第50頁 文 / 瑪麗·喬·普特尼
麥格降落在艾美身邊，輕鬆地問道：「怎麼回事？」
「我用床單做了一條繩索，它突然斷裂。」她用手背擦拭骯髒的臉孔。「我設法跳到這個平台上，但是，既爬不上去，也跳不下去。」
「你在這裡待很久了嗎？」
「一輩子了！」她的聲音顫抖。「潘先生昨天晚上告訴我我媽媽死了，所以我決定我必須設法逃走，去發現他說的是否是實話。」
那個混蛋。麥格低咒一聲。潘利夫必然在屋子裡，使得他們的處境更加危險。「你應該看得到，他是在說謊。」他平靜地說道，掩飾住擔憂。
「我真想殺死他！」她的聲音完全不像小孩子。
「我會盡我的最大努力為你殺死他。」
他測試繩索時，她問道：「你為什麼和我媽媽在一起？」
「你母親對於造訪史廓爾深感緊張，既然我們是朋友，她便請求我陪她一起來。」麥格透露部分事實。
艾美毫無異議地接受。
「從這裡下去的最快速方式就是攀著繩索爬下去，你必須抱緊我。會很可怕，你做得到嗎？」他繼續說道。
她用力點頭。「只要能夠下去，我一定做得到！」
他綻開笑容，轉身蹲下，讓她可以爬到他背上。她的身軀冰冷，她的手臂和雙腿都緊緊環住他。「準備好了嗎？」他問道。
「好了，上校。」
他踏出平台，艾美像猴子般攀住他。風吹向他們，幾乎令他們失去平衡，但是，麥格終於平安地抵達地面，他的手臂因用力過度而顫抖，手掌則被磨得通紅。
「媽媽！」艾美跳下他的背部，衝向母親的懷抱。
麥格往後靠向牆壁，顫抖地吸口長氣，注視母女倆的重逢。體驗這種溫柔的愛，會是什麼滋味呢？他希望艾美瞭解她有多麼幸運。她似乎已經知道。
他轉身拿起地上的劍。「該走了。潘利夫就在這裡，所以我們必須趁尚未被發現之前趕快走。」
「遵命，上校。」艾美滿臉笑容地轉向他，握著母親的手，可玲更是容光煥發。
麥格帶領她們離開那棟屋子，允許自己懷抱著希望。只要幾分鐘，他們就會安全了。只要幾分鐘……
雖然太陽已經升起，麥格卻不曾刻意隱藏他們的行蹤，因為速度更加重要。在橫越頸項抵達大史廓爾之後，他們就可以隱遁在樹叢裡，在那之前，絕對是危機四伏。他握著那把劍，希望不必派上用場。
海浪聲傳來，顯示他們已經接近頸項。「艾美，潘利夫帶你去他家時走過這裡嗎？」麥格問道。
她扮個鬼臉。「這裡就是頸項，狹窄而可怕。我很高興現在有陽光，可以看得清清楚楚。」
「那麼，你知道必須小心嘍。」
「我會的。」她握緊母親的手。「我不喜歡高度。」
可玲輕輕一笑。「我恐怕也不喜歡，我的愛。」
「幸運的是，你們將不必通過它了。」一個慵懶的聲音說道。道路兩側的樹葉突然窸窣作響，五個男人走出來，潘利夫和杜裡在左側，其他三個人則擋住通往頸項之路。
麥格知道他只有瞬間的機會，連忙採取行動，撲向在他正前方的犯人。他的第一劍劃過那個下顎受傷的男人的右手，然後轉身刺向第二個人的肩膀，動作流暢，沒有絲毫停滯。那個傢伙往後滾倒時，麥格立刻斬向第三個人的大腿。「快跑！」他大叫。
可玲和艾美衝過縫隙，奔向頸項。麥格不敢浪費時間瞥視她們，繼續面對他的敵人。
前三個男人尚未恢復，但是，杜裡已經瞄準他的來福槍，眼中殺氣騰騰。在槍聲響起時，利夫用劍擋住子彈。「不要殺死他！」他怒吼。「我要親自動手。」
他大步走上前，抬起他的劍。「你的攻擊仍然迅速無比，我應該記住這點。」
「如果你是職業高手，就會記住。」麥格往後退向頸項，密切地注意另一個男人的眼睛，以便確知他會在何時展開攻擊。
利夫板起臉孔。「我希望我可以慢慢來，但是，我必須盡快殺死你，我們才能趕上可玲和她的小鬼。」
「你必須通過我這關，才能抓到她們，」麥格冷冷地說道。「你或許會發現那比你想像中困難許多。」
「噢？」利夫踏上頸項。「我以前打敗過你，而且你那時候並沒有筋疲力竭。我很清楚你後來宣稱你故意讓我贏其實是要激怒我。這一次，我的勝利不會再有任何問題。」他像閃電般迅速出擊。
麥格已有準備，但因疲憊而力不從心，只能險險地擋住那一劍。
利夫展開一連串致命的攻擊，麥格一一化解。一陣強風吹來，利夫失去平衡而暫停攻勢，麥格利用這個機會轉頭瞥視。可玲和艾美已經消失不見。他鬆了一口氣，把注意力轉回敵人身上。
疲憊不但影響他的機智和速度，甚至還包括他的求生慾望。他盡力揮動長劍，但感覺它變得沉重無比，他的肌肉因過度使用而顫抖。
麥格知道他不可能戰勝利夫。即使有奇跡出現，讓他擊敗利夫，在一旁等待的杜裡也會開槍射殺他。但是，他多支撐一刻，可玲和艾美就有多一點逃走的時間。
他再次往後退時，利夫大吼：「站住，你該死！像紳士般戰鬥。」
「我唯一能做的是像軍人般戰鬥——爭取必勝的目標。」
利夫憤怒地衝向前。鋒利的寶劍劃過麥格的前臂，麥格匆匆後退，他的右腳踩空。頸項在這裡縮至最小，如果他摔下去，必死無疑。
他硬生生地轉向左方，及時制止自己摔落懸崖，卻趴倒在邊緣。
利夫綻開滿意而邪惡的笑容。「祈禱吧，楊麥格。」他的劍刺向麥格的喉嚨。
麥格在千鈞一髮之際舉起長劍擋住對手的攻擊。刺耳的響聲傳來，利夫的寶劍斬斷麥格的劍，只留下劍柄和一小段金屬。
麥格的頭腦接受死神的到來，但是受過精良訓練的身體卻無法投降。他用左手抓起一把小石頭，撒向敵人的臉孔。利夫咒罵地退開，抓向他的眼睛。麥格迅速地抬起左腿，踢向那個男人的腿。
利夫往旁側摔倒。麥格跪起身子，用殘存的劍刃刺向敵人的右手，利夫大叫一聲，寶劍脫離掌握。他的臉上首次浮現恐懼。他瘋狂地踢掉麥格手中的斷劍，然後撲向前，用沒有受傷的手扼住麥格的喉嚨。
他們開始扭打在一起，在懸崖邊緣滾來滾去，但是情勢已有轉變。殘存的力量在麥格體內爆炸，超越疲憊和恐懼。他強迫利夫往後退向懸崖。
在他們交纏的身體到達邊緣時，麥格凝視著敵人的眼眸，看到增漲的恐懼。「業餘者。」他啐道，用力掙脫利夫的箝制，把他推下斷崖。
利夫抓住麥格，想要支撐住自己，或者拉著麥格一起死，但是，麥格用手刀斬向他的手腕。利夫的手指一鬆，整個人往下墜落，淒厲的叫聲一路傳來，迴盪在斷崖與山丘之間，直到他的生命終結。
麥格終於獲得勝利，但是他抬起頭時，立刻看到瞄準他的槍管，知道死亡終將降臨。
至少他可以瞑目了。好好活下去，可玲，祝妳長命百歲。
第二十章
可玲和女兒在抵達頸項的另一端之後，立刻躲進矮樹叢裡。她們跪下來喘息，可玲謹慎地拔開樹枝，注視情況的發展。不再有槍聲傳來。這個是好徵兆，或者表示麥格已經被擊倒？
她屏住呼吸注視利夫撲向麥格。「楊上校會贏嗎？」艾美低聲問道。
「我不知道。他是一位高強的戰士，但是，他已經扮演數日的超人。相對於他的筋疲力竭，利夫則是以逸待勞。」可玲畏縮地看著她的堂兄展開一連串毫不留情的攻擊，麥格左支右絀，勉強地避開。利夫的兩個手下站在安全距離外，已經用來福槍瞄準麥格。
淚水不由自主地滑落可玲的雙頰。「我們必須現在離開，」她痛苦地說道。「戰鬥結束時，不論誰輸誰贏，利夫的手下都會來追趕我們。」
「他們都是大壞蛋，」艾美憎惡地說道。「我們不能拋棄楊上校，媽媽。」
「我們必須這麼做，甜心，否則就會浪費他的犧牲。」
「我不走，」艾美堅決地說道。「你知道我多麼善於投擲。我認為我可以從這裡投中那些壞蛋。」
可玲凝視著女兒的臉龐，艾美的眼中有戰鬥的光芒。她從來不會比此刻更像她的母親，而且她在投球時確實投得很準。
身為母親，可玲想要竭盡全力保護她的小孩，但是，她也無法棄麥格於不顧。如果麥格因此而死，她一定永遠無法原諒自己。「我們開始撿石頭吧！」
史廓爾從來不缺石頭。她們撿來一大堆，然後緊張地觀戰。可玲警告地按住女兒的手臂。「如果麥格被……被殺死，我們就必須往右跑，跑下這個小丘。有足夠的樹叢掩護我們。只要運氣好，利夫或許會以為我們朝著大路走。」