顏，又看看炙絕，再度覺得自己是插不上嘴的小笨貓。這兩人每次見面總是這樣，好愛互看對方呀！
不過這樣也好，既然結伴同行，相處時間多了，接下來愛怎麼看就怎麼看嘍！
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「炙大哥，可以跟你打個商量嗎？」
「什麼？」
「萬一冉歲寒真的是被採花山賊看中押回去當『山寨夫人』，到時候，你可以犧牲一下你的美色，去轉移山賊頭子的注意力，交換冉歲寒回來嗎？」戚小衛好認真的提出建議。冉歲寒長得已經夠美了，炙絕絕對更美，迷惑山賊頭子肯定更有勝算。
她可是見過炙絕扮起女人來那股傾國傾城的嬌柔嫵媚，別說是萬花樓的首席花魁了，就算說是天下第一大美人都不為過。
「哈，是誰告訴你他被押回去當『山寨夫人』的？」炙絕被這唐突又有趣的說法逗得大笑出聲，如果冉歲寒知道自己在外頭被流傳了這種傳言，恐怕會羞愧到吐血身亡吧。
「不是誰告訴我的，是我自己猜想的。」
「你放心，那個『採花山賊』雖然有點嗜血變態，可還不至於會愛上男人。」
「你認識那個山賊？」戚小衛驚訝問。
炙絕眨了眨美眸。「我聽說的。」
此時，始終安靜騎馬跟在兩人後頭的赤顏，終於忍不住開了口。「你是不是知道冉哥哥在哪兒？」
笑聲戛停，炙絕回過頭，反問赤顏：「是誰告訴你我知道冉歲寒下落的？」
「我的直覺。」
「你很聰明嘛。」
「過獎。」
「不過，我明明跟你們一起在找他，怎麼可能會知道他的下落呢——喂，走錯了！」雙岔路口前，炙絕叫住已走在前頭的戚小衛，指向左邊的小路，道：「走這條路才對。」
「是嗎？」戚小衛拿出地圖端詳，偏著頭確認。「是右邊這條沒錯啊……」
「那地圖我看過了，是左邊這條才對。」炙絕篤定道，逕自堅持他選的路，戚小衛和赤顏也只好跟上。
「你確定真的是這條？」戚小衛疑惑問。
路越走越窄，事實上，那根本稱不上是一條路，他們已經走進一大片草叢樹林間了。
「你覺得呢？赤顏。」炙絕回頭詢問赤顏，笑容鬼黠。
「你根本不是『和』我們一起去找冉哥哥的，你根本是來『帶』我們去找冉哥哥的。」赤顏仍堅持自己的想法，
聞言，炙絕笑開。「不得不再說一次，你很聰明。」
「你們兩個在說什麼？笑得這麼開心。」走在前頭的戚小衛沒聽清楚兩人的對話。她很難得看見赤顏和炙絕說上幾句話，如今見兩人如此「相談甚歡」，也不由好奇起來。
「咱們先休息一下吧。」炙絕沒回答戚小衛，只策馬領頭岔往另一方向，帶著她們來到河邊，下馬暫作休息。
「天好像快黑了，這附近該不會沒有客棧吧？」戚小衛拿過赤顏為她遞來的水，大口飲盡。
「是沒有。」炙絕似乎並不緊張。
「那今晚是要在荒郊野外過夜了嗎？」戚小衛既緊張又帶點興奮，出門在外這段日子，她還未曾露宿郊外，聽說會有野狼呢！
「要不要再趕一段路？看起來像是要下雨了。」赤顏抬頭看著黑雲壓頂的天空，冷不防眼角餘光瞥見遠方峭巖上，似有一抹黑影閃過。「啊？」
「怎麼了？」戚小衛順著赤顏的視線望去，不明白她看到什麼。
「剛才那裡好像有個穿黑衣服的人。」
話落，炙絕似乎也感受到什麼，神情乍變，一反先前的輕鬆，連忙站起身，說道：「上馬！」
「怎麼了？」戚小衛不明所以，呆呆跟著起身。
此時，一聲幽長冷瑟的簫聲傳來，在谷中樹間迴盪。
炙絕臉色刷白，雙唇竟開始發紫，他拉來馬匹，叫道：「上馬，快走。」
雖不明白簫聲何來，炙絕何以反應劇烈，戚小衛和赤顏仍是以最快速度同時躍上馬背，策馬離開。
天空開始下起大雨，幽長的曲調也開始轉為激昂憤慨。
冉歲寒的黑駒似乎認得這簫聲，不斷躁動噴氣，前踢後踹，戚小衛費力想穩住馬步，無奈黑駒完全不受控制，她必須伏趴在馬背上緊緊抱住馬脖子，才不至於被甩下馬背。被瘋馬踹腫屁股的經驗，一次就夠了。
而原本已經上馬準備跟戚小衛一起離開的赤顏，發覺炙絕情況有異，擔憂地回過頭，正好目睹他吐出一大口鮮血，虛弱倒地，
「喂，你怎麼了？！」她立刻掉轉馬頭，跳下馬，奔到炙絕身旁，只見他一身白衫，已沾染點點鮮紅。
「你快走，他來了……」炙絕臉色慘白，集結最後的氣力，再度推她上馬。
「誰來了？」赤顏環顧四周，除了簫聲，沒見到任何人。
此時，只聞黑駒發出一聲激烈嘶叫，隨即發狂似地沒命狂奔，載著戚小衛朝山中方向疾馳而去——
「衛姊姊！」
赤顏急喊一聲，更多的鮮血不斷從炙絕口中湧出，他整個人再支撐不住，往前倒向赤顏。赤顏伸手抱住他，承受他身軀所有的重量。
「你振作點！」
雨，越下越大，天色，越來越暗。
催魂的簫聲漸歇，更巨大的黑暗，才正開始籠罩進襲——
第九章
無窮無盡的黑暗，讓她迷失了方向，巨大的雨聲，破碎的人聲，她看不清自己身在何處——
狂奔，馬兒瘋了似地沒命狂奔……有人在彈琴，有人在吹簫……有人在追趕她……她不想跑，也跑不動了……