第8頁 文 / 西嶺雪
一日崔子雲同龐天德在翠袖處喫茶，便悄悄地問他：「你同賴大帥走得近，可知道他肚子裡到底揣著什麼主意？若果然對夏煙湖有情，何不認認真真做她一回，吃了這杯開苞酒？總不成是怕瞿無鳳吃醋吧？」
龐天德搖頭說：「你別看大帥原來對瞿無鳳熱乎，自替她開了苞後，倒也不過那麼著。銀錢是花了不少，去的反倒不如從前頻，而且除了瞿無鳳外，他也一直有做別的倌人，並不單只瞿無鳳一個。你是知道的，大帥吃酒，通常定要叫三四個局才暢意，又沒常性，這一帶堂子裡的倌人，十個總有九個應過他的局，他是既喜歡玩老的，又喜歡嘗新的，他會怕誰吃醋？至於為什麼不肯做夏煙湖，我跟了大帥這許多年，竟也忖奪不透。私下裡倒也問過幾句，聽那意思，並非對夏煙湖無情，倒是頗在意狐妖之說。」
翠袖正在一旁侍候吃煙，聽了這話好笑，插嘴道：「像賴大帥這樣的武行也怕狐狸精？」
龐天德笑道：「這你就不懂了，越是行軍打仗舞槍弄棒的人越是講究忌諱呢。他們槍裡來炮裡去，若不是有些護身的法寶，比常人多幾個心眼，他就活得了命做大帥了？出生入死，都是從這小心二字上來。賴大帥表面豪闊，骨子裡其實最是小心的呢。」
崔子雲點首領教，向翠袖道：「你媽怎麼說？可是一心想做成賴大帥這門親事？」
翠袖道：「我媽有什麼可說的？還不是誰的銀錢多就想著誰做女婿。你要肯出大洋，說不得我媽也是願意的。」
龐天德撫掌笑道：「你媽縱然願意，你不願意，你媽也不敢做這牽頭的。這堂子裡走動的老客人誰不知道，醉花蔭的翠袖姑娘厲害的咧，連媽媽也收服了。你問問崔大爺有幾個膽子，就敢窩裡反，做起夏煙湖來了？」
崔子雲摟著翠袖道：「她倒不是厲害，是真正可人心，百里挑一，不對，是千里挑一，一萬個裡也挑不出一個來。夏煙湖模樣兒雖俏，可是不肯應酬巴結，這就無情無趣得很，說到善解人意四個字上，就遠遠不如我們翠袖倌人了。何況又是一雙大腳，哪裡比得上我們翠袖的三寸金蓮？」
龐天德聽了，眼睛便向翠袖裙下睃過去，翠袖羞得趕緊將腳一縮。龐天德不依，眼睛看著崔子雲道：「貴相好的這雙金蓮，我是久聞其名未聞其嗅，像你崔老爺把玩欣賞的艷福我是不要想了，看一眼的緣份總還該有吧？」
崔子雲笑著，便捉過翠袖來偏要提起她的裙角，翠袖又偏不肯。正在廝鬧，聽得外面一片聲響，喊著：「舒二爺來了。」
龐天德忙說：「先請過這邊來。」一邊又向崔子雲笑道：「這舒容倒是我教壞他了，自從那次帶他來了一次，他迷戀起桃枝兒來，竟然一天不落地只管往這裡走動，倒成老煙客了。」
翠袖趁機走開，迎出去招呼，稍傾帶了舒容桃枝兒進來，舒容便向崔子雲龐天德拱手，桃枝兒走過來奉茶奉煙。
五人喝茶聊天，崔子雲說：「難得人來得齊，倒不如打打牌，剛好消遣。」龐天德也說好，舒容有些為難，只說不大會。翠袖說：「什麼要緊，叫桃枝兒替你看牌好了，她於這上面倒是精通的。」舒容又說人手不夠，崔子雲說：「我們三個加上翠袖，不剛好四個？」
翠袖沉吟：「我就算了，不如再找一位來，我還是幫你看牌的好。」
龐天德便說：「那麼去荷花裡看看賴大帥在不在吧，他最是個富貴閒人，只要有局，不管酒局牌局，總是願意湊熱鬧的。」當時說定，便叫小子執了名片去荷花裡瞿無鳳家尋賴福生。
一時小子去了半晌回來，說：「瞿無鳳說大帥並不在她那裡，另有牌局呢，不過說今天晚上大帥說好了在荷花裡擺酒，請各位爺晚上一齊過那邊去。」
眾人聽了，只得做罷，便還是叫翠袖湊手，先打起來。到了晚飯時分，果然有外場送了請客條子來，一總請往荷花裡吃酒。
崔子雲問：「還有哪些人？」外場道：「還有舒二爺的令兄舒大爺，還有幾位，都是熟客。」舒容聽到他哥哥也去，便有些不自在。龐天德知他心思，笑道：「既這樣，你不如先回家，會同令兄一起過來，我們見了面，也不說出今天下午在這裡見過你就是了。」
說得崔子雲翠袖都笑起來。舒容也笑了，道：「就是這樣。」遂略用了幾樣點心，起身告辭。桃枝兒依依地送出門外，叮囑著：「晚上吃酒，記得早點來叫。」
舒容點頭答應，打起轎子來，一溜煙回至家中。
舒培與田氏正用晚飯，見弟弟回來，皺眉問：「店裡一下午都不見你人影，又是去哪裡逛去了？」舒容垂著袖子答道：「沒去哪裡，看店中沒什麼事，就往茶樓裡吃了回茶。」
舒培冷笑道：「喫茶不假，只怕不是茶樓，倒是醉花蔭打茶圍去了吧？」
舒容一聲也不敢回。
舒培又道：「今晚賴福生又要吃酒，請客條子送到店裡去，只是我很不願意同他過分走動，你且去一趟，見了他面，就說我身體倦乏，領他的情便了。」
舒容躊躇道：「賴福生的為人哥哥是知道的，最喜歡熱鬧，又好面子，講排場，他請客，最恨人家不捧場的。前幾天請哥哥，已經托病辭過一次，今天再辭，只怕不好意思。依我說，哥哥若沒什麼很重要的事，還是勉強去一趟的好，不犯著為這樣的事得罪了他。」說著不住給嫂子使眼色，意思讓她幫忙勸說。
田氏會意，便也溫言勸道：「做妻子的，哪有願意丈夫吃花酒的？不過我知道你不是那樣的人，我雖然不通，也知道這種場面上應酬，是沒辦法的。人家請你，你只管去；人家敬你酒，你便吃酒；只要不是自己一頭扎進花窟裡就好了。」
舒培便拿眼睛望著弟弟說：「你嫂子這話說得明白，只是你可聽明白了？」
舒容滿面羞愧，低頭稱「是。」
舒培又道：「我近日聽說你往醉花蔭去得很是頻密，可正應了你嫂子這話：一頭扎進花窟裡去了。想咱們這樣人家，既沒有那樣家風叫你浪蕩，也沒有那些銀錢供你揮霍，恰好到了節下，你不如早些把局賬開消了，以後不要再去了。」
舒容聽了，直如五雷轟頂一樣，半晌不言語。
舒培度其形容，知道是不捨得，越發訓斥道：「我已經替你相中了一個人家，林家小姐知書達禮，堪為良配，講定日子就要嫁娶的，你再荒唐下去，成什麼樣子？若是做壞了名聲，還有哪家的閨女肯嫁你？醉花蔭那種地方，不是你我這樣的人家常來常往的地方，桃枝兒的局賬，我明天就叫管家替你去開消了，索性你連去也不必去，從此就甩開手罷。」
舒容心裡直如煎鍋滾水一樣，哥哥講的話一句也聽不進去，滿腦裡只是桃枝兒的音容笑貌，想著今晚吃酒叫局就是最後一面，真比死了還難受。哭喪著臉，一聲也不言語，只侍哥哥用過飯，換了衣裳，兩兄弟打了轎子一路往荷花裡來，直到入了座，形容仍是呆呆的。
賴福生一見了舒培，便死活往首席上拉，說道：「我帶兵打仗這些年，百戰百勝，只在你手裡吃過一次虧。你是我生平第一個生死對頭，就是我生平第一個敬佩的人，這首席你要不坐，別人是再不敢坐的，他坐了，我一槍崩他下來。」說得滿席的人都笑了，也都勸舒培首席上坐。
舒培見這樣說了，只得告了罪，坐在首席。眾人便寫起局票來，也有兩個的，也有三個的，知賴福生喜歡熱鬧排場，都少不得湊趣。惟舒家兄弟疏於此道，舒容仍然只是桃枝兒一個，舒培意思卻是不想叫局，賴福生如何肯依，道：「你不叫，我要替你做主了。」
龐天德道：「我想起一個人來，包他滿意。」便替舒容發下局票去。賴福生湊上來看了，不禁一笑。舒培也好奇，伸頭過去看了，卻是夏煙湖，倒是心裡一動。
崔子雲道：「說起夏煙湖，人人都說夠特別，卻又說不出她究竟特別在哪裡。依我說，最特別是出局進門的那一瞬，真個出局如出場。」
賴福生聽了不懂。龐天德笑著邊打手勢邊解釋：「是那樣的，夏煙湖雖說是做了倌人，可是活得太過隆重，每次出局都像是戲子上戲似的，進門前要靜靜站上一站，彷彿在聽鑼鼓點兒，然後才這樣地一抬頭，自己打了簾子進來——這也是她與眾不同的一點，從不許丫頭代打簾子。」
崔子雲又道：「被你這樣形容起來，我倒想起另一個譬喻，她不像是戲子上戲，倒像是英雄赴義。她是把這打簾子當作一種儀式的。」