第21頁 文 / 瑪麗·喬·普特尼

    第九章

    麥格深吸一口氣，走進公爵的寢室，嘗試回憶他以前是否來過這裡，答案是否定的。他和他父親從來不曾有過親暱的接觸。

    房間裡聚集著十多個人。在看到他時，他的姊姊蒂亞皺起眉頭。「我很驚訝會往這裡看到你。」

    他抿緊雙唇。「如果你不歡迎我的存在，蒂亞，可以想辦法改正。」

    他哥哥皺起眉頭。「這裡不是吵架的地方。我邀請麥格是因為父親要見他。」雖然楊家的人都有高大的身材、栗色的頭髮和稜角分明的臉龐，拜非德侯爵卻擁有最冰冷的眼神和絕對的權威。他和麥格只差兩歲，小時候，麥格叫他帝文。長大之後，就變成拜非德侯爵了。

    「是麥格嗎?」

    沙啞的低語吸引每一個人都轉向那張大床。

    「是的，爵爺，我來了。」麥格走近，俯視父親。

    父爵瘦得像個鬼影，但眼中仍然瀰漫著憤怒。「每一個人都離開，只留下麥格和拜非德侯爵。」

    蒂亞開始抗議。「可是，父親——」

    「出去!」公爵截斷她的抗議。

    一群人匆匆離開房間，蒂亞雖然生氣，卻不敢不服從。

    麥格瞥視拜非德侯爵，但是，他哥哥輕輕搖頭，和麥格一樣搞不清楚狀況。

    「你要知道我為什麼召喚你來這裡。」公爵粗聲說道。

    這是一句聲明，不是問句。麥格武裝起自己，他是個笨蛋，才會以為父親有懺悔的可能。「在這種時刻，為人父親者想要看到他的所有孩子，是很合理的事。」

    公爵的臉孔扭曲。「你不是我的兒子。」

    麥格的每一根神經都繃緊。「隨你高興吧，爵爺，」他冷冷地說道。「你要斷絕父子關係，我並不驚訝。不過，我想知道我到底犯過什麼十惡不赦的大錯。我從來搞不清楚。」

    老邁的藍眸燃燒著火焰。「你不是我兒子！我可以表達得更清楚嗎?你的婊子母親親口承認。」

    麥格感覺他的肺收縮，直到他幾乎無法呼吸。在掙扎地控制住自己時，他輪流注視公爵和拜非德侯爵，看到和他完全相同的骨架和髮色。「我看起來非常像楊家的人。或許她只是說謊，想要激怒你。」老天爺知道公爵和公爵夫人多麼像不共戴天的仇人。

    公爵的臉孔憤怒地脹紅。「她說的是實話。你的父親是我的弟弟德瑞。我親眼看到他們倆在一起。」

    拜非德倒抽一口氣，他的臉上顯示出和麥格相同的震驚。

    「她不喜歡我的外遇頻頻，所以決定以牙還牙，」公爵繼續說道。「她說她一向喜歡德瑞，他比我英俊，在床上的表現也更好。說我應該感激她，因為如果拜非德發生任何事情，還會有你備用。公爵仍然會由楊家人繼承。感激！那個嗜血的婊子。她知道我沒有選擇的餘地，一定得接受你，所以故意讓我知道。」

    他開始劇烈地咳嗽。拜非德匆匆拿水給他，但老人揮手拒絕。「德瑞一向氣我是長子，琴娜不但給他讓我戴綠帽的機會，也讓德瑞的兒子有繼承爵位的可能。他們真是狼心狗肺的一對。」

    麥格感覺全身麻痺，肺部幾乎無法運作。原來他只是一顆棋子，供一對相互憎惡的男女作為攻擊對方的武器。難怪他的童年一直充滿仇恨。「你為什麼選擇現在告訴我？」

    「男人有權利知道他的父親是誰。」公爵的嘴唇扭曲。「既然拜非德成為一家之長，也應該知道真相。或許，現在，他會比較認真地生個兒子。何況他的心太軟，如果不知道真相，可能會把你當親弟弟看待。」

    「你不需要擔心，」麥格說道，無法掩飾他的苦澀。「他從來不曾視我為弟弟。」

    「你和德瑞一模一樣。」公爵不屑地說道，積怨在他臉上燃燒。「一模一樣的綠眸。聰明、強壯、自大，樣樣都比我的親生兒子強。」漠視拜非德抗議的叫聲，他繼續說道：「我應該把你放逐到西印度群島，就像我放逐德瑞。」

    麥格很想反擊，重傷這個折磨他一生的男人，但是，有什麼用呢？公爵就快死了，而他積壓的仇恨就是對自己的懲罰。「我相信我必須感謝你終於告訴我真相。日安，爵爺，祝福你有一個安詳的死。」

    公爵的手指抓緊棉被。「我憎恨你的存在，但是我……我不能不尊敬你。你在軍中的表現傑出，又靠自己的力量建立起龐大的財富。我很希望有像你這樣的繼承人。」他鄙夷地瞥視拜非德，然後再次望向麥格。「我想要另一個兒子，但反而得到你。」

    「只要你想要，我就會是你的兒子。」麥格僵硬地說道，轉身走向房門。

    臉色灰白的拜非德抓住他的手臂。「麥格，等一下！」

    「為什麼要等？公爵已經說完值得說出的一切。」麥格抽回手臂。「別擔心，我永遠不會再玷污你的任何門楣。我希望你非常享受你繼承的一切。」

    拜非德準備開口，但是，在看到麥格眼中的寒冰時作罷。

    麥格拉開房門走出去，不理會瞪著他的蒂亞和其他人，逕自離開那棟堂皇的建築，走進冰冷的空氣中，終於舒緩肺中窒人的熱度。

    原來他是一個私生子，這足以解釋一切：公爵明顯的憎惡、他母親在心情好時的驕寵。蒂亞和帝文都意識到公爵的態度並鄙視他。原本應該是家庭的地方卻變為一座血腥的戰場。

    他從來沒見過德瑞，他在麥格襁褓時死於西印度群島，一個年老的保母曾經告訴麥格他有多麼酷似他可憐的叔叔。她不知道她的觀察有多麼正確。

    他決定不返回洛恩的家，故意走相反的方向。現在，最初的震驚已經消褪，他反而感覺一股奇異的自由。這不是他的錯。他從未做過任何對不起他父親——不，是公爵——的事情。在被送往伊頓時，也不是因為他比不上別人。

    他的所有努力都失敗了，因為公爵根本不可能接受他，即使他再好他沒有用。但是，他的奮鬥並非毫無價值，因為它們造就了他的人格，讓他成為現在的他。因為不見容於家人。他才得以結識尼克、瑞夫、洛恩和其他值得珍惜的朋友。

    雖然真相傷人，卻缺乏真正的意義。他仍是原來那個男人，仍然擁有相同的優點和缺點。即使他告訴朋友們真相。他們也不會在乎。在他的成長過程中，他們一直提供他身心的庇護所，也不會現在背棄他。經由採礦和投資，他已經變成一名富有的男人，證明他完全不需要公爵的協助。因為這些努力，現在，他根本不在乎他將無法繼承到任何財產。

    他回想過去，用全新的觀點詮釋。他不曾失去他的家人，因為他從來不曾真正擁有。奇怪的是，他發現他不再憎恨公爵了。公爵是天生殘酷的人，連對待他的親生兒子都毫無慈悲心腸，所以更加難以忍受他的妻子帶給他的羞辱。他幾乎可以諒解公爵的態度了。

    心平氣和之後，麥格返回石特摩爾伯爵府。得知真相比被蒙在鼓裡好多了。不過，他還是感覺疲憊不堪，就像他在滑鐵盧之後的漫長休養期間。感謝上帝賜給他尼克和可芮，他們帶他回家，像親人般照顧他。擁有這種朋友。他根本不需要楊家的人。

    他走進屋裡，門房遞給他一張名片。「有一位女士正在等待見你，爵爺。」

    在聽到小沙龍的門被打開並傳來那熟悉的腳步聲時。她的心開始狂跳。可玲戴上聖女可玲的端莊神情，緩緩轉向他。

    那次在公園看到麥格時，他看起來比較年輕、比較無憂無慮。現在，她較靠近些，看得見他眼角的皺紋已經加深，而且他的神情疲憊。「可玲？」他的聲音仍然親切而溫暖。

    老天爺，她有能力這樣欺騙他嗎?她感覺喉嚨發緊。「很抱歉來打擾你，麥格爵士。」

    「我們有這麼生疏嗎，可玲?」他走過房間，友善地親吻她。「很高興看到你，你仍然明艷照人。」

    他放開她的手，問道：「艾美怎麼樣，還有克林？」

    「艾美很好，你可能認不得她了。我發誓她在去年春天後至少長高三英吋。克林——」她猶豫片刻，尋找著不至於完全說謊的句子。「還在法國。」

    麥格毫不懷疑。「我真沒禮貌。」他說道。「請坐，我馬上叫僕人送茶來。」

    她知道她必須在完全失去勇氣之前提出請求。「我最好先表明我的來意。我需要一個相當不尋常的協助。在聽清楚之後，你——你或許會想要把我丟出去。」

    麥格審視她的臉龐，神情變得嚴肅。「永遠不會。」他輕聲說道。「我欠你一條命，可玲。你可以要求我做任何事情。」

    「你太抬舉我了。」她費力地吞嚥，提醒自己她為什麼必須說謊。「我恐怕……需要一個丈夫。一個暫時代理的丈夫。」