第16頁 文 / 莉莎·克萊佩
哈柯特夫人冷漠地點頭以示禮節。「真奇怪，先前斯柯赫斯特爵爺跟我描述過你，我還以為你是個中年婦女。可你居然還是個孩子。」
「哈柯特夫人，」塔西婭說，「如果有什麼需要我和愛瑪幫忙的地方，請儘管開口，」她使了個眼色給愛瑪，「對嗎，愛瑪？」
「哦，對。」愛瑪露出蜜糖般的假笑。
「謝謝你們，」哈柯特夫人回答，「你們能提供的最好幫助就是照看好對方，免得亂跑到客人堆裡。」
「當然，夫人。事實上，今早愛瑪的課程已經延遲太久了。」
「亂跑？」愛瑪惱怒地回敬，「可這是我家——」
她話還沒說完，就被塔西婭拉到教室裡去了。「我們得開始看書了，」塔西婭打斷她。
「她那麼無禮，我幹嗎還對她有禮貌？」愛瑪不滿地向她發牢騷，「她看上去不怎麼喜歡你，布琳斯小姐。」
「我覺得哈柯特夫人看上去很高雅。」塔西婭公正地下了論斷。
愛瑪仔細地看著她，「我覺得你和她一樣有貴族血統，布琳斯小姐，恐怕你比她還高貴。南格斯太太說過，看你的皮膚和身材，你應該是貴族。告訴我，你到底是誰。我會替你保密的。你應該是個很不平凡的人物……偽裝的公主……或者是外國間諜……也許是——」
塔西婭笑出聲，「我是你的家庭教師，這就是我，我可不希望成為別的角色。」
愛瑪責備地看了她一眼，「這想法不對，」她簡短地說，「你才不像一個家庭教師呢，人人都看得出來。」
客人們一整天都絡繹不絕。夫人們下馬車後就進房間，換完裝後回來，坐在起居室裡邊吃點心邊八卦。晚餐極其豐盛，至少有超過30道菜品上桌。長長的餐桌上擺滿了豐盛的菜餚，空氣中瀰漫著鹿肉的香味，還有鮭魚、鵝肉、布丁。塔西婭經過門口，聽見裡面傳來陣陣碰杯聲和笑聲。她在想像哈柯特夫人今晚一定光彩照人，在吊燈柔和的燈光下她的頭髮會閃耀著紅金色。還有斯柯赫斯特爵爺，洋洋得意地享受著成功的盛宴。她悄悄地上樓去，和愛瑪一起吃晚飯。看來今晚她們倆就得這麼過了。孩子們不在正式的用餐行列邀請之內，家庭教師也一樣。
晚餐結束後，客人們短暫地休憩。女士們在畫室裡喝茶，紳士們在餐廳裡享用白蘭地。然後客人們齊聚到大客廳裡開始娛樂活動。愛瑪央求塔西婭帶她到樓下去看看，「哈柯特夫人請了一個先知來預言未來。她叫米蘭柯（奇跡）夫人，她有透視能力，可比一般的先知高明多了。喔，.布琳斯小姐，我們一定得下樓去看看！萬一她預言了爸爸的未來呢？我會安靜地待在角落裡的，我保證管住我自己，我保證表現好。」
塔西婭邊笑邊說，「我相信在沒人注意的情況下，我們可以看一會兒。可是，愛瑪，別對這個叫米蘭柯（奇跡）夫人的人指望太多。我覺得她像一個剛丟了飯碗的演員。」
「我不在乎。我只想聽聽她是怎麼評論別人的。」
「很好，」塔西婭說，看到愛瑪的裝束時，露出不贊同的表情，「但是，我們下去之前，你得換上深藍色裙子，梳好頭髮。」
「今晚不要梳了吧，」愛瑪不同意地叫起來，「每次我梳得平整後，過會兒會比以前翹得更厲害的。」
塔西婭笑道，「那麼就綁條緞帶。」
塔西婭邊幫愛瑪換衣服，邊擔心帶她下去是否合適。畢竟哈柯特夫人告訴過她們別下去。雖然斯柯赫斯特爵爺沒有明確這麼說，不過他也可能同意她的意見。可愛瑪一整天都很乖，安靜地學習，不出聲地吃晚飯。如此表現的確值得獎勵，而且下去也不會有什麼害處。
大廳裡正有個大型聚會。客人們扎堆坐在高雅的法國長椅上。燈光柔和，氣氛融洽。
斯柯赫斯特看到女兒，自談話中抽身後走過來。今天他穿著黑色手工外套、苔綠和炭黑相混的絲製背心，英俊非凡。他親暱地吻了吻女兒，「我一整天都沒看見你，」他問，「正納悶你去哪兒了。」
「哈柯特夫人告訴我們不要——」愛瑪說到一半，感覺到塔西婭提醒似地戳了戳她的背，她馬上改口，「我們一整天都在上課，爸爸。」
「今天都學了什麼？」
「早上我們學了禮儀，下午學的是德國歷史。真高興.布琳斯小姐說我可以見見米蘭柯（奇跡）夫人。」
「米蘭柯（奇跡）夫人？」斯柯赫斯特短笑了一聲，「她只會吹牛。你可以和我一起坐前頭，愛瑪，但前提是不准你相信她說的任何事。」
「謝謝你，爸爸！」愛瑪歡快地跑到他那裡，停下來轉頭，「你也一起來呀，布琳斯小姐！」
塔西婭搖搖頭，「我還是待這裡的好。」
她凝視著斯柯赫斯特寬厚的背影，直到父女倆走了出去。一股絕望、焦慮的感覺湧上心頭。她感到困惑的是為什麼他不看她，他在刻意迴避她，在他冷靜自持的外表下，有種輕微的變化正在發生。
她的思緒在看到哈柯特夫人拉著一位黑髮女人進來時開始輕鬆起來。「各位，隆重介紹今晚的特別來賓。以超能力而風靡倫敦、巴黎、威尼斯的米蘭柯（奇跡）夫人！據說經常有皇室成員邀請她做咨詢。幸運的是，她接受了我的邀請，參加今晚的聚會，並將展示她的看家本領！」
米蘭柯（奇跡）夫人是個四十出頭的黑頭髮女人，化妝很濃。批著金絲鑲嵌的紅色披肩，每個手指都戴著戒指，手腕上還有纍纍的手鐲。
「朋友們，」米蘭柯（奇跡）夫人戲劇化地解說道，「該是時候拋開你們的疑慮，讓冥冥主宰一切。今晚鏡中會顯示我們內心的靈魂。準備好探索你的過去和未來吧。」
她正在滔滔不絕時，塔西婭突然聽到旁邊有人低聲在叫她。
「塔西婭.」
她的後背串起一陣戰慄，她馬上回頭一看，是艾麗西婭，高興地看著她。塔西婭開心地擁抱她，她們找了間空室聊天。
「表妹，」她親暱地喚她，「見到你真是太高興了。」
艾麗西婭轉過身來，高興地說，「塔西婭，你看上去氣色真不錯！過去幾周你的變化很大。」
塔西婭困惑地低頭看看自己，「我怎麼一點都沒注意到？」
「你比以前開心多了，也沒以前那麼瘦了。」
「我吃的太多了，這裡的食物棒極了。」塔西婭做了鬼臉，「還有牛奶凍，應有盡有。」
艾麗西婭笑了，「你活潑多了。告訴我，塔西婭，你在這裡開心嗎？」
塔西婭不自在地聳聳肩，本想托出她看到的鏡中幻象和噩夢的事，可那是因為犯罪後的內疚心導致，她認為自己能夠處理，沒必要讓艾麗西婭擔心。「放心，我在這裡很好。」她最後說。
艾麗西婭同情地說，「我和查爾斯就是你的親人，塔西婭。我們會盡所能地幫助你。我相信斯柯赫斯特應該和善點了吧？」
「他還不算不近人情，」塔西婭謹慎地下了定語。
「那就好，」艾麗西婭望了眼空空的房間，說，「我們最好回去，以後有空再說。」
塔西婭停留了一兩分鐘，然後以輕鬆的姿態步入客廳。她驚訝地看到愛瑪坐在桌邊，不顧父親的警告，完全著迷於米蘭柯（奇跡）夫人的動作。「你看到什麼了？」她急切地問。
桌上擺著幾顆彩色石頭。米蘭柯（奇跡）夫人仔細研究了一會，「啊，」她向石頭點點頭，彷彿石頭的擺放有著重大意義，「一切都清楚了。你有不羈的內心，內心的意志很強——也許太強了——但總的來說可以維持平衡。你會吸引很多人的眼光。」她停下來，拿起愛瑪手，閉上眼睛，全神貫注地敘述。
「我的未來怎麼樣？」愛瑪立刻提問。
「我看到一個丈夫。他是外國人。他會帶來紛爭……可如果你能善用耐心和寬恕，你的餘生將非常幸福。」她緩緩睜開眼，「你會生很多孩子。一生富足。」
「我會嫁給什麼地方的人？」愛瑪追問，「法國人？德國人？」
「靈媒沒有說。」
愛瑪皺了皺眉，「問問她好嗎？」她請求。
米蘭柯（奇跡）夫人無奈地聳聳肩，「就這麼多了。」
「倒霉，」愛瑪心有不甘地說，「現在我每碰到外國人都得好好看看了。」
斯柯赫斯特疼愛地把女兒拉到身邊，「甜心，你得讓人家有斡旋餘地吧。」
「啊，對了。」愛瑪突然說，「布琳斯小姐，我想知道.布琳斯小姐今後會怎麼樣。」
愛瑪話鋒轉向她，她臉色刷白。大家都自座位上翹首看她，她突然成了眾人的焦點。至少200人盯著她看，她已經冷汗淋漓。瞬間她以為又回到了俄國，謀殺審判時眾人是如何好奇又幸災樂禍地看著她。她一陣恐慌。她搖了搖頭，一句話也說不出。