第2頁 文 / 莉莎·克萊佩
「如果不是親眼目睹，」克裡說，「我真的不敢相信你復活了。我用力撬開棺材蓋的時候，你就像死屍一樣冰冷僵硬，幸好你又活過來了。」他停頓了一下，補充說「我說的太多了。來，我扶你坐起來。」
他扶起她的肩膀，把枕頭塞到她身後靠著，塔西婭發出抗議的呻吟聲。這裡是船艙，四面是紅色的木牆，舷窗上掛著繡花的天鵝絨窗簾。克裡往水晶杯裡倒了點水，遞給她。塔西婭剛想抿一口，立即泛上噁心的感覺。她的臉色蒼白，抗拒性地搖了搖頭。
「聖彼得堡所有的人都在談論你的神秘死亡。」克裡說，想用這話題分散她的噁心感。「有幾個官員想要檢查你的屍體—包括內政部長，幸好你家人早把你藏起來了。你的女僕瓦卡把你送到我這裡，在其他人未發現真相之前安排好了葬禮。幾乎沒人會察覺到埋在地下的棺材裡其實裝著都是沙子。」他皺起眉頭，「你母親一生都貧苦，但我們還是不能把你還活著的消息告訴她。因為，她會控制不了告訴別人。真是遺憾。我真希望能想出其他辦法，可……」他遺憾地聳聳肩膀。
想到母親的悲哀，塔西婭心中絞痛。人人都認定她已死了，感覺真是奇怪，她知道，為了自己的所愛和愛自己的人，她別無選擇。
「你最好活動活動。」克裡說.
她吃力地把雙腿滑移到床邊，克裡支撐地扶著她，她慢慢地移動雙腿。她的關節疼痛，痛得她眼淚盈眶。克裡扶著她繼續活動，「我們走動一下，讓你活活血。」
「好的，」她歎息道，強迫自己移動。呼吸是如此困難，彷彿連自己的體重都無法負荷。她很冷—這一生都從未如此冷過。
克裡輕聲鼓勵她，扶著她繞地板慢慢的走動。他的手臂堅定地扶穩她顫抖的身軀，維持她的平衡。「必定是你父親在天堂裡安排他唯一的孩子經歷這一切。我記得我上一次看到你……」克裡搖了搖頭，「你在冬宮裡跳瑪祖卡舞，連沙皇都停下來觀看。那時候你那麼活力四射，跳舞時腳尖輕觸地板，在場所有的男人都希望做你的舞伴。離現在還不到一年時間……感覺卻像過了一生那麼長。」
她反應很難敏捷，跨出的每一步都痛苦萬分，每次呼吸都像肺裡著了火一樣難受。
「我們的船春天時會橫跨波羅的海，」克裡說，「為了躲開冰山，我們得在斯德哥爾摩停留，裝載完鐵材後去倫敦。那裡有什麼認識的人可以照顧你嗎？」他問了她好幾遍，她才聽明白。
「艾許伯恩,」塔西婭低聲說。
「你的表姐?恩……，聽上去不是很好。我對你母親的親戚不太瞭解，我不太喜歡英國人。」
「為——為什麼?"
「大不列顛帝國的紳士們都很虛假，更別提那些偽君子了。英國人認為自己是地球上最文明的種族，可他們的本質是相當殘忍野蠻的。他們內心的純真品行稍縱即逝—切記，別相信任何人。」克裡停頓了一下，意識到對一個即將在那裡開始新生活的女孩而言，他的評論有點讓人如坐針氈。他搜腸刮肚地想找出點英國人的優點，「不過，他們非常擅長建造優良的船隻。」
塔西婭露出了一朵微笑。她停下來，手握緊了叔叔的手臂。「spaseeba。」她耳語致謝.
聽到她的忠心感謝，他的臉色嚴峻起來，「塔西婭，我的侄女，你不用感謝我。我本該做的更多。在安基洛夫散基的髒手碰到你之前我就該親手殺了他。一想到你的母親會盲目地把自己的女兒許配給這樣一個人，唉，我常聽到他的醜聞。他在公眾場合穿著女裝，每天抽鴉片，還有他那些癖好—」塔西婭打斷了他的講述，「好了，別再說了。」他扶著她向前走，「活動完筋骨後我會讓小弟送些茶來，你可得都喝掉。」
塔西婭點點頭.她想要休息，但克裡仍堅持扶她踱步，直到他認為足夠為止。他小心地扶她坐到椅子上。她看上去就像一個年邁而飽經風霜的老婦人。克裡給她蓋了毛毯。「小火鳥。」他稱呼她的小名，慈愛地握住她的手。
"爸爸。"她低聲呼喚。
「對，我記得他就是這麼叫你的。對伊萬來說，你就是世界上的一切。火鳥是幸福的象徵。」他笑道，「傳說中，日落後火鳥就如死去般沉睡，醒來後就獲得重生。」他拿過來一小包東西，放在讓她看得見的書架上。「你媽媽想把這些東西和你一起下葬，」他低聲說，「你可以帶著去英國，這些是你過去的回憶。」
"不。"
"拿著吧，"他堅持."總有一天你會認為他們有用的。"
塔西婭看了一眼，當看到金鏈上的十字架時，她的喉口一緊。這是她的祖母，加琳娜.范斯裡維娜生前每天配帶的飾物。十字架中間是一顆小鑽石，周圍有一圈紅寶石點綴。
項鏈旁邊是一個拳頭大小的畫像，上面是金光環繞著的聖母和基督聖童畫像。T塔西婭眼中噙著淚水，她看到最後一件東西，是爸爸的金戒指。她緩緩地拿起戒指，牢牢地放進掌心。
克裡慈愛地對她微笑，看到了她眼中的悲傷無望。「你現在很安全，」他低聲說，「你還活著，想想這個吧—這就夠了。」.
他走開了，塔西婭看著他的背影。她嘗試地用舌頭舔了舔嘴唇，想濕潤下乾燥的嘴唇。對，雖然還不安全，至少她還活著。她的餘生將像被追逐的獵物一樣，不斷逃命，並想著何時才會結束。出路在哪裡？我還活著，她茫然地想著，等待奇跡的出現，等待幸福、解脫，等待發生奇跡，擺脫陰影。
第一章
艾麗西婭.艾許伯恩夫人緊張地揮手，「盧克，我有好消息。我們給愛瑪找了個家庭教師。她年紀挺輕，但是聰明、漂亮、有教養，十全十美。你親自見見她就最好不過了。」盧卡斯.斯柯赫斯特侯爵揚起一抹諷刺的微笑.，「難怪今天下午你會邀我做客，我還以為是我的魅力無邊呢。」
他在艾許伯恩府邸裡已經喝了半小時下午茶。查爾斯.艾許伯恩在伊頓時起就是他的好友。查爾斯是那種天生有天賦的社交高手，他看別人一眼就能判定此人有什麼樣的本事—這種天賦正是盧克缺乏的。一知道盧克會在倫敦逗留些日子，查爾斯就邀他過來喝茶。而今天，盧克剛進入客廳，就察覺到艾許伯恩一家有事要說.
"她很完美，」艾麗西婭重複說，「你覺得呢，查爾斯?」
查爾斯熱烈同意，「我也這麼想，吾愛。」
盧克面無表情。他的妻子過逝已經好幾年，但提到她的名字仍讓他感到悲痛，這悲痛會持續到他死去那天。「繼續說，」他平靜地說，「跟我說說這個家庭教師的事。」
「她叫凱倫.布琳斯。她以前一直待在國外，最近才決定返回英國的老家。在她沒找到適合的住處和工作前，她都會待在這裡。她的學識足夠教授愛瑪了，而且她也挺年輕，容易和孩子相處。我敢保證，你一看到她就會知道，她是家庭教師的不二人選。」
「很好。」盧克一口飲盡茶，挪進織錦長椅，伸展長腿放鬆。「把她的簡歷給我，有空我會看的。」
「恩……，恐怕有個小問題。」
"小問題？"盧克重複，挑起一邊的眉。
「她沒有履歷。」
「沒有？」
身著玫瑰色蕾絲衣領的艾麗西婭清了清嗓子。「她不想談論她的過去。我也不知道為什麼。不過這原因足夠了。這點上你可以相信我。」
短暫的沉默後，盧克大笑起來。他三十出頭，是個英俊的男人，有濃密的黑髮和動人的藍眸。和俊美相比，他的男子氣概更引人注目，唇鼻的稜角分明，雖然有點大，但輪廓優美。他常常掛著嘲諷的笑，不可一世的姿態卻讓很多人競相模仿。當他笑的時候，就像現在，笑意也從不表現在眼中。
「你說的夠多了，艾麗西婭，我相信她的確是個稱職的家庭教師。會有好人家願意僱傭她的。」
「在拒絕前，你至少和她談談—」
「沒必要。」他一口回絕，「愛瑪是我的全部，我要給她世上最好的。」
「布琳斯小姐就是最好的人選。」
「她是你最後一個慈善受助人，」盧克冷言相向。
「查爾斯，」艾麗西婭向丈夫求救，查爾斯加入了辯論。
「別拒人千里之外，」他溫和地勸說，「見見那女孩對你來說又不會損失什麼。」
「這是浪費時間」，盧克的口氣堅決不移。