第37頁 文 / 莉莎·克萊佩

    盧克驕傲地看著塔西婭向前。「尊敬的夫人，」她嗓音溫和，輕盈地敬屈膝禮。公爵夫人望向盧克，毫不掩飾她的驚訝。不管她先前是怎麼預料的，但決料不到竟然會是這樣一個有皇家風範禮儀的年輕女子。

    塔西婭看上去格外美麗，她的頭髮梳起，以綴滿鑽石的髮夾固定。藍色的絲絨高領衣下露出白皙的肌膚。衣服纖儂合身，襯托出細細的腰身和臀部的優美曲線。

    盧克留心看著母親對塔西婭作何感想。塔西婭有著常人所缺乏的氣質。她的眼神純真而嚴肅，就像黑夜中向天祈禱的孩童。儘管他閱歷不少，但還是困惑自己會被她的天真所吸引。但母親絕對會同意，因為她還以為塔西婭只是個單純的家庭教師。

    「歡迎成為這裡的一分子，」公爵夫人開口，「雖然你已經進了這個家，但還是有很多人等著看戲。」

    「夫人？」塔西婭問，假裝聽不懂。

    公爵夫人不耐地皺眉，「英國的每個角落裡都在流傳關於你的神秘事跡和你們倆的婚姻。太倉促了，而且，你們也沒有邀請我和公爵。」

    盧克著急地打斷，「我們是想私下舉行的，母親。」

    「看來如此。」冷冰冰的回答。

    塔西婭往後退縮，記起在婚禮前曾經和盧克討論過是否邀請他雙親的問題，盧克認為他們倆只會給婚禮帶來干擾和一堆意想不到大麻煩。她輕縮的動作引起頸部的項鏈和十字吊墜因陽光反射而發光，也引起老婦人的注意。

    「多麼別緻，」公爵夫人評價，「我可以看看嗎？」塔西婭點頭，將飾物放在她手中。十字架呈典型的俄國風格，以層層的薄金片打造而成。中間鑲嵌血般鮮艷的紅寶石，及一顆小而精緻的鑽石。「我從沒見過這麼精巧的手工。」公爵夫人說著，小心地放下項鏈。

    「這是我祖母的。」塔西婭回答，「她一直戴著，直到去世。這是她的最愛。」她突然湧上衝動，將鏈子自頸上再度取下，握住公爵夫人的手，把它放到她的手掌，「希望您能喜歡這份禮物，夫人。」

    公爵夫人因她的舉動而吃驚，「孩子，我沒有想過要拿走你的紀念品。」

    「請收下，」塔西婭真誠地說，「您賜給了我比世上任何東西都要珍貴的禮物……您的兒子。我以這個作為回報。」

    公爵夫人的目光自手中的戒指轉到盧克身上，似乎想在兩者間分個輕重。「也許有天你會感覺自己被騙的。」她乾澀開口，「不管怎樣，我接受你的禮物。孩子，幫我把它戴上。」她露出微笑，「我支持兒子的選擇，」她說，「你讓我回想起我年輕時的情形。我會敦促盧克做個好丈夫的。」

    「他待我很好，」塔西婭贊同地說，偷瞄一眼丈夫，盧克因先前母親的那番評論而有點不知所措。塔西婭微笑著說，「夫人，請允許我帶您去看看那套淡紫色套房。我特地為您準備的。」

    「當然，再好不過。我很喜歡那些房間，淡紫色很襯我的膚色。」

    兩位女士並肩離開，留下愛瑪和盧克錯愕地楞在當場。愛瑪先開口，「看來奶奶很喜歡她呢。不過爺爺誰也不喜歡。」

    「我知道。」盧克突然大笑，「愛瑪，可能她真的是個女巫，可別告訴她是我說的。」

    這幾天過的非常愉快，但讓塔西婭困惑的是盧克常常外出。他每晚才回來，身上是濃臭的雪茄味，還有港口的味道，他說只是去參加商務會談而已，「是不是只有男人才能入會？」塔西婭疑慮地問，幫他把靴子脫下來。

    「上年紀的，頭髮灰白的，啤酒肚，黃黃的牙齒。」

    塔西婭仔細檢查他的襯衣口袋，「哦，天，我真恨我自己，檢查你的衣服生怕上面是不是有什麼香水味。」

    盧克因她的醋勁而心裡暈暈地高興，他拉起她，「請自便，檢查什麼都行。」他邀請地說，臉埋入她的秀髮，「我絕不隱藏。這兒，還有……這兒……」他的手指緩慢攀上她的身體。

    白天時塔西婭都和公爵夫人及愛瑪待在一起，購物啦，或者去交際。公爵夫人已將她介紹給自己的幾位好友，這些挑剔的老婦人即刻被塔西婭優雅的良好教養和舉止所折服。真是個溫柔懂事的女孩，她們驚呼。現今的小姐們連針線活都不會，也不懂該行屈膝禮及脫下手套。塔西婭的禮儀舉止讓她們滿意，她們一致認定，倫敦的社交禮節正在恢復到以往的水平。

    這日下午，公爵夫人在房內休息，塔西婭陪著愛瑪複習。讓她高興的是愛瑪居然開始寫劇本了。「我就要成為女主角啦，」愛瑪鄭重宣佈，「想像一下，我會在皇家劇院的舞台上演出……我會成為有史來最高貴的麥克白夫人！」她挑選的是麥克白中的夢遊一幕，以此顯示自己的悲劇天分。

    前陣子沃福夫人邀請愛瑪參加她女兒的生日宴會，愛瑪斷然拒絕，「我肯定是那裡最高的女孩！肯定比所有的男孩還要高的，所有的人只會看到我的頭髮，而我只能低頭看他們的鼻子，太糟糕了，我才不會去。」

    盧克以父親的立場和她談了一次，結果只讓她做出上述結論。當塔西婭問起會談的結果時，他看上去感到困惑無奈，「她不想參加，」他簡短說，「強迫她的話恐怕會適得其反。」

    塔西婭歎氣，「爵爺，我覺得您不理解——」

    「你說的對，」他臉色陰沉，「她7歲那時，我就已經不瞭解她了。這事你來處理。」

    「好的，盧克，」她說，盧克是個盡職的父親，可當問題棘手得不能用禮物和吻來解決時，他就變得不知所措。

    塔西婭走進愛瑪的房間，輕輕敲門。因為聽不到答應，她推開門向裡張望。愛瑪坐在地板上，擺弄著娃娃秀，臉上的表情非常不開心。

    「我猜你是來勸我參加舞會的吧。」她低噥著。

    「是的。」塔西婭坐在她身旁，「這是個很好的機會，你可以結識很多年紀相同的朋友。」

    「我不需要朋友。我已經有你，有爸爸，還有聖蓋特堡的每個人，還有山森——」

    「而且我們都非常喜歡你，」塔西婭微笑道，「但這些還不夠，愛瑪。我是過來人，我小的時候，從來沒有過朋友，所以我不希望你像我那時一樣的孤單。」

    愛瑪皺著眉頭說，「可我都不知道該怎麼和他們說話。」

    「練習一下就行了。」

    「爸爸說如果我不想去，他不會勉強我。」

    「可是我堅持，」塔西婭靜靜開口，看到女孩的臉上露出吃驚，她趕在她開口前繼續說，「我們會給你做一身漂亮的衣服，我在Hodding先生的店裡看到過一塊上好的絲料，漂亮的粉紅色。這和你的髮色非常相配。」

    愛瑪搖搖頭，「貝拉米爾，我不能——」

    「試試，」塔西婭誘哄，「最糟糕的情況會是什麼？」

    「我會過的很糟糕。」

    「我想你絕對能熬過那個晚上。萬一……也許你會很喜歡呢？」

    愛瑪戲劇化地大聲呻吟起來，雙臂摟住所有的娃娃。塔西婭微笑，知道她不再反駁就意味著她同意去參加舞會。

    盧克走進臥室關上房門，如釋重負般地歎氣。整整一天他都和銀行經理人、律師、生意場上的人聚會。他對砍價討價厭倦至極，不僅要為鐵路公司和啤酒廠策劃市場，還不得已接受了保險公司的咨詢顧問之職。

    他不喜歡這銅臭的世界，更願意做個居家紳士，有著自己的一畝三分地，傳宗接代過一生。股票和分紅激不起他的興趣，而種種地、養養莊稼，有個好收成的主意倒還不錯。可他現在不能再單靠收租一項，為了佃戶的利益考慮，他得投資於城市工廠和鐵路股票，希望獲得紅利來盡最大可能減少佃戶需要上繳的稅收。

    守舊的鄉紳都嘲笑盧克的舉措。但他看到的是，貴族的資產和租金收入呈日趨下降的趨勢。隨著工業的發展，城市變的越來越繁華，貴族式的生活方式已經走下坡路。他親眼見到很多過去富可敵國的貴族家庭，此刻窮途潦倒，因為他們無法適應社會的變化。盧克不能讓這種情況發生在自己身上，他不會讓自己的土地荒草遍野，他的女兒也不必被迫嫁給有錢人。綜上理由，雖然經商這個名稱不怎麼的，但至少是個微本萬利的行業。

    盧克因看到自己的妻子而露出微笑，塔西婭穿著頸脖處綴滿蕾絲的白色睡衣，頭髮披著，在燈光下散發出耀眼的光澤。她坐在床上，膝上放著本書。「你沒和我們一起用晚餐。」她說。

    她的嗓音有點不一樣，透著略微的緊張。他在想她是不是因為最近老是看不到他而生氣。「我也想趕回來，」他回答，「可是我整晚都在和一幫人談論事情，小麥的市價，還有股票經紀的收益。」