第32頁 文 / 莉莎·克萊佩
「什麼？」她柔聲問。
「是婚戒的事。我想問問你……你喜歡這樣的戒指嗎？」他邊說，邊攤開手掌。
看到他手掌中沉甸甸的金色戒指時，塔西婭驚歎地瞪大了眼睛。她小心地拿起，瀏覽著戒面上玫瑰花和葉的雕刻圖案。戒指上還帶著他的餘溫。
「這是家族戒指，」他解釋，「代代相傳，保存完好。」他看著她將戒指戴上手指並注視著閃亮的金色指環.她以指尖輕觸上面的玫瑰刻紋。「在英國，」他繼續，「玫瑰象徵著保密。遠古的時候，有人會把玫瑰懸掛在房間頂上，這樣在場的人所說的話都會保密。」
塔西婭腦中突然浮現出一副畫面，一個男人和一個女人躺在床上，女人伸直手指關節，指上的戒指閃閃發光。男子有著濃密的黑髮和鬍子……他的眼睛是藍色。畫面消失了，塔西婭知道這對情侶是什麼人，她困惑地看著盧克，「你的祖輩William把這枚戒指給了他的情婦，是嗎？」
他露出的微笑柔化了剛硬的臉部線條，「據說他對她一見鍾情，至死不渝，」他愛撫地掃視她的全身，「如果你喜歡其他的款式也可以，比如珍貴寶石鑲嵌的款。這枚戒指畢竟款式比較老——」
「不用，我就喜歡這個，」塔西婭手掌合上，包住戒指，「它實在太完美了。」
「你喜歡就好，」盧克靠過來，只手放到她的椅背上，兩人面面相近。「原諒我昨晚說的話。因為這實在是太難了，這麼接近你卻不能帶你上床，簡直是折磨。」
塔西婭害羞地垂下睫毛，「我的心裡也倍受煎熬。」她突然湧上一股衝動，更靠近他，雙唇渴望地分開。昨晚小吵之後，她整晚也沒睡好。孤孤單單地躺在空空的床上，滿腦子想念的都是他的熱吻和軀體的溫暖。
盧克綻開笑容，在她的唇快要碰上他時退後，「等一下，甜蜜的小東西。還有件事我沒做完。」他站起來，自她手中把戒指拿起，半威脅地開口，「你要知道，一旦我把戒指戴上你的手，我可就徹底擁有你了—」
愛瑪為塔西婭挑選的客方是聖蓋特裡最為漂亮的其中之一，床上裝飾著桃紅色絲綢床幔和厚厚的金色流蘇。愛瑪席地而坐，手裡端著從廚房偷來的盛滿糕點的托盤，犒勞自己和山森。狗狗懶洋洋地躺在她旁邊，狼吞虎嚥後滿足地舔著嘴巴。
塔西婭坐在椅子上做縫補衣服的活，看到愛瑪和山森吃的一臉狼狽樣，忍不住笑出聲。「你非得餵它那麼多甜點嗎？」她疑問，「就事論事而言，這可對它沒有好處—對你也一樣。」
「我老是覺得肚子餓。我長得越快，需要的營養就越多。」愛瑪交叉雙腿，歎息，「到現在還在長高，唉，希望我以後要嫁的那個外國人也是個高個子。否則的話要低頭看著自己的丈夫真是太累了。」
「無論他是高是矮，他肯定和你很登對。」塔西婭回答。
愛瑪無聊地翻閱著淑女雜誌，上面登的都是當季秋天的最流行款式。「今年流行銅色。」她回答，停到這頁轉給塔西婭看，「.布琳斯小姐，你必須要做件像這樣的裙子，你看，下擺是貝殼狀的，腰上還有蝴蝶結。再配上淺銅色的靴子！」
「不知道銅色是否適合我。」
「哦，肯定合適，」愛瑪熱切地給出建議，「因為，你穿了那麼長時間的黑色和灰色，無論換哪個顏色肯定都會比以前好看。」
她的意見引起塔西婭對雜誌的關注，她也開始翻閱，「我看到後一頁有件衣服……這件做晚會裝會很——」愛瑪突然停下，睜大眼睛看著她。
「怎麼了？」塔西婭問。
「我只是在想……我該怎麼稱呼您呢？您不再是布琳斯小姐。如果叫您『繼母』那太恐怖了。可是你年紀又那麼輕，不像是我的媽媽，而且我覺得也不太合適稱呼您為……您覺得呢？」
塔西婭放下手邊的針線活，開始明白孩子內心的憂慮，「是的，」她放柔聲音，「瑪麗是你的媽媽，即使她身在天堂，也永遠都是你的媽媽。你的父親不會忘記她，我也不會。雖然我即將成為他的新妻子，但我取代不了她。每人的心中都有她的位置，就像也有我的位置一樣。」
愛瑪點點頭，看上去安心了很多。她轉回坐上椅子，繼續縫補膝上和襯衣上的破洞。愛瑪抬起酷似父親的藍色雙眼，與塔西婭的眼光相碰，「我一個人待的時候，常在想她也許躲在雲層後面偷偷看我。你覺得他們有可能在天上照看著我們嗎？」
「當然，我相信。」塔西婭認真地回答，「如果天堂是塊完美的聖地，他們當然會照看我們。我在想，你媽媽不能親自看到你的安然無恙，肯定會感到很遺憾。」
「我覺得她知道你和我們在一起。我還覺得她很高興，布琳斯小姐。也許是她把你帶到我們身邊的。她不希望爸爸一輩子都孤零零的。」愛瑪看到塔西婭別開臉，猶豫地問，「.布琳斯小姐，我的話惹你生氣了嗎？」
塔西婭露出安撫的微笑，「沒有，我只是有點想哭，」她邊說，以袖子拭掉臉上的淚水。她靠近愛瑪，「我有話要對你說，愛瑪，我的真名不是.布琳斯小姐。」
愛瑪瞭解地點頭，「我知道，你叫塔西婭。」
「天，你怎麼會知道的？」塔西婭驚訝地問。
「有天晚飯後我離開房間的時候聽見爸爸這麼叫你的。我一點也不覺得驚訝，因為我早就覺得你一點也不像個家庭教師。現在你可以告訴我一切了吧—你到底是誰呀？」
塔西婭無奈地搖搖頭，看著愛瑪因好奇而閃閃發亮的眼睛，「我的真名叫安娜斯塔西婭，」她慢慢地解釋，「我出生在俄過。因為有了麻煩，所以不得不離開家鄉，來到英國。」
「你做錯了什麼事了嗎？」愛瑪疑惑地發問。
「我也不知道，」塔西婭輕輕地回答，「一切都撲朔迷離，我甚至都記不太清。我想最好還是別說太細了，只能說那段時間是我一生裡最糟糕的時光……但是是你父親說服我，不該再回首過去，而應該展望未來。」
愛瑪長長的手指握住她，「有什麼我可以幫你的嗎？」
「你已經幫我了，」塔西婭翻轉手掌，誠摯地握緊女孩的手，「你和你的父親，把我帶進了這個溫暖的家。這是其他任何人都做不到的創舉。」
愛瑪笑了，「我還是不知道該怎麼稱呼您。」
「叫我貝拉米爾如何？」她建議，「這是法語中『繼母』的意思。」
「貝拉的意思是美麗，是嗎？」愛瑪愉快地問道，「太好了，這個名字真好聽。」
「如果有時間就可以認真做件像樣的婚紗了，」艾麗西婭惋惜地說，邊幫塔西婭完成最後的造型，「這樣你就可以穿件自己的新衣服了，而不用穿我的這件舊衣裳。」她們從艾麗西婭的衣櫥裡仔細找到一件象牙色的夏日長裙，但這件似乎並不是十分完美，「至少你得穿純白的衣服呀。」
「嚴格說來，白色也不合適，」塔西婭開口，「如果是紅色的裙子就最好了，深紅色。」
「我還是忘記這個建議的好，」艾麗西婭忙碌地把白色的玫瑰花朵別在塔西婭頸後濃密的發辨上，「別感到愧疚，親愛的，如果你，呃……算了，別太在意先前和盧克已經那個的事吧。大多數女人都會這麼做，只要和他單獨待著超過5分鐘就會。他的魅力叫人無法抵擋……除非某人碰巧嫁給查爾斯……」艾麗西婭假裝沒看見塔西婭緋紅的臉，繼續高談，「真是奇怪，可是我第一眼看到盧克，卻一點也不喜歡他。」
「真的？」塔西婭驚訝地問。
「我想大概是查爾斯對他那麼膜拜的樣子讓我很嫉妒。他們圈子裡的每個人都引用斯柯赫斯特說過的名言，談論他最近的動態。沒徵得他的意見前，誰都不會輕舉妄動，就連招哪個姑娘尋樂都要這樣！後來，當我最終見到他本人後，我就在想，『真是個被寵壞的自大男人。他們到底是覺得他哪裡好了？』」
塔西婭忍不住笑出聲，「那後來你怎麼改變想法的？」
「我看到他是如何對待瑪麗的。印象深刻，真的。只要她在，盧克就變得那麼體貼入微，溫柔呵護—絕大部分男人都不願如此，害怕讓外人感覺他們很軟弱。他也從不看其他女人，不管她們如何搔首弄姿。這時我才看到隱藏在他自大外表下的另外一面。然後就出事了……」她難以置信地搖頭，「自從失去瑪麗、自己又變得殘廢後，他就變得完全不同了。噢，我還記得出事後查爾斯去看他回來後說的那句『斯柯赫斯特不會再回到從前那樣了。』查爾斯還沒去看他之前曾經跟我說過，『我都不知道還能看到怎樣的一個人。』可盧克還是挺過來了。他告訴查爾斯說，他不會把餘生都浪費在自唉自憐上，他也不想要別人同情。他會遵從瑪麗的遺願，給愛瑪營造一個幸福的家，並且還要教導她，一個人的外表不重要，內心的靈魂才是根本。查爾斯回來的時候也哭了，他覺得斯柯赫斯特比世界上任何人都值得欽佩。」