第2頁 文 / 黃千千
走出廚房時，他來到西側的柴房前，對著正在劈柴的余恩道：
「余恩，余嬸要你去抓三隻雞。」
嚴齊穿著窄袖綁腿的灰色袍衫，十二歲的他，已經學會了父親嚴安的一身拳腳本領。等到他十五歲成年，就可以正式成為羅家莊的護衛，領著屬於他自己的薪餉，再也不用依靠父親扶養了。
「我哪來三隻手可以一次抓三隻雞，你跟我一起去抓雞吧。」余恩丟下斧頭，將雙手上的木屑往兩側衣擺一抹。
「好。」嚴齊放下兩桶空的水桶，跟著余恩來到柴房後的養雞場。
雞群放養在竹籬圈起的草地上，余恩推開竹籬門，捲起雙手的袖子。
「嚴齊，你抓兩隻我抓一隻，誰讓你的功夫比我好。」這抓雞對身手敏捷的余恩來說，簡直是輕而易舉的事，偏偏她就是非得占一下嚴齊的便宜。
「好。」嚴齊大步往前，頓時雞飛四跳，他卻能在瞬間一手抓到一隻。
「換我了。」余恩也學著嚴齊大步一走，右手相中目標一抓，沒想到沒注意到地上的雞屎，腳底這麼一打滑……
嚴齊連忙放掉手裡的雞，扣住了余恩的腰，免除余恩跌個四腳朝天的命運，但那只受驚的雞卻飛了。
那只從余恩手下逃走的雞，邊跑邊飛，就這麼飛出竹籬門，一眨眼竟跳進了一旁的池塘裡。
天干物燥下，羅老爺在羅家莊的東南西北四方各挖了四個水池。水池主要用在收集雨水，以防萬一有任何火苗發生，可以順利打水救火，同時也物盡其用的放養了一群白鵝在池塘裡。
余恩飛快地跑到池塘邊，雙頰氣鼓鼓的。「可惡呀，這隻雞竟敢戲弄我！雞又不是鵝，幹什麼學鵝泅水，難道不怕淹死嗎？」
「余恩，算了！雞要是受不了池塘裡的水，會自己飛上來的，我們另外再抓一隻。」嚴齊原本雙手抓著雞，剛剛為了不讓余恩跌倒，手上的雞也飛了。
「怎麼可以算了！」余恩雙手一扯，須臾間就脫掉了自己的上衣，然後撲通一跳，氣勢洶洶地朝那只惹禍的雞游過去。
「余恩，余嬸不是說算命仙說不准你把身體給別人看見嗎？你怎麼還脫掉衣衫！」嚴齊站在池邊，錯愕地看著水裡的余恩。
嚴齊的話，如雷貫耳，余恩一嚇，整個人往下沉。
她完全忘了自己是姑娘家的事。雖然娘三不五時在她耳邊嘮叨，提醒她是姑娘家的事實，但她整天和這群男孩玩在一起，從來都沒有身為姑娘該有的自覺。
「余恩！」嚴齊大叫一聲，接著也跳下了池塘。
池塘的水不深，但也有兩個余恩這麼高，是可以活活淹死人的。
嚴齊一把在水裡撈住余恩的腰，接著將她往上一提，在她吃了一大口水之後，才又浮出水面。
余恩嗆咳了好幾聲，眼淚、鼻涕齊下。
「你怎麼了？腳底抽筋嗎？不然你泅水的技術這麼好，怎麼會沉下去呢？」嚴齊一手環住她的腰，一手往池邊游回去。
她猛搖頭，整個人乾脆掛在嚴齊身上。
嚴齊力大，一下子就把余恩給拖上岸。
明明很燥熱的，哪來的風一吹，吹得余恩全身發起顫來。
她淚眼濛濛的看著嚴齊。
嚴齊長年練武，加上整日做粗活及日曬雨淋，練就了一身結實的好體格。
她雖然也一起練武，拳腳功夫也學得有模有樣，勞動的事更沒有少做過，但她的骨架偏瘦，一點肉都沒有長出來。
十歲這一年，她第一次感覺到男女的不同，連忙用雙手遮擋那還沒有發育的胸部。
「很難過嗎？」嚴齊的關心之情溢於言表，趕緊拿過余恩的衣衫。「快把衣衫穿上吧，免得著涼。」
「余恩！」余恩還來不及把衣衫穿上，余嬸的吼聲就從身側傳來。
「叫你抓雞，你給我抓到池塘裡去，還把衣衫脫光！」余嬸咬牙切齒地怒吼道。
額前的髮絲淌下一顆顆水滴，余恩的視線隨著母親的接近而越來越清晰。這下她死定了，今天鐵定是她的大凶日。
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「痛呀！娘！」余恩的哀叫聲比豬被殺時還要淒慘。
「我怎麼交代你的？不要在外人面前脫光上衣！你怎麼就是不聽娘的話，把娘的話當耳邊風！你到底知不知道自己是個姑娘？你知不知道娘的用心良苦？」余嬸將余恩的上半身押在床上，一棍子打上余恩的屁股。
「娘呀，我知道我跟大小姐是一樣的，可是我不想當姑娘呀，有沒有辦法讓我變成跟嚴齊一樣呀！」余恩痛到齜牙咧嘴，卻還是不忘求情。
「我也想你多那麼一根，這樣我就不用辛苦的把你當男孩養，你當我願意嗎！」余嬸罵歸罵，還是不忘壓低音量。
薄薄的木板隔間，左手邊住的就是嚴安、嚴齊這對父子，右手邊住的是打雜老李一家，前頭就是寬大的後院。
余嬸一直等到做完晚飯，才來跟余恩算帳。雖然大伙都去吃飯了，但她還是得小心音量，不能讓余恩是女娃的事露了餡。
「娘，我下次不敢了，有事好說，你可不可以先把棍子收起來？」余恩側首瞥看那根比她手臂還粗的木棍，她的心咚咚咚的跳，雖然屁股似火在燒，但嘴裡還是不停地求饒。
「打在兒身，痛在娘心。娘從小到大都沒有打過你，這次我一定要讓你牢牢記住！」余嬸狠狠地下手，又一棒打上那柔軟的小屁股。
「啊……娘！你別打了，我真的不敢了，再也不敢了！就算天氣再熱，我都不會把衣衫脫掉的！」余恩的眼淚、鼻涕如瀑布般地噴了出來，可是她不敢反抗，只能雙手死命地抓住床緣。
余嬸丟下棍子，坐在床板上，又氣又傷心，眼淚也跟著嘩啦啦掉了下來。
「你十歲了，應該懂事了，娘像你這麼大的時候，早就出外討生活了。」余嬸重重歎了口氣。「幸好你長得瘦小，胸脯還沒長出肉來，不然你的清白不就毀了，娘要如何跟你九泉之下的爹交代？」
一聽到娘歎氣，余恩的心被擰了下，她寧願被打也不要看娘難過。
「娘，我只是下去池塘裡抓雞，那裡沒有別人，只有嚴齊而已。」余恩辯白著。
「嚴齊可不是你的哥哥，再過幾年他就可以討老婆了，他是個男人，你明白嗎？他是男人，可以娶老婆的男人！」余嬸不小心加重了音量。
「我明白了，我當嚴齊是哥哥不就好了。」
「恩兒，嚴齊不是你哥哥，是男人！」余嬸再次提醒。
「我知道娘是為恩兒好，我再也不會在別人面前脫衣服了。如果我是姑娘，不但沒法保護娘，還會讓別人給欺負了，所以我要像嚴齊一樣，一輩子都當男的，更要當個頂天立地的好漢！」余恩說著越哭越大聲。
想當年，余恩才兩歲大時，孩子的父親就得了急病撒手人寰，她一個婦道人家要在外討生活實在不容易。
那年，有許多小女娃兒被人口販子偷抱走，轉賣到青樓調教培養。余嬸的近親就有一個三歲的小女娃兒失蹤，從此都沒有找回來過。
於是余嬸心一狠，將余恩頭髮全剃了，讓她頂著一顆大光頭當男孩子養。直到余嬸憑著一手好廚藝進入羅家莊當廚娘，才讓五歲的余恩開始留頭髮，但還是不讓外人知道余恩是個小女娃。
那年初到羅家莊，有個小女娃就在這後院裡失蹤，怎麼找都找不到。時局不穩、盜賊四起，人人得學會保護自己。
羅家莊家大業大，光是僕傭恐怕就有五十人之多，還不算那些跟在主子身邊的護衛及貼身女婢，光是在這後院住下的廚子、廚娘、奴婢、家丁、僕人就有四、五戶人家之多，還有二十來個單身未婚的壯漢和姑娘，所以這後院也算是個龍蛇混雜、大伙會勾心鬥角的小天地。
每個小娃兒從住進羅家莊開始，不能只吃飯不做事，小小年紀還是得幫忙砍柴挑水、洗衣打掃，沒有工作就沒飯吃。因為羅老爺不是什麼大善人，所以僕傭們攜家帶眷的，就必須要有所付出，才能在這裡繼續生存下去。
所有的雜役都在這個後院裡完成，這裡是羅家莊涇渭分明的地方，主子們絕對不會踏進這裡一步，有任何需求全由家丁、女婢、小廝傳達，一座月洞門之隔，隔出兩個不同的天地。
而余恩在落水後被打，這一打不僅傷痕纍纍，也讓一向健康的身體打出病來。
上吐下瀉、發熱盜汗，著實大病了七天七夜。
算命仙之靈驗，從此余恩再也不敢在外人面前裸露身體，就算天再熱也乖乖地把自己包得緊緊的。
當然她大病一場的事，也鬧得後院的眾人皆知，從此也沒人敢要她脫衣衫練功或者泅水。
其實她在意的不是算命仙的事，更不是身體被打的痛楚，而是母親那無助心碎的眼淚。