第39頁 文 / 莉莎·克萊佩

    「又一個危險的女孩，」尼可拉斯安靜地笑，拉住她瘦長的身軀。

    他的俄國隨從開口，「殿下——」

    「沒事。」他溫和開口，「也請你一起上馬車吧。」

    他懷裡的女孩大叫起來，「放我媽媽走，你這個混蛋！」

    「恐怕辦不到，有趣的小暴君。你從哪兒學到這些髒話的？」

    女孩奮力掙扎，「你要帶她去哪兒？」

    「回俄國，她要為自己的罪行付出代價。」他放開她，她踉蹌後退。「再見，小姑娘。謝謝你—我很久沒像今天這麼高興了。」

    她轉身衝進百貨店。尼可拉斯站著注視她好一會兒，然後進馬車，命令馬伕離開。

    查爾斯.艾許伯恩坐在書房裡，他的妻子在一旁眼淚汪汪。愛瑪坐在皮質椅上，雙膝縮在胸前，安靜地臉色蒼白。盧克站立在窗邊，注視著河上的景色。下午他在北布裡墩鐵路公司開會，突然接到通知讓他馬上趕回家，他到家時只看到艾許伯恩兩口子和愛瑪，塔西婭不見了。

    在查爾斯的示意下，艾麗西婭解釋事情的來龍去脈，「我留她在原地，自己去看絲巾了。」她結結巴巴地說，「然後她和愛瑪都不見了。後來愛瑪突然衝進來，說有個黃眼睛的俄國男人把塔西婭綁進了馬車—我不知道他是怎麼找到她的，除非他一直跟我著——上帝，我們再也見不到她了！」她嗚咽著哭泣，查爾斯安撫地輕拍她的背。

    除了她的哭聲，房間裡一片寂靜。盧克轉向艾許伯恩，他全身顫慄，狂怒的神情令人以為他即將爆發。但他只是沉默地壓抑，手指無意識地撫過銀鉤，好像掌握著可以利用的武器。

    查爾斯焦慮地開口，「現在怎麼辦，斯柯赫斯特？我想可以通過外交渠道想想辦法—畢竟，聖彼得堡有英國大使館，可以請大使幫忙——」

    「我不需要什麼該死的大使，」盧克說，大步走向門口，「畢德！」他的聲音像霹雷一樣在房子裡迴響。

    侍從急忙出現，「我在，爵爺。」

    「馬上安排下午和外交部長的會面，告訴他有緊急情況。」

    「爵爺，如果他拒絕——」

    「告訴他，無論他到哪兒我就跟著他。他最好答應和我碰面。」

    「還有其他事嗎，爵爺？」

    「訂兩個到聖彼得堡的艙位。如果24小時內沒有船班，那就派一艘。」

    「先生，請問您和誰一起去？」

    「你。」

    「可是爵爺，」侍從咕噥著，「我可能不——」

    「快去。處理完剛才的事你就幫我行李打包。」畢得遵從了，咕噥著離開。

    查爾斯走近他，「我能幫什麼忙嗎？」

    「我走後好好照顧愛瑪。」

    「那是當然。」

    盧克看了一眼女兒，臉色放柔了點。他走過房間，坐在她旁邊，擁她入懷。愛瑪壓抑地哭出聲。

    「爸爸，」她悲傷地說，「我不知道該怎麼辦—我跟著貝拉米爾，然後我就看到了一切。我應該去求救的，可是我無法不去想——」

    「沒事了。」盧克緊緊抱住她，「無論你做什麼，都阻止不了這一切發生。這是我的錯，和別人無關。我早該加強對你們倆的保護。」

    「那男的為什麼要抓她？她是誰？她做了什麼事？我一點也不明白——」

    「我知道，」他低聲說，「她犯了錯事。她因為一個男人的死而受到不公平的判決，俄國人要處罰她。你今天看到的那人就是要帶她回俄國。」

    「你要帶她回來嗎？」

    「當然。」他喃喃，「不用懷疑，愛瑪。」他的嗓音柔和，但表情冰冷嚴酷。「尼可拉斯安基洛夫斯基還沒意識到自己犯了什麼錯，沒人能搶走屬於我的人。」

    東明號是艘體積雖小但一應俱全的商務船，主要輸送英國產的小麥、上好的瓷器和紡織品。海上天氣寧靜，一切跡象表明此次船班會一帆風順，也許不用一周就能到達目的地。作為一船之長，尼可拉斯大部分時間都在甲板上度過，確保全體船員以充足的精力堅守崗位。他能領導這艘船並非因為財大氣粗，而是他熟知航海技術，並有天生的領導才能。他預計的路線是沿路北海，往東到波羅的海，進入內瓦河口，聖彼得堡就巍然屹立在那兒。

    航海第一天晚上，尼可拉斯走進監禁塔西婭的船艙。塔西婭半靠在窄小的床上，看到他進來，她起身。她穿著被綁時穿的那件衣服，琥珀色的絲裙，點綴著黑色天鵝絨緞帶。自從被他帶離倫敦，她就一言不發，也不流淚。擔心的事最終還是發生了，噩夢般的過去再度讓她心生寒慄。她沉默地看著尼可拉斯，留意他的舉動。

    他面無表情，只有嘴角掛著諷刺的微笑，「你一定很想知道我會拿你怎麼辦吧，很快答案就揭曉了。」

    他從容走到牆邊的銅製箱子旁邊。塔西婭緊張地後縮，背抵上船艙的牆。但她困惑地看到，他從箱子裡拿出幾件衣服。

    他攥著衣服問她，「認得出這是什麼嗎？」

    塔西婭搖搖頭。他鬆開手指，把衣服撐起，她的喉嚨抑住尖叫，緊盯著那件米哈伊死時穿的白色上衣，衣服是傳統的俄式風格，衣領上有長長的金線裝飾，袖口寬大，衣身上沾染著幾點褐黑色的血點……是米哈伊的血。

    「我一直保存著它，就是為了等今天，」尼可拉斯柔聲說，「我要你明明白白告訴我，堂妹，我弟弟死的那晚到底發生了什麼事……他最後說的話，他的表情……所有的一切。這是你欠我的。」

    「我不記得了。」她斷斷續續說。

    「那就好好看看這個，說不定你就會記起來了。」

    「尼可拉斯，請你—」

    「看著它。」

    塔西婭看向沾血的衣物，她的胃開始扭結。她努力壓抑噁心感，但衣服上乾涸的血腥味撲鼻而來……「我要吐了，」她無力地說，感覺口中充斥酸味，「把它拿開……」

    「告訴我米沙的事。」他把衣服遞得更近，整個遮住她的視線。她呻吟著，以手摀住口，開始乾嘔。他出乎意料地拿過個盆放到她床前，她開始激烈的嘔吐，眼淚奪眶而出。她混亂地接過他遞來的毛巾，擦拭乾淨臉。

    她再度抬頭，卻恐懼地發現尼可拉斯已經穿上了那件血衣。米沙正是穿著這件衣服，刀子插進他的喉嚨，眼裡充滿痛苦和驚恐，他踉蹌地走過來，對她伸出手——

    「不————」她恐懼地大叫，看著尼可拉斯慢慢逼近。噩夢降臨現實—走開走開走開——她的叫聲充斥整個房間，她的腦中充滿亮光、爆炸、然後是仁慈的黑暗。回憶如潮水般湧來，「米沙，」她低泣著，綴入無邊的黑暗，沒有人聲，沒有光線，只有她的靈魂片片。

    第九章

    尼可拉斯坐在床邊等塔西婭醒來。他已經拿走了那件血衣。雖然天氣涼颼颼的，但他還是在出汗，也許是因為憤怒或是焦慮，黑襯衣濕濕地粘在身上。他不得不承認這樣一個事實，她看來的確有什麼苦衷。難道他是因兄弟的死而憤怒過頭了？還是只是純粹地想要個公正的判決？

    塔西婭昏沉沉地醒來，她舔舔乾裂的雙唇，「我來告訴你那晚的事，」她沙啞著說，「每個細節。但我想先喝點水。」

    尼可拉斯無言地遞給她一杯水。他坐在床邊，觀察她的動作，看來她的確很渴。

    塔西婭不知該從何說起，記憶猛然開閘，她感同身受。但令自己安慰的是，至少她最終知道了真相，並可以告訴他人。

    「我不想和米沙訂婚，」她說，「從人家告訴我的情況和我自己瞭解到的事來看，他是個奇怪的人，讓人頭痛，而且喜歡玩弄別人於股掌。我不恨他，我也不怕他。所有的人都贊成訂婚，他們認定他會因此而有所改善。」她苦笑，「他們以為他會因為我而開始喜歡上女人，看來大家都自信過度了。真是膚淺和愚鈍呀！雖然我那時什麼也不懂，但我清楚地知道一個喜歡同性的男人是絕不會讓我上他的床的。往好的說，我可以改善他的公眾形象，聽上去他至少是個已婚的成年人。往壞裡說，我是他取樂的絆腳石，他可能會把我送給其他的男人，讓我受到非人的折磨——」

    「這些只是你的想法而已。」

    「是的，」她輕聲說，「你也一樣。」尼可拉斯沒有回答，她喝完水，繼續說，「我覺得自己被套進陷阱了，媽媽堅持要舉行婚禮。奇怪的是，我想來想去，覺得只有米沙才是唯一轉變局面的人。我仔細考慮了好幾天，終於決定背水一戰，去和他談談，至少他有可能會聽我講完。我知道米沙有點孩子氣—有時候他就像小男孩一樣想得到他人的注意。我想有可能會說服他取消婚約，只要他的寥寥數語就可以輕鬆改變我的一生……於是那晚我就偷偷地一個人跑去見他了。」