第30頁 文 / 瑪麗·喬·普特尼

    「允許?在別人拿著劍展開攻擊時，我根本沒有選擇的餘地。」

    她氣忿地瞥視他。「你可以更快地結束。你的劍術明明比利夫高明，卻故意假裝不如他。」

    「妳猜出來了?我的演技顯然不像我以為的那麼精湛。」麥格露出毫無喜意的笑容。一妳堂兄善於使用武器，但終究是業餘者，不是職業高手。不幸的是，他不喜歡輸。在我錯誤地展露出比他高明的槍法時，他立刻決心要證明他可以在某方面擊敗我。我越早讓他贏，我們就可以越早離開。」

    「讓他保住他的自尊，可能會為你帶來嚴重的傷害。」她怒聲說道。

    他揚起眉毛。「我認為這是我第一次目睹妳發怒。我不知道聖人也可以發脾氣。」

    「我從不自認為是聖人，而且我對愚蠢的男人毫無耐性。」

    「我的做法一點也不危險。」他給她一個緩慢而親暱的笑容。「妳是不可理喻，我卻相當喜歡。」

    他眼中的溫柔化解她的憤怒。他說得對，她是反應過度了。如果她不小心，或許會洩漏出她對他的感情有多麼深。

    她緩緩呼口氣。「如果你為了協助我而受傷，我一定會無法忍受。把你扯進這場瘋狂的陰謀中，已經令我夠內疚了。」

    「不要把妳的時間浪費在內疚上，」麥格說道，帶著些許的苦澀。「不會有任何好處。」

    「小心利夫，」可玲嚴肅地說道。「他是一個奇怪的男人。我必須感謝他在布魯塞爾時的協助，但我就是無法喜歡他。」

    「我也不喜歡他，」麥格說道。「妳不需要擔心妳的堂兄會再次撩撥我和他戰鬥。老兵最懂得如何躲避沒有必要的戰鬥了。」

    她微微一笑，不再害怕。

    不幸的是，他終究無法釋懷。交戰時，他已經意識到利夫不會在意製造出一場致命的「意外」。但是，那個男人為什麼想要殺死他呢?

    有可能是單純的嗜血，或者，還有更大的陰謀?麥格已經注意到，在注視他美麗的堂妹時，利夫的眼中總是帶著飢渴和佔有慾。就是因為這份慾望，使他在心中希望目睹可玲丈夫的死亡嗎?很有可能。

    至少有一件事是確定的：應該非常謹慎地看待潘利夫。

    可玲和麥格走進古堡時，碰到托著茶盤的僕人。可玲猜測那是送給祖父的，便問道：「歐森，我可以現在去探望領主嗎?」

    「我馬上去詢問。」管家說道。

    他離開之後，麥格說：「我應該陪妳去，或者應該把妳留給獅群，自己回房去洗個澡準備用晚餐?」

    她思考片刻。「我獨自前往或許會比較好。我懷疑如果有另一位男士在場，我祖父可能會覺得有需要耀武揚威一番。」

    「潘家男士的共同美德。」

    「我從來沒有看過你那麼做。」

    「我不需要。」

    她大笑，但是他離開之後，她瞭解那並非笑話。麥格一向充滿自信，不需要向任何人證明任何事物。

    或者，他仍然需要?她回憶起提到他父親死訊時的神情，瞭解他的自信是建立在體能和技術上，但是感情方面，他就不再充滿自信了。他的弱點更加拉近兩人的距離，使她更愛他。

    歐森很快返回。「領主願意見妳，夫人。」

    她跟隨他穿過屋子，走進領主寢室隔壁的起居室。管家指向陽台。「領主在外面。」

    她踏進陽光下，陽台上的景致恰人。她的祖父坐在輪椅上，一隻棕色的大狗坐在他身邊。「來查看我是否準備翹辮子了嗎?」領主咆哮，沒有浪費時間禮貌地寒暄。

    她微微一笑，不再感覺備受威脅。「我也很高興看到你，祖父。」她坐進椅中。「你今天看起來非常好。我當然非常氣惱你這麼健康，但是，我會盡可能按捺住我的失望。」

    他目瞪口呆，然後勉強地綻開笑容。「妳有惡毒的舌頭，女孩。」

    她綻開笑容。「你覺得我是從誰身上遺傳到的?」

    「非常惡毒的舌頭。」他喃喃說道，但眼眸閃閃發亮。「妳覺得我的島怎麼樣?」

    「麻雀雖小，五臟俱全，讓我留下深刻的印象，尤其是這座島嶼近乎自給自足的狀況。」

    「老百姓呢?」

    她攤開手。「我碰到的人都相當保留，不過，那是最自然的事。」

    「他們確實應該。封建制度是非常好的制度，但是，一切都仰賴統治者的個性。在信賴妳之前，他們會想要增加對妳的瞭解。」

    她偏起頭。「你是認真地考慮將我列為你的繼承人，或者你的召喚只是一場遊戲?畢竟，利夫是男人，而且非常瞭解這座島嶼。他當然是最佳的選擇。」

    「對，可是……」她的祖父轉開視線。「利夫主要的家並不在這裡。他有太多其它事務佔據他的時間。我比較喜歡把史廓爾留給某個會視它為第一優先的人。」

    這是一個好答案，但是，她意識到領主並未完全贊同利夫。

    領主突然說道：「告訴我妳父母的事。」

    她戒備地望著他，不確定他想聽什麼。

    他抓住膝上的毛毯。「妳知道，我並不討厭妳母親。她是一個惹人疼愛的女孩，但是，我不要威廉娶島上的女孩。史廓爾人的血緣太近，需要一些外來者來沖淡。」

    這或許可以解釋他為什麼也反對哈若娶島上的女孩。「我可以瞭解需要注入新血的理論，但是，我的父母非常幸福地生活在一起，」她說道。「我母親熱愛跟隨軍隊生活，所以，我也從來沒有想過可以有其它類型的人生。」

    她繼續描述家人的生活。父親在同儕之間享有的盛名，母親隨遇而安的能力，以及父親如何教她騎馬，母親如何教她從事護理工作，他們倆又是多麼熱愛海洋。現在可玲見過史廓爾島，終於可以瞭解原因了。

    她的祖父沉默地聆聽，凝視著地平線。在她停止說話時，他說道：「可惜那個男孩是如此頑固。他不一定要離開，或者永遠不回來。」

    認識領主之後，她可以瞭解父親為什麼認定史廓爾不會歡迎他回來。「他們的世界就是彼此和軍隊，」她委婉地說道。「我很高興他們同時離開人世。」她的聲音破碎。「要他們其中一個人單獨活下去，會……會是極其困難的事情。」

    她眨回淚水，知道她的哀傷不只是針對父母，也是為她自己。她一直想要擁有父母那樣的婚姻，也一直假設她會擁有。強烈的期盼使她的失敗更加慘下忍睹。

    她的祖父清清喉嚨。「妳丈夫和我預期的不太一樣。他似乎很穩重。」

    「我們結婚時，克林和我都非常年輕。我不否認他有狂野的傾向，但是，他一向履行對家庭和軍隊的責任。」這是事實。「如果我成為你的繼承人，我保證克林絕對不會傷害史廓爾或它的百姓。」這也是實話。

    「大維說他的批評很中肯，知道如何運用我的土地，以及如何做好的改變。」

    「他一向博學多聞。」麥格從小生活在貴族世家，顯然知道如何經營產業，和克林截然不同。她不想繼續討論她的丈夫。「大維告訴我們骨頭島的所在和它的歷史。它真的是如此不祥的地方嗎?」

    「它的歷史證明它的不祥。除了維京人的屠殺和瘟疫之外，骨頭島也是海盜和走私者的聚集地。要大維找個好水手帶你們過去參觀一下。最大的海洞在那座島的西端。」他微微一笑。「相當罕見的洞穴，裡面甚至有溫泉。不過，一定要小心。只有在退潮的時候，才可以進入那個洞穴，如果你們停留太久，就會被困在裡面，直到下一次退潮時才能脫身。」

    「聽起來很有意思。我相信我丈夫一定也很想親眼目睹。希望在我們離開之前會有時間造訪。」

    她的祖父用手指輕敲輪椅的扶手。「你們打算待多久?」

    「或許兩個星期?」她綻開猶豫的笑容。「除非你決定我們不可救藥，並將我們趕走。」

    「兩個星期並不長。妳在這裡有許多必須學習的事物。」

    他好像越來越打算立她為繼承人。可玲設法掩飾住她的喜悅。「我願意學習你認為有需要的任何事物，但是，我們不可能永遠待在這裡。克林必須返回軍隊執行勤務。」

    濃密的眉毛蹙緊。「妳可以單獨留在這裡，不需要跟他回去。」

    她的祖父很寂寞，她非常瞭解寂寞的滋味。「目前，我的職責是照顧我的丈夫和女兒。」她說道。

    他板起臉孔。「如果妳繼承這座島嶼，孟克林卻決定他不想住在如此荒涼的地方，妳會怎麼做呢?妳會待在他身邊，任憑史廓爾腐朽敗壞嗎?」

    她平穩地注視他。「如果你立我為繼承人，我二正會把這座島嶼視為第一優先。我對老百姓的職責必然優先於對我的丈夫。但是，你真的不需要擔心克林會嘗試拉走我。」