第21頁 文 / 連盈
她差點感激到痛哭流涕，但就是因為不夠謹慎，一時大意才會淪為小工，譚四維便理所當然地成了老闆。
下場就是，她這個小工在這兒作牛作馬，守著他的基業，他大老闆就悠閒的出去遊山玩水，「闖蕩江湖」！
「你是不是欠我學費？」譚四維看上去大概三十七、八歲，濃眉大眼。
「我有在還你啊！」賣身為奴。
「你現在幫我做一件事，我就不要你還了。」他氣憤得很。
「什麼事？很重要嗎？」
「不重要。」譚四維不屑地哼著。「我就是嚥不下那口氣。」
「你又跟人比賽了。」杜菡萱肯定的說，這是她的經驗談。
「別管那麼多了，我問你，你知道市裡那個『悅極樓』吧。」
杜菡萱點頭，悅極樓，是這座城市很有名的餐廳之一。
「他家搞了一個比賽，也沒有限定資格，只要做出最好吃最拿手的菜，前三名獎金豐厚喔！」譚四維神秘兮兮地壓低聲音。
「那師父你去參加啊。」她笑瞇瞇。「師父你去的話，就算拿不到前三名，現一下手藝也很風光。」反正他愛現。
「我要是能去會跟你說嗎？你沒看見我手上的紗布啊，奸歹你也算是我半個徒弟，代師出征是應該的吧。」
「喔，你的意思就是，比賽我去，獎金你收囉？」杜菡萱撫著下巴笑著。
「我分你四成怎麼樣？」
「我對比賽沒有興趣啦。」
「杜菡萱，你吃我的住我的，還學我的技術，要不是我，你的手藝能像今天這般爐火純青嗎？」譚四維開始耍賴兼耍狠。
「師父，你終於肯承認我的廚藝不錯了！」她驚喜。
「那，當然，你是我徒弟。」譚四維摸摸鼻子。
「什麼嘛，你才是半路出家的師父呢，我只是跟你問了川菜的做法，你從來都沒有認真教過我。」
「我沒教你？那你現在做的川菜是跟誰學的？憑空想像的啊？一日為師終生為師，好歹我領你入門，還提供『好吃不留名』給你當練習的地方，小姑娘，我雖沒把手藝教給你，但哪次做菜時沒讓你在旁邊看？沒讓你試？真是的！」
譚四維雖然不是個稱職的師父，但是絕對是個能讓你突飛猛進的絕佳觀摩對象。她也知道，他嘴上雖一直抱怨著她欠他學費、欠他情的話，其實都是玩笑的。
川菜口味較重，調料也較多，所以她選這種菜式來練習，讓自己可以不用試味道就能得心應手，精準調配。
譚四維從來不表揚她，他曾經說過，要得到他的認同很難，但如果有朝一日他覺得好，誇獎了，那也就表示她成功了。
今天是師父第一次誇獎她，那是否意味著，該是她離開的時候了？
「想好沒有啊？我可是把這個難得可以耍帥的機會讓給你了。」譚四維翹著二郎腿，一晃一晃的。
「好。」杜菡萱點頭，微笑著答應。
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一個禮拜後，比賽在悅極樓戶外的大場地舉行。
應賽的有專業的大廚、有名餐館的主廚，也有小飯館的廚師，更有許多喜歡做菜的民眾。評審是由悅極樓請來的大家食客、國際美食組織成員、知名人士組成。評分標準有四個要求：賣相，味道，口感，營養健康。
總共分成了二十組，每組選出二名最優秀的，再進行下一輪的淘汰賽，直到前三名產生。
因為在戶外舉行，圍觀的人不少，場面十分熱鬧。
「喂，你決定好要做什麼了嗎？」譚四維悄悄地問她。
「不告訴你。」她翹著嘴角笑笑。長長的頭髮束成馬尾，臉上洋溢著比陽光還燦爛的微笑。
譚四維生氣地哼了一聲，又拿她沒辦法，別過臉去看比賽。
杜菡萱也將目光轉向比賽場中，這樣熱鬧又熟悉的比賽，已經很久沒參加了。
她要做什麼菜？最好吃、最幸福的就可以了。
「到你了。」譚四維見她發起呆來，用手肘推了她一下。
「喔，好的。」她站起身，拿起一大瓶水。
「水不用帶了吧，難不成你做一半還要歇下來喝水嗎？」
她半瞇一隻眼，向他豎起三根指頭。「秘密。」
按照規矩，淨手，準備妥當後，她走上台。
「請問需要哪些食材？」
「我自己來可以嗎？」她笑著說，不介意工作人員奇怪的眼神。
挑選好所需的材料，發現還差一樣東西，她轉而向工作人員詢問。
「請問有沒有米？」
「米？」工作人員再次錯愕。
「對，可以給我一些嗎？」那可是不可或缺的東西。
「等，等一下，我去給你拿。」稀奇，今天還第一次有人要米。
工作人員去尋米之時，這一組的參賽者已各就各位，不一會兒便正式開始。
杜菡萱將大水瓶放下，見米還沒有拿來，吐了一口氣，決定先處理其他食材。
「小姐，你要的米。」
工作人員及時趕來，杜菡萱拍拍手頗愉快的說：「謝謝，來得正是時候呢。」
也許是被她開朗的笑容感染，工作人員也笑著鼓勵她。
「加油囉！」
她接過，笑得十分開心。
一個小時後，司儀宣佈時間結束，各家檯面上皆是各式各樣的菜式。
「看上去似乎都很美味呢！請各位參賽者準備好，請台下的評審試吃。」司儀小姐說完，便見參賽者一個接一個，陸續呈上自己的作品。
「呃，這是什麼？」
驚呼聲傳來，只見一道樸實無華的食物夾在眾多佳餚中。
「比賽規則裡並沒有說不能煮飯啊。」杜菡萱笑著解釋，她的盤中，只有一碗白軟軟的米飯，和一碗冒著熱氣的湯。
「可是……」評審不禁皺眉，這未免太過簡單普通了吧。
「不是說，做出自己最拿手最美味的食物嗎？煮飯天天煮，最拿手的非它莫屬，而美味，在我認為，一碗白米飯，便是最簡單最好吃可口的食物。」
她微偏頭說著，無意中瞄到表情呆楞的譚四維，不由得笑得更開心了。
「吃吃看嘛，應該不錯喔。」
評審懷疑地看了她一眼，才舉筷夾了一小口，卻驚訝地發現，碗中的飯粒，飽滿分明，黏性好但不黏筷，鬆軟適中，散發著自然的清香。
夾起一角後，露出下面的一層，不同於表面白白的顏色，中間夾雜著淡淡的金黃光澤。
評審心有疑惑，夾了一點入口，飯粒的軟黏度剛好合適，帶有些嚼勁，吃起來有股甜香味。
忍不住又夾了一口，放進口中，突然神情一變，咀嚼的動作加快，又快快的夾了一大口吃下，彷彿要確定什麼事，最後露出極其驚訝的表情。
「你這飯，不是普通的作法。」
飯不都一個樣嗎？評審的話引來旁人的注意。
「嗯，加了一些料。你看飯中層的顏色和湯色很相似吧。」她指了另一個碗。
評審下意識拿勺子舀了一勺湯喝下。啊！好香的味道！
「米其實是很普通的米，不過裡面的水是我帶來的泉水，所以飯吃起來很有嚼勁、很Q很甜。」杜菡萱開始解釋。
難怪要拿那麼一大瓶水。
「用電鍋煮是做不出這樣的效果的，關鍵在於蒸。」
她走回台上，將蒸好的飯缽端出來，下面除了水竟然還有一樣東西。是一個可以隔離的器皿，中間層是網，網上是……荷葉？！
「這裡面是雞，雞肚裡填了當歸、枸杞、紅棗、小人參等材料，然後用荷葉包裹放在飯缽下，蒸的過程中，外包的荷葉讓雞味多了一點清香，少了一些油膩。」
「然後再將整個味道蒸進上方的米飯中，所以飯中層會帶淡淡的金黃色。」
評委頗頗點頭，又指著湯問道：「這個……」湯味是雞湯味，卻又不似平常的味道。
「湯的味道很純吧。」杜菡萱笑著伸手指了指那個兩層的器皿。
「那是因為，湯是直接蒸出來的，被荷葉包裹的雞，在高溫下，直接蒸出的原汁，沒有添加其他水分，只有原本帶有的蒸餾水，這樣味道就會更鮮香純正，缺點是份量會很少，只有那麼一碗。」
評審滿意地點點頭，笑說：「能將平常簡單的飯做得這樣美味不平凡，口感和味道都甚好，也兼顧了營養，不簡單。」
杜菡萱有些不好意思地摸摸馬尾。
「好吃，也不是非要做出複雜的菜，簡單的東西，只要用心去做，也是可以很美味的。」
「說得好！」評審像找到知己一樣，毫不吝嗇地讚賞。
「那麼這一組的優勝者便是這位小姐嗎？」司儀小姐急忙問，見評審點頭，更是不浪費時間地跑到杜菡萱身邊。
「請問杜小姐，你為什麼能別出心裁想到做這樣一道簡單又美味的食物呢？是不是有什麼特殊的意義？」
特殊意義？腦中恍惚晃過什麼，她愣了一下，才笑開。
「也沒有什麼特殊意義，我是代替我師父來參加的。」