第15頁 文 / 杜默雨
侯府陷入愁雲慘霧，老爺勾結官府牟利的罪名不輕，不止牽連十數名官員同入囹圄，昔日從官府得來的非法營生也立即收回官有；而往來的商家立刻撇清關係，不願再和侯家做生意，更有帳務糾纏不清的商家天天上門要錢，煩得帳房夥計寧可不要工錢，一個個辭工走人。
「老爺啊，你快醒來呀，你是存心要我不好過嗎！」
侯夫人坐在床前，哭哭啼啼，一條抹個不停的巾子倒是乾的。
「你就是不想讓我娘家看輕，所以拚命賺錢是吧？好了，這下子連命也賠進去了，還連累觀雲收拾爛攤子。嗚，這孩子從小沒吃過苦哇！」
「娘，你別哭了，讓爹休息。」侯觀雲站在娘親身後，臉色沉鬱。
「我偏不讓他休息！」侯夫人突然杏眼圓瞪，指著床上昏迷不醒的病人，尖叫道：「活該你背著我偷上酒樓找女人，天天吃山珍海味有什麼用？！外強中乾！裡頭早被那些妖精搾得精血不剩了，只關你幾天就生病了呀！要是判你個十年八年還是流放，你不如斬立決還比較痛快！」
「你們扶夫人回房。」侯觀雲沉著氣吩咐道。
「觀雲，別找大夫給他看病了！」侯夫人讓兩個冬瓜也似的壯碩僕婦扶走，仍不斷叫道：「他兩腳一伸，做的什麼害人勾當也沒了，死老頭自己去擔他的死罪，別弄污了咱家的清白！」
侯觀雲兩道濃眉擰得死緊。侯家已經不清白了，連他也被列為嫌疑犯，幸經薛齊明察秋毫，查明他並無牽涉侯萬金的種種罪行。
侯家出事，他也終於接手家業了，這是他最不願意同時發生的兩件事；可事情畢竟發生了，他只能面對。
「少爺……」帳房大掌櫃戰戰兢兢地喊他。「錢莊空了……」
「錢莊空了不會去調錢嗎？！」他猛一抬頭，吼了回去。
「可……可是……」掌櫃心驚膽跳，從來都是笑咪咪的少爺竟然吼人了，但他還是硬著頭皮道：「各地分號都沒錢了，調不到……」
「賣貨！」侯觀雲指向房門外，吼聲震得人人耳膜發疼。「倉庫裡有什麼貨，全部拿出來賣！」
「可……可是……老爺出事，侯家名下的各個店面沒人上門……」
「沒人上門不會去招攬生意嗎？！」侯觀雲怒目而視，掩不住的疲憊讓他的聲音更形粗礪。「我爹養那麼多夥計是做什麼的？！吃閒飯的嗎？！」
嚇！不懂事的少爺也敢這麼凶？大掌櫃不敢指責少爺，只得解釋道：「可是……就算我們想做生意，一開口就被人恥笑了，夥計們根本抬不起頭來，連店門也不敢開了……」
「不開店門，全部滾回去！我侯家也不請這些沒用的夥計了！」
「少爺，我們只是受雇的下人。老爺觸了法、生了病，沒人出面主持大局，過一天撐一天罷了；還有，宜城二十座侯家糧倉被官府封了十八座，在那兒謀生的長工沒了活計，也等著少爺作主啊。」
「是官府封的，我又能作得了什麼主？！」侯觀雲已是頭痛欲裂，問題接踵而至，即使他有心面對處理，卻是心浮氣躁，一時難以釐清思緒。
可如今他是當家少主，他不作主，又有誰能作主？
送信給幾位舅舅姨丈求援，全無回音；跟爹相熟的官員不是涉案入獄，不然就是裝作從不認識侯老爺，人情涼薄至此，他只能靠自己。
他拿手抹抹臉，竭力平息莫名的焦躁和怒氣，從口袋裡拿出一把鑰匙，這是爹入獄前親手交給他的。
「府裡還有一點銀子，你跟我到庫房拿吧。」
「好的！」有如天降及時雨，掌櫃喜出望外，忙又道：「這些日子帳房很亂，老爺那裡另外有密帳，我們對不上來，少爺你……」
「知道了。」侯觀雲走出房外，望向黝黑的夜空，拳頭握緊。「如果有人來討錢的……三天，你跟他們說，三天後，我侯觀雲親自出面，一定給他們一個滿意的答覆。」
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夜深人靜，柳依依盯著黑暗裡的空床。少爺回來三天了，卻沒有躺上床。
前後算來，他已經連著十天沒能好好睡上一覺了。她爬起身子，輕輕地走出睡房，穿過大廳，來到虛掩的書房門口。
地上散滿了紅色和藍色的帳冊，堆得幾乎沒有走路的空間。三天來，少爺除了過去探視老爺和問候夫人外，就是把自己關在書房裡，起初還找帳房的管事先生來問事，後來也不問了，就一個人悶頭翻帳冊。
書房寂然，少爺趴在桌上睡著了，她悄悄走入，來到桌前。
那張俊臉半掩在臂彎裡，白淨面皮上長滿了髒兮兮的鬍渣，看來十分疲憊，即使閉目而眠，眉頭依然皺著，好幾天沒有梳理的亂髮一半披在肩上，讓他更見消沉頹靡。
她細細看著他，心如錐刺，痛著、難受著。
她伸出手，好想撫開他眉心的死結，但他那麼多天沒睡個好覺了，她不能吵醒他。
她拿起堆放桌面的帳簿，底下現出只吃了幾口的晚飯，麻油雞一塊也沒吃，甚至每天必喝的銀耳蓮子羹還是滿滿的一碗。
再這樣下去他怎麼撐得住？望著那張累極而眠的容顏，她的眼眶衝上一股熱流，瞬間模糊了視線。
如果她可以幫忙的話……她立刻抹去眼裡的水霧，定睛瞧著攤在他前面的兩本帳簿，一藍一紅，上頭記載的事項完全一樣，但其中的細目卻有不同，金額也不盡相同。
一本是她看過的、帳房所使用的藍色帳冊，另一本莫非是老爺秘密記錄的私人帳冊，不為外人所知的？
老爺無法講話，侯家產業陷入一團混亂，她仔細查看少爺在上頭所做的記號，立刻瞭解他在做什麼。
她沒去動桌上的帳冊，而是拿下燭台，蹲到地上，撿起同樣寫著「侯記錢莊宜城本號」的一藍一紅帳冊，逐頁翻閱了起來。
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啾啾鳥鳴，清新悅耳，一聲聲將侯觀雲從睡眠深處拉了出來。
「嚇！」他一睜眼，心頭大驚，什麼時候天已經大亮了？
一件長袖棉袍從肩頭滑落，他無心去撿，只是著急地拿兩隻手掌用力搓揉臉孔，試圖讓自己清醒，他還有很多事沒做完呀。
「少爺，你醒了？」前頭傳來熟悉的軟嗓。「我去端熱水。」
柳依依跪坐在前方的地面上，臉上沾著墨漬，右手以極為稚拙的方式拿著一支筆，似乎是剛剛趴在地上寫字，此時才直起身子跟他說話。
依依在他書房，不足為奇，但是……他猛然跳起，瞪視地面擺放整齊的幾十本帳冊，尚未恢復過來的疲倦立刻牽動他的怒意。
「誰叫你動這些簿子？！」他吼道。
「少爺，對不起。」柳依依抓著筆，左手按住地面想要爬起來。
「你竟敢亂來？！」侯觀雲大步走過去，猛然拉起她的手，在她尚未站穩前已然粗魯地推開她。「出去！出去！別在這邊煩我！」
「是。」柳依依任他去凶，只是低下頭，趕緊扶住最近的一張椅子，再將毛筆放回桌上。「我去幫少爺準備早餐。」
「我警告你，不准你再進我的書房！」他氣惱地道。
「少爺，我勾稽好三十五家商號的帳冊了。」柳依依走到門邊，仍是低頭稟明，「正確金額另外謄抄在白紙上，夾在紅色帳冊裡。」
「你做了什麼？！」侯觀雲實在太過疲累，無法去思考她的話。
「少爺，請坐下來休息，我先服侍你吃過飯，再跟你解釋。」
「走開！」
侯觀雲心煩氣躁，背著雙手在書房裡走來走去，看地上帳冊不順眼，一腳踢開，幾張字紙飛了出來。
父親的病情毫無起色，想問事情問不出來，且平日父親大權獨攬，許多檯面下見不得人的勾當，化暗為明，化整為零，他只能大海撈針，從兩百多本帳冊中去追查到底錢從哪裡來、往何處去，何時該向誰收款，何時該付誰款，他都得一一釐清，不然就會發生那天朱老大以討錢為名、行奪財為實之事……
隨從當天就告訴他，幸好有依依姑娘出面，朱老大才未得逞，他那時忙著奔波救父親，聽過就忘了，這時想起，頓時好像抓到了一條繩索，在迷霧之中找到了出路。
他撿起地上的紙張，上頭的字跡說有多拙劣就有多拙劣，一看就知道寫字的人未曾練過字，然而字跡雖難看，一條條帳務內容卻是條理分明。
他立刻跪到地面，著急地找著紙張載明的「朱家茶行」相關的紅藍兩本帳冊，再一—核對起來。
順手摸來擱在旁邊的算盤，他滴滴答答打了起來。
「少爺，我先打來洗臉水。」柳依依一進門，就看到少爺趴在地上，一手快速翻閱帳簿，一手飛快地打著算盤，她一愣，停住了腳步。