第1頁 文 / 喬安
楔子
透著燭光的窗欞內，翦影顫動，在暗夜中傳出陣陣詭異的笑聲——
得意，帶點張狂。
案桌上，燭台邊，滿是紅色圈記的紙上，吸飽硃砂紅墨的毛筆在長串名單中瀟灑劃下最後一筆。
「很好，又解決一個。」嘴角向上大大揚起，滿意看著紙上累積的「輝煌戰果」，怎麼都藏不住勝利的驕傲。
按這樣的「戰績」，只要再撐三個月，就可以立於不敗之地了！
哈——哈哈——
到時候，就有人要準備喊她姑奶奶了！
才正恣意狂笑著，一旁伺候的資深忠僕從懷裡掏出一張紙條，戰戰兢兢遞上。
笑聲戛然而止。
「這是什麼？」見鬼似的表情盯著紙條，不必等回答，心裡已然明白。
相親名單！
「今兒個從紅姑娘那裡打探來的，是這個月最新排定的。」為了替主子「戰勝對手」，他這資深忠僕可也是全心全意、盡心盡力了。
緊緊抓著那張寫著十來位姑娘閨名的紙條，略帶英氣的雙眉緊緊皺起。
怪了，「那傢伙」難道都不會累嗎
這一年來他相親的次數，已經到了沒有天理的地步，莫非他打算將臨安城內所有待嫁閨女全都「染指」不成
「看來小舅爺是認真的了。」見主子咬牙切齒的，小忠僕心頭也跟著緊張得很。
「哼，我手下也是不會留情的。」要比認真就來比！她不服氣地伸出手，命令道：「豆子，再拿張紙過來。」這場仗她已經打了兩年多，絕不能在最後關頭，功虧一簣。
空白紙卷火速遞上。「您要做什麼？」
「擬定新的作戰計劃！」
第一章
什麼樣的女子叫做美？
眼前這位肯定就是了！
明眸皓齒，粉妝玉琢，風姿綽約，體態纖柔。
美麗出色的女子他不是沒見過，至少在他家族裡明擺著就有好幾個，但，眼前如此巧笑倩兮、美目盼兮的綺羅粉黛，壓根兒就是令所有男子難以招架的人間絕色。
即使只是遠遠看著，便已令他禁不住兩眼發直——
長得還真是美呀……呵呵……
哎呀，不行！
以摺扇猛敲了下兀自神遊的腦袋，趕緊拉回思緒。現在可不是欣賞美女的時候，他還有正經事兒要做呢！
神情一斂，「唰」一聲，一手俐落揮開摺扇，一手揚甩衣袖背於身後，嘴角掛上最親切的微笑，目光掃過熙攘人群，隨即跨出最優雅的步伐，風姿瀟灑地向小美人——呃不，是向「目標」邁進。
他事前打探過了，柳家ど妹柳絮雅每月初一、十五，定會前來這寺中祈福，今天正是他的大好機會，他勢在必得。
才剛要穿過人群，倏地，前方不遠處傳來一陣騷動，只見路人開始胡亂奔竄。
「啊——」隨著陣陣驚呼尖叫，一匹狂奔的牝馬赫然出現，且正朝著那小美人的方向直衝而去。
幾乎是沒有多加考慮，他一個箭步上前，不顧眾目睽睽之下男女授受不親的分際，在小美人即將被不長眼的瘋狂鐵蹄踩花臉之前，一把抓住她的纖纖玉手，身手俐落地護她躲過衝撞，護花成功！
「呵，好險——」話還未及說完，瘋狂牝馬忽然折回頭，再度朝兩人狂奔而來。「啊——」
「公子，小心！」小美人驚聲嬌呼。
他迅速抓著佳人再閃一回，只是這次……喔！痛！
這匹該死的老母馬！脾氣真是壞透了！
才不過稍稍慢一步，就被一腳狠狠踢中他寶貝的……臀部！
痛呵！
「公子，您……沒事吧？」小美人臉紅地抽回柔荑。
「沒……事……」才怪！痛到他想揍人！
「可您好像在流淚哪——」
「有、有嗎？」即使痛到眼淚飛出來，也堅持在小美人面前保持最優雅的笑容。「一定是剛才——」
「啊！」小美人再度驚呼一聲，因為被擦撞，不穩的身子往前撲進他懷裡，一抹人影從兩人身旁快速閃過。「我的繡包——」
呿，哪來鬧場的小賊人是想整死他嗎？
忍著屁股傳來的疼，他奮力以最矯健的身手，咬牙追上那膽敢驚嚇佳人的小扒手，以英雄救美之姿搶回被扒走的荷包。
「多、多謝公子……」顫抖收下他搏命搶回的繡包，小美人仍驚魂未定。
「應該的。」儘管屁股陣陣抽痛，他還是強力鞏固臉上最迷人的微笑。「那該死的小賊人如此驚嚇柳姑娘，我沒賞他一頓飽拳，已經算是便宜他了。」
「公子認識我？」柳絮雅圓睜著眼，羞赧又驚訝。
「咦？當然是……」當然是要否認到底。「不認識！」
「可公子怎知我姓柳？」
「咦？我剛才有叫妳柳姑娘嗎？」就算有，也要否認到底。「沒有吧，姑娘肯定是聽錯了，哈——」他以帥氣的笑來掩飾心虛。
見他笑，柳絮雅也跟著呵呵笑了兩聲，天真道：「也對，我常聽錯人家的話，我哥哥也老是笑我笨呢。」眼前這位公子雖然不像其他男子那般高大，可也是玉樹臨風、翩翩風采，再加上他救過她又幫過她，肯定是個正人君子，她相信他不會騙她。
「那是因為妳哥哥柳絮風太聰明了，畢竟當年也是當朝狀元嘛！」
「公子認識我哥哥？」
「咦？當然……不認識！」
「那公子怎知道我哥哥是柳絮風？」她平常很少出門，也沒什麼朋友，很少人知道多年前高中狀元的柳絮風有她這樣一位妹妹。
「什麼妳哥哥是柳絮風？」他故意面露訝異，睜眼說瞎話。「妳不說我都還不知道呢！久仰久仰！」
小美人歪著頭，認真想了想，總覺得兩人的談話有點怪怪的，但又想不出所以然，只喃喃道：「那……可能是我又聽錯了吧。」
「沒錯，肯定是妳聽錯了。」他附和道，心裡不免大歎可惜。
唉，如此美麗可愛的小美人，沒想到竟是個腦袋「單純」的傻妞，實在是可惜了！不過，話又說回來——
真讓他給平白賺到了！哈，接下來他可就輕鬆多了！
「不知公子如何稱呼？」柳絮雅鼓起勇氣，大膽詢問。承蒙他英勇幫她追回荷包，回頭她可得好好跟哥哥說去，請哥哥答謝他。
「我姓戚。」啊，一時笨嘴快過腦袋，他該說「齊」才對！
「戚……」她頓了一下，隨即眼睛一亮，略帶興奮喊道：「是那個三兄弟都曾立下功績，大受皇上器重的戚家」
「呃，這個嘛……」想否認，卻心虛。早該想到在臨安城內提到「戚」姓，人們只會想到一個，那就是他家沒錯！尤其是提到他的哥哥們，他比任何人都與有榮焉，根本無法吐出半個「不」字。
「公子是……」她認真打量他的外型，興致勃勃猜測道：「戚家三公子戚衛雪？」戚家功績顯赫，在臨安城內無人不知、無人不曉，她聽人提過戚三公子外表俊逸過人，似乎與眼前這位公子給人的感覺有些相像，她真有幸能親眼見到嗎？
「呃——不是。」三哥長相比他俊朗多了，個子也比他高得多。
「那……是戚家二公子，戚衛然？」她還不死心。
「不是。」二哥大名鼎鼎，城裡幾乎人人都知道他，而這小美人竟沒見過二哥廬山真面目，也實屬異數。
「不是啊……」柳絮雅歪著頭，兀自喃喃說道：「也對，印象中裘暖姊姊嫁的夫婿，好像不是長這樣……」聽說戚二公子高大威武，眼前這位「戚公子」似乎太斯文秀氣了點。
「裘暖？」這下換他驚訝了。「妳認識我二嫂？」
她點頭。「我很小的時候就認識她了，她以前常來我家鋪子買紙筆，還會請我喝涼水和煎餅——啊！你是戚家長公子，戚衛城，對吧！」她話說一半，突兀地又跳回頭繼續她的猜謎。
「妳看我像嗎？」他和他大哥起碼相差有十五歲，他可不認為他現在看起來有他大哥那把年紀。
「我不知道，我沒見過戚衛城，你不是嗎？」
「當、然、不、是！」
「不是？」奇怪，她明明聽說戚家有三兄弟沒錯啊。「那你是——」
「我是誰不重要！」戚小衛宣告耐心用盡，即刻揚聲打斷她。
柳家這小美人說話可真會帶人兜圈子，兜得她頭昏腦脹，差點就跟著她迷路了，連帶忘記最重要的事。
「說到戚衛城，妳可知他妻子是誰嗎？」她趕緊拉回「正題」。對，這才是她今天特地來跟她「不期而遇」的真正目的。
她用力點頭，像個孩子般認真回答問題。「我知道，戚大少爺娶了冉家大小姐嘛！這是人人都知道的事啊。」三年前，沒人敢嫁的戚衛城娶了沒人敢娶的冉曉松，這事兒在城裡曾喧騰一時，直到現在，還有人不敢相信這對夫妻「竟然」還「相安無事」。
戚小衛再度掛上親切又迷人的笑容，道：「說到冉曉松，那妳可知冉家少爺？」很好，小美人也滿容易被人帶著兜圈子的。
「知道啊，冉歲寒嘛！」她心直口快答道，隨即想到什麼，突然脹紅了臉，赧顏低垂，不敢再瞧他。