第10頁 文 / 華甄
一開局，弘晝就感受到她情緒上的穩定和自信，不由打量了她一番，見她美麗的五官平靜安詳，落棋時神情自若，投子佈局比昨天更為從容，這讓他的心稍稍亂了一下，但他很快想起昨晚悟出的棋路，心神重歸安穩。
今天他執的是黑棋。當看到白子仍然隨隨便便落下時，他汲取了上次失敗的教訓，絲毫不敢抱怠慢之心，集中全力認真地走每一步棋。
棋到中盤，雙方的廝殺再次趨於激烈，黑棋不斷被提，王爺丟地失子，費盡心機仍未能撈回一子。
這次，他的抵抗只比昨天多堅持了一個時辰，當確認無法挽回敗局時，他的臉色已變得青白，俊眉擰成了結，但他仍然很有風度地起身向對手致敬。「姑娘技高一籌，本王佩服，但鹿死誰手尚未可知，明日此時，你我決戰棋盤！」
說完，不等對方回應，他轉身穿過怔愣的圍觀者出了門。
他絕對不願相信、不願承認自己又輸了，可那是事實，他一千個、一萬個不甘心接受的事實！
憤怒和沮喪中，他發誓一定要扳回最後一局，要征服那個女人。無論棋盤上的結果如何，他一定要征服她，讓她臣服在他的膝下！
等著吧，傲慢的姑娘，等著接受本王做你的第一個男人！
帶著憤怒又虛妄的決心，他狂亂地踏上了王府豪華的大馬車。
在他離去後，「小夏姑娘」也迅速上了樓，可是圍觀的人群仍聚在院內議論不休，為明日荒唐王爺與棋藝花娘的最後對決下賭注。
即使當夥計們禮貌地將這些情緒激昂的人們請離了小夏姑娘的小院，各種各樣的猜測和議論仍在四季樓的其他地方、在京城的街道術衙內蔓延。
確實，和親王的再次慘敗大出公卿士大夫們的意料之外。風聞王爺下棋一向霸氣凌厲，可是卻被一個青樓花魁連敗兩局，如果最後一局再輸，別說得不到一夜風流，就連面子也將被丟光光。
當然，大家都知道一向古怪乖張的和親王從來不顧惜面子，也不在乎世人的言論。可是，天下還有什麼事比目睹無所不能、無所不為的荒唐王爺大敗於一個花魁更富有刺激性呢？
更何況，這場棋藝相爭的結果還牽扯到與美艷無雙的清倌小夏姑娘共度良宵的韻事，這更給明日的決戰增添了綺麗的色彩，大家都想知道這場對決最後將鹿死誰手，更想看看從不循規蹈矩的王爺是否會有什麼驚人之舉。
於是，百無聊賴又極好獵奇、窺人隱私尋樂子的貴族士大夫們，都在焦慮地期待著和親王爺與棋藝花娘最後的較量。
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次日清晨，當四季夫人看到人滿為患的庭院時，真不知該喜還是該愁。今天能進得門來的都是達官顯貴，誰都得罪不起。因此，她除了讓姑娘、夥計們盡心伺候好各位爺兒們外，還請來工匠，將院子裡的圍欄、石屏一一拆除，增放了更多的桌椅，增添了輪扇，以便讓眾人到時候能看得仔細，看得開心。
晌午過後，小夏姑娘院裡已是座無虛席，外圍的人也將所有空間擠得水洩不通，儘管輪扇被旋轉得飛快，但仍無法替院裡的熱氣降溫。
與其他人急切興奮的神情相比，兩位當事者卻十分平靜。
今天弘晝晚到了，當他在月亮門邊看到擁擠不堪的人群時，只是不耐地挑了挑眉，然後目不斜視地盯著已經在棋盤前坐好的紅色身影，沿著一路上人們讓出的小道大步向前，對那些畢恭畢敬的「王爺吉祥」之類的問安聲不屑一顧。
「姑娘準備好與本王共度今宵了嗎？」盤膝坐下後，他邪氣地逗弄對面垂首端坐的女子。
台階下傳來曖昧的竊笑聲，子靈又驚又羞地感到臉上一陣火辣。
她沒想到他一來就當眾羞辱她，不由生氣地想：他是故意想擾亂我的心神！
怒火瞬間在心頭爆發，她憤怒的眼神掃向他，警告道：「王爺請自重！」
而面對她的怒目低斥，四週一片寂靜，弘晝也像被人打了一拳似地僵住了。
好熟悉的眼神，好熟悉的聲音——帶著怒氣和羞澀、惶恐和不屈，是在哪裡見過這樣的眼神？又是在何時聽過這樣的聲音？
他在腦子裡迅速回憶著，卻是一片茫然。
眾人的反應和他的神情讓子靈意識到身為花娘，自己的言行越界了。同時也心驚地想起前兩次與王爺下棋，自己跟他說的話不過三五句，每次都是輕聲細語沒顯露本色，如今忘記掩飾只怕會引他的懷疑。她可不能讓他想起他們四個多月前的奇異相遇，在這個時候再節外生枝。
她已經決定今天是她在四季樓下的最後一盤棋，因為昨晚深思後，她相信無論輸贏，這位王爺都不會放過她，因此離去當是最好的脫身之術。
於是她很快就垂下眼睫，做出溫順的樣子說：「奴婢失禮了！只要王爺贏了這盤棋，奴婢自當伺候王爺。」
儘管她迅速收斂起鋒芒，但弘晝還是在心裡留下了疑問，可是因棋局當前，他只想贏得這關鍵的一盤棋，顧不上細想。因此他點點頭，淡淡說道：「姑娘記得承諾就好。」
隨後，兩人最後一場較量開始了。
今天王爺執的是白棋，他希望先走的優勢能帶給他好運。他絕對不能輸，昨晚他不僅再次研究了棋局和棋譜，今晨還拜過神明，祈求得到神靈的保佑，因此今天他雖然感覺到無形的壓力，但還能克制住焦躁情緒，冷靜對弈。
由於雙方都將這一局棋看得很重，也都準備得很充分，因此棋盤上的爭鬥從一開始就十分激烈，不僅下棋的兩人每出一子都得思索良久，就是看棋的人也都摒氣凝神，看得專注。
時間悄悄的流逝，這局棋直到日頭西墜，雙方的香戰仍難分勝負。
當晚霞將庭院染上金黃時，子靈的黑子終於斷了對方的大龍，自此王爺的白子不斷被提，幾次補子均告失敗。
被這盤絕妙棋局吸引的眾人都知道，勝敗揭曉的時刻到了！
看著難再接起的大龍，弘晝苦思一陣後深知前景渺茫，終難逃敗局，不由大感氣餒，嚥下憤怒的歎息，他投下手中的棋子準備認輸。
「喵嗚——」
就在王爺投下棋子時，一隻花貓尖叫著躍過棋盤，竄進棋桌後敞著門的屋內。
不少人發出驚呼，怕貓兒攪亂了棋局。
子靈同樣在貓兒跳來時大吃一驚，幸好貓兒幾乎沒有碰到棋盤就躍了過去，因此她並不著急，只是隨意看了看王爺剛剛投下的白子，卻面色大變。
與她相反，剛才還面如土色的和親王爺卻笑容可掬地宣佈。「本王贏了！」
「贏了？！」
除了子靈，所有觀者都以為他氣糊塗了，可是沒有人敢質疑他。大家都往棋盤上看，子靈更是難以控制地說：「怎麼可能，你只走了一步？」
「可就是這一步救活了全盤。」王爺笑嘻嘻地說。
這時，眾人也看清楚了，王爺最後投下的那枚棋子看似無心，卻正紮在子靈黑子的軟肋上，切斷了黑棋的生路，從而改變了全局。
投子認輸是很讓人難受的事情，尤其是輸給了他——這個既讓她惱怒又讓她惦記的男人！可是在絞盡腦汁無法挽救後，子靈再難受，也還是很有風度地模仿他前兩次的表現，起身對他屈腿行禮。「王爺棋高一招，小女子認輸。」
狂喜！從未預料過的狂喜伴著做夢般的感覺刷過弘晝的全身，他輕飄飄地想大笑，可是他沒有。他只是穩穩地坐著，望著她說：「我要我的綵頭！」
子靈頓時覺得全身的血液直往腦門沖，她的臉漲得通紅，眼睛起了紅霧，身子也難以控制地顫慄。她真想大喊一聲：見你的鬼去！
可是在眾目睽睽之下，她知道自己不能那麼做，否則必定壞了四季樓的聲譽。她努力穩住自己，視而不見地看著棋盤說：「王爺會得到該有的綵頭！」
芹芬跑來扶住她，她彷彿寒冷似地抱著雙臂往樓上走去，四季夫人緊隨著她。
眾人不時向王爺表示祝賀，但他只是隨口應著，眼睛卻注視著棋盤上那枚決定了他勝利的白子。他清楚地記得，就在他投子認輸時，是那隻貓適時躍過棋桌，將他手中的棋子碰落在他沒有想到，卻是反敗為勝的關鍵之處。
他發誓，這是天意，是神明聽到了他的祈禱，派遣貓兒幫他贏得了這盤棋！
「王爺，請您隨奴家屋裡坐。」沉思中，笑容依然甜美的四季夫人來請王爺，但她手中那塊花手絹兒舞得不那麼歡快了。
但看到自己正被引入棋桌後的房間時，敏銳過人的和親王立即冷笑道：「為何不上樓，難道嬤嬤是綵頭嗎？」
「欸，王爺又笑話奴家了！」聽到院子裡的客人笑聲一片，四季夫人矯歎。「王爺明知綵頭是姑娘，還打趣奴家？」