第5頁 文 / 席絹
紫光帝認為她是個安靜守分的女人，這樣就夠了，他無須再對她瞭解更多。他不期待、也不需要她傾城絕艷、出凡脫俗或嬌俏可人什麼的。女人太出色，心思就多，男人一但關注上了，就注定會為這種難纏的女人累。
原本說是下半夜就過來的，但因為在詠春宮那邊被耽擱了，詠春宮半纏半求的，硬是將皇帝給留在床笫上小睡了會，所以過來時已經過了寅時，再沒多久就要準備上早朝了。
剩下的時間不多，皇帝顯然需要安靜，他的心思似乎已經放在滿桌的書冊上了，完全忘了身邊還杵著一個服侍他的人。
不過明恩華也不希望得到他的注意就是了。腿有點酸，一夜無眠的等待，讓她身體每一處都在叫囂著疲累，而且皇帝沒叫她坐，她也不敢動作，只能努力把自己幻想成屋裡柱子的一根，以不引起皇帝注意為最高原則。隱在燈光照不到的暗處，不著痕跡的將他線條完美的側面悄悄收拾在心底記憶……
「……什麼味道？」皇帝突然從沉思中回神，被一抹奇特的香味喚醒。
明恩華嗅了下，輕啊了聲，帶著點驚喜，一時忘了禮數，快步走到向西的窗口，將兩扇原本虛掩著的窗給推開。隨著晨風的拂入，將那香味更清楚完整的捲了進來，滿室生香，讓人不由自主迎面昂首而就，被香氣擄獲，沐於其中。
「是薄荷蓮，它開花了！」由於太過驚喜，讓明恩華一時忘了保持謹慎矜持的呆板模樣，把皇帝晾在身後，整個人撲向窗台，上半身向外傾，想把那朵在暗夜中開花的蓮給看得清楚些。
天還沒亮呢，東方的天空底端甚至連一線微白都沒有出現，可這株我行我素、品種奇特的蓮，居然就逕自在夜裡開花了，還是開在不可能有人會清醒的時刻！真是太……太任性了！
可是，好香！完全不似一般蓮花的清淡似無，這朵薄荷蓮拒絕讓人看到它開花時的嬌美，卻又不吝招搖著它獨一無二的涼香。帶著薄荷味的蓮香，很濃郁，聞久了也奇異的不感到刺鼻，反而會有一種沁人心脾的感受，整個精神不由得都振作起來。
「散發薄荷香味的蓮花？倒也稀奇，皇宮裡幾時有這樣的奇花？」紫光帝放下書，緩步走到窗邊，與明恩華並立在一起，忍不住也想看清那朵薄荷蓮長成怎生模樣。但天實在太黑了，除了迷人的香味外，什麼也沒辦法看到。
「這是臣妾從娘家帶過來種下的。種了兩年，今年第一次開花，原本還以為沒辦法種成。先前種了滿池，都沒種成，僅存牆角這一株奄奄一息的活了兩年，見它今年好不容易結了花苞，也因為時令未到，所以不敢奢想真的會開花。」理應夏天才開的蓮，居然在春末探頭！她太過興奮，無法忍受看不到新綻的花，忙回身從牆柱上取下一盞紗罩燈，笑著邀請皇帝：「皇上，能否移駕迴廊，讓臣妾陪您一同賞花可好？」
她極其喜愛蓮吧？只是一朵花開，便能教平常守分文靜的她一改嫻雅性情，主動對他提出請求，倒也教紫光帝頗覺有趣。
「自然好，走吧。」頗為欣然的應著。
他對薄荷蓮的好奇心不下於他這個似乎愛花成癡的妃子，所以在明恩華的邀請下，自是點頭，與她一同出房門，到迴廊賞花去了。
在詠春宮那邊小睡過後，便再也沒有困頭。來到明夏宮，既不想再睡，亦無歡好的欲意，心思有些索然無味，本想與她談幾句無關痛癢的話，要不是發現了她編寫教案的長才，從而開始對這女子感到好奇，這會兒就真的只能耗著時間等天亮了。
一個隨手就能編寫出好記易學、具有史事典故教案的女子，又怎麼可能只是個普通角色？
一個不簡單的角色，卻在這兩年來毫無聲息，無所作為，這是為什麼？
然後，紫光帝想起來，在他臨幸的妃妾中，這明夏宮是唯一沒有在獨處時，向他索求過恩寵的人！小自索討一件名貴首飾，大至為家族謀求封宮蔭爵等，都不曾有過。
她安靜得就像不存在，也刻意在他面前淡化痕跡。為什麼？
平淡的夜晚，沒有月亮的十五，因為意外的新發現而變得有趣起來。
紫光帝終於對明恩華生出印象，在心底記下了。總算是把明恩華這個名字與容貌長相對上，不再模糊一片。
在他無暇理會後宮的這兩年時間，這後宮究竟變成了什麼樣了呢？也許，他該花點時間瞭解並且整頓一下了——紫光帝漫不經心的欣賞那朵堅持不按時令偏要在春末夜裡綻放的薄荷蓮，心底想著。
第二章
每個月初一，是後宮所有妃妾聚會的日子。靜姝書館二樓的蘭馨閣，正是聚會的地點。
聚會的第一目的，當然是提取月例錢與布料香料等各種生活事物。由目前暫管後宮財務的詠春宮主持、內務府的宮務總管負責發放，若哪個妃妾有額外的開銷需要，就必須當場提出，經過各宮同意後公開提取，待各宮室的宮女將月例錢簽字領走後，若無其它事情討論，通常就是閒散交談時間，各自聯絡感情。
不過，今日的聚會顯然是不同的，而且出乎所有人意料之外，因為——皇帝陛下居然親臨了！
正當討論的議題從月例錢轉向如何操辦皇帝選新妃的事情上時，甫下朝的紫光帝蒞臨蘭馨閣，驚得所有人不敢置信，全都渾渾噩噩地幾乎無法做出反應。驚喜交加的情緒甚至讓好幾個側妃淚滿眶，低低啜泣起來。
畢竟皇帝向來不輕易在白天駕臨後宮的！而國事繁忙的皇帝，每個月只見妻妾一次，誰也沒有特權例外。她們的共同夫君自從登基為帝后，再也沒有私人時間可以留給她們，各個都是香閨獨守，寂寞皆同。
能夠在白日見到帝王，真是想都不敢想的事！三個宮妃正妻平常還能借口以公事到上皇宮求見皇上，藉公謀私，一慰相思之苦。而沒有實權的側妃，每天活動範圍，只能是後宮與其他女眷遊玩之處，絕對沒有機會與皇帝創造「巧遇」的場景。
整個日曜皇宮的廣大建築體，若從空中鳥瞰的話，基本上形成一個「日」字形分佈。日的中間那一橫槓，正是上皇宮與下皇宮（也就是後宮）的區隔處。
沒有被皇帝賦予實權的側妃們，若想踏出後宮大門，穿過分隔著上皇宮與下皇宮的那道警備森嚴的門牆，前往皇帝所獨有的上皇宮的話，除非皇帝召見，否則就算插了翅也飛不過去。
倘若說正妃的直屬上司是皇帝，那麼側妃的直屬上司就是正妃。在等級森嚴的皇宮，斷不容許有擅自僭越的事情發生，否則後果是難以承受的，尤其紫光帝又是歷來最無法忍受後宮鬧事的帝王。
皇帝蒞臨，在一番拜見後，詠春宮連忙讓出首位，移往右首第一個位置站定。
紫光帝在首座落坐，眼光公平的看過每一張如花似玉的臉，唇邊帶著淺笑，並沒有立即開口說話。
「皇上，今兒個怎麼想要過來這兒？您應當剛下朝吧？累嗎？」詠春宮滿臉欣喜難以抑住，本身已經坐得最接近帝王了，偏還將身軀傾過去，近到都要不合規矩、引起其他眾妃側目了，卻還沒有節制。「來人，還不快快上茶！」一旁的侍婢伶俐的趕忙將上好的茶奉上，交由詠春宮獻慇勤。
「皇上，這是今年的春茶，剛送進宮裡來的。您趁熱喝。」
紫光帝點頭，啜了口，對所有人道：
「都坐吧。」
眾妻妾依身份等級落坐。七人裡，最勇於爭取發言表現的，除了詠春宮外，不作第二人想。她向來就是眾妻妾裡，性情最活潑張揚的人。她從來不掩飾對紫光帝天澈的愛意，不管人前人後，總是直接表現給帝王看，並且努力讓帝王眼中只有自己，一門心思向來都撲在讓自己成為人群中無法被忽視的焦點。
不過紫光帝雖縱容詠春宮搶出風頭，卻沒有與之應合，對詠春宮淺淺一笑後，目光轉向坐在左側第一位的明恩華身上，問道：
「明夏宮，半個月前朕看到的那份童蒙文稿，是否編寫完成了？」
沒想到當時以為只是皇上隨口說出的話，竟一直被帝王記著。明恩華壓住心口的驚訝，語氣平緩道：
「稟皇上，臣妾已經編寫完成。待這兩日最後修定完善後，即可交付文書館抄寫訂成冊。」
「很好。」紫光帝點頭嘉許。接著對所有妻妾道：「各位愛妃，明夏宮編寫了一份童蒙教案，內容淺顯易懂，更易琅琅上口，最適宜用於幼兒初學。於是朕令明夏宮將教案完成後，交付文書館抄寫造冊予以流傳。」
是什麼了不得的教案值得皇帝如此重視，竟還明令造冊流傳？！