第22頁 文 / 深雪
憐憫做了她最愛做的事：把愛向人間傾注。
死神與憐憫並肩站立，察看愛情的結果。
——一遇愛情便蒼老。這個女人將會如何？
沒有人敢膽又或是有能力送她愛情，因此，若要愛情發生，這個女人只可以遇上憐憫。
這樣的愛情故事，問誰能料？
也在轉眼間，愛情故事的女主角，容顏漸老。
給她傾注愛情的死亡組合在旁察看她。看見她肌膚上的水分流失；皮膚組織衰老鬆散，再無吸收能力；深淺不一的皺紋呈現在臉上、手掌腳掌上；皮膚表層龜裂、呈現色斑；頭髮變白、脫落；牙床萎縮，牙齒掉落；骨骼脆弱疏鬆；體形萎靡縮小；最後，她枯乾佝僂地躺在死神與憐憫面前，顯露了物極必反的本相。一個百多歲的老人可以有何模樣？再精明再大權勢，也恍若只剩一絲氣息的乾屍。
矜貴優雅了百多年，搖身一變，就形如樹妖。凡俗女子還能從時間中學習老得美和善，她在一刻白頭，時間不賣她的賬。世上的老朽物中，恐怕最醜是她。
死神與憐憫也為陶瓷的老態訝異。原來，她真的不能老。
陶瓷蜷曲瑟縮，眼珠溜向死神與憐憫。但因為她實在太老了，她的眼神表現不出感受，滿佈深坑的臉孔也擠不出表情。
死神黯然，不得不別過面。
死神使陶瓷老化，這樣子，她的能量亦一併被耗損。百多歲的老人還可以有多兇惡？視力模糊聽覺受阻言語不清，骨頭亦無法支撐肌肉，她的肉身已敗壞，毫無用處。
肉身已壞到盡頭，該願意上路吧！
死神無法挾持陶瓷的靈魂上路，她是個不死的女人。死神祇能盡能力令她甘願放棄此生，隨他投向下一生。讓她蒼老無光、生不如死、再得不到生存的好處，會是一個可行的方法。衰老枯槁、形貌駭人的陶瓷淌下眼淚。
死神對她說："你的人生已完，我們上路吧。"
陶瓷張開抖震的嘴巴想說話，卻發現連發聲的能力也失去了。她的話只能在心裡說："就算我的肉身老敗壞死，我還是不會離開這一生……"
死神說："這又何必呢？"
陶瓷淌下第二行眼淚，在心中說："我在八歲的時候邂逅了那個人，他能令我無止盡地活下去……"
死神告訴她："你的靈魂是不滅的。跟我走，你便能有下一生、再下一生。這也是一種無止盡。"
第三行眼淚淌下："我以我的靈魂交換了此生。我只想要我當初想要的人生。"
死神感歎："你何苦固執至此？"
陶瓷在心中說："自八歲開始，我便懷著極大的期望來活此生。事到如今，我的期望仍未止息。"
是這求生意志，令死神對她觸碰不得。她已形如枯樹和屍骸，氣息也腐朽混濁，然而她仍想活下去。
她合上衰竭得差不多變瞎的眼睛。綠色那一顆呈現白點，棕色的那顆已半盲。
死神木立一旁，什麼話也不想說。他沒法令這個女人生無可戀。從未遇過一個人，這樣死抓著生命不放。
陶瓷在心裡說："我不想死，求求饋贈我永生的人出來，好好安置我……"
死神掩住臉，深感可怕。滄海桑田又桑田，她仍然眷戀不息。
其實，這個女人是有愛的，她所愛的不是人，而是她這一生。這一種愛，令旁觀的人都窒息。
陶瓷絮絮不休地說："我不上路，我不投生……我只想跟隨當初邂逅的人……
"我由八歲開始依賴你，是你給予我夢想的一生……"
"你令我不用挨苦，令我得到世間最美好的賞賜，令我當上人中之人……"
"若不是你，我可以做什麼？"
"今生，我原是一名受盡虐待和苦楚的小女孩；而下一生，則是飽被摧殘蹂躪的弱智小男孩……是你免卻我忍受低等、淒慘不堪的人生……"
陶瓷的心一直默念，死神一一聽入心裡。但他什麼也不能做，只能袖手旁觀。
忽然，陶瓷不再傳話。死神望向她的眼睛，發現她停止了流淚。死神與憐憫互望一眼，感應到一些異樣，在這個陽與陰的交界，劃過一陣鋒利的氣場。憐憫立刻隱沒死神身後，死神迅速蹲在陶瓷身旁，仔細地端詳她。
在這帶領亡靈投生的領域，死神一向惟我獨尊，沒想到有不屬於他管轄的邪物入侵。
他看見她的異色眸子反映出異物：黑色的一點由小漸大，在陶瓷的眼睛中擴散。
死神還未看清那黑點是什麼，它便瞬間由大變小，最後在陶瓷的眼睛內消失。
這全發生在一秒之內。來不及追查，甚至來不及定神，陶瓷便在死神面前斷了氣。
死神霍地站起來，猛然轉身搜索。
"靈魂呢？"死神慌忙驚呼。
死神最擔心的事情發生了：最終接走陶瓷靈魂的使者不是他。他望向地上，留在眼前的只有陶瓷在經歷愛情後衰竭敗壞、乾枯可怖的無用肉身。
陶瓷的魂魄與軀體終歸還是分離，一如世上的所有生物。與別不同的是，去向神秘未明。那一點黑暗，比光更快。
一秒之內能來去自如，只有陶瓷能看見。她甚至看到那黑點的形狀，是一抹斗篷的黑影。
影子疾馳而來，剎那便把她帶走。她不掙扎、不討價，差不多是伸出雙臂樂意追隨影子的主人——她流著淚苦苦盼待的人。
死神咬緊牙關，呼出憤怒的悶氣。
他掏出古董陀錶，死亡的指針正正指著"XII".黑影在規定的時間裡搶走了死神手中的亡靈。
再顧不得任何規矩，死神誓要奪回陶瓷的魂魄。
"不識好歹！她是屬於我的！"死神跑出了人間，走進白光隧道。
他沒有再看陀錶。如果他願意一看，會驚訝地發現，表面上出現了"XIII"這個羅馬數字，石破天驚地呈現在"XII"和"I"之間。
因為突破規限的意志太強，死神的一小時，總共有六十五分鐘。
~AChoice~
一百多年前，斗篷人答應八歲的小陶瓷，給她永生，而且榮華富貴，生活寫意嬌縱。她不用經歷母親有過的苦難，她會完全脫離愁苦悲慘的生活。她會有不可思議的一生，她所得到的超過能想像的。
斗篷人在她最絕望的時候給予她希望和新生，然後，一百多年過去了，斗篷人證明了他是可以信賴的，他不止沒有食言，反而讓她得到額外的繽紛生活。
"謝謝你，我這生活得超乎想像的好。"陶瓷的靈魂優雅地坐臥地上，擺脫了枯朽的肉身後，一切都靈活起來，失去敗壞的軀殼反而更有生命力。然而這一回，靈魂與肉身的外形是一致的，陶瓷的靈魂看來與肉身一樣的醜陋駭人。她當然不滿意了，但生死懸於一線，也就顧不得那麼多。她以呈現白點的綠眼睛和半瞎的棕色眼睛，望進斗篷人深邃的雙目裡，他沒有臉，只得一雙眼睛散發著暗暗綠光。
"不過是百多年。生命真的只有一剎那。"斗篷人傳話。
陶瓷探問："你會讓我繼續活下去嗎？"
斗篷人以心告訴她："可惜的是，你已失去活下去的條件。人間不需要腐壞無用的臭皮囊。"
陶瓷唏噓："是我大意，中了死神的計謀。"
斗篷人說："你與他輾轉爭鬥這些年，最後仍是贏不了。"
陶瓷問："你一早知道我會輸？"
斗篷人說："輸贏其實不重要。我只知道，你遲早也會活得煩厭。就算給你留住青春的肉身，三百年後、五百年後你也一樣會生無可戀。"
陶瓷從滿面皺紋中擠出微笑："最終，我也會回歸於你。"
斗篷人提醒她："當初，你答應以靈魂交換此生。"
陶瓷問："我可有別的選擇？"
斗篷人告訴她："你有三個選擇。"
陶瓷幽默地笑："這麼多！"
斗篷人眼內的綠光也煥發笑意，他告訴她："一，你可以繼續留在你現在的肉身中活下去，然而以你肉身的情況看來，你會行動不便，官感不明，形貌醜陋；二，你可以跟隨死神上路，經歷淨化之後投向早已預定的下一生；三，你把靈魂交給我，由我處置。"
陶瓷禁不住要讚許斗篷人："你一點也不邪惡，民主得很。"
斗篷人安靜佇立，沒有回話。
陶瓷自顧自說："但當然，事到如今的三個選擇，都不是好選擇。"
斗篷人的態度悠然："億萬年來，收歸我們這邊的魂魄多不勝數，我不需要威逼你做任何事。像你這一種我不介意給你選擇。"
陶瓷思量她應走哪條路。
斗篷人忽然這樣說："死神該已教曉你前世今生的關聯和意義。"